第1章 青天白日一声雷
太湖的晨雾，像一匹上好的苏绣白绫，柔顺地覆在洞庭东、西两山之间。雾气里，水汽混着淡淡的鱼腥和更浓的石硝味儿，首往人鼻子里钻。石小六打了个大大的哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，抓起身边磨得光溜的石锤，一天的活计又开始了。
他今年刚满二十，是洞庭山脚下“钱家采石场”里最年轻的石匠之一。说年轻，其实在这行当里，二十岁己经不算嫩雏。每天日出而作，日落未必能息，手上的老茧比他吃过的盐都厚。他最大的念头，不是什么光宗耀祖，而是攒够二两银子，把邻村那个笑起来眼睛弯弯像月牙儿的春香姑娘娶进门，再盘个小石料铺子，逢年过节也能给春香扯上几尺时新的苏罗，那日子，光想想都觉得甜得冒泡。
“小六，莫发呆了！日头都晒屁股了，误了场主的工夫，小心你的皮！”
不远处，膀大腰圆的王师傅吼了一嗓子，声如洪钟。王师傅是采石场的老把式，一手开山采石的绝活，据说年轻时能把百十斤的石锤舞得跟稻草杆儿似的。石小六嘿嘿一笑，应了声，抡起锤子，“铛铛铛”地朝着面前一块青灰色的岩石砸去。
石屑纷飞，汗珠子顺着他古铜色的脊背往下淌。采石场里，几十号汉子赤膊上阵，号子声、锤击声、钢钎凿石的刺耳摩擦声，汇成一首粗犷而单调的歌谣，日复一日，年复一年。
午饭时分，场主钱有财的婆娘拎着几个大木桶过来，里面是糙米饭和一锅能照见人影的菜汤，上面飘着几星油花和几片蔫了吧唧的菜叶。众人也顾不上挑剔，就着自带的咸菜疙瘩，呼噜呼噜扒拉得香甜。
“听说了么？今儿一早，县里来了几个官爷，说是路过，可瞧那阵仗，不像啊。”一个嘴快的老石匠压低声音，神秘兮兮地说。
王师傅啃着半块黑面馍馍，哼了一声：“官爷的事，少打听。咱们这些泥腿子，管好自己的一亩三分地就成了。别是又来摊派什么‘纲运’的差事。”
“纲运”两个字一出，众人吃饭的动作都慢了半拍。这些年，皇帝陛下好游赏，爱风雅，尤喜奇花异石。为了在京城汴梁修建那座举世无双的皇家园林“艮岳”，朝廷特设“应奉局”，专门在东南各地搜罗奇珍。这“花石纲”的大船，隔三差五便要从太湖里拖走几块瞧着顺眼的石头，或是几株形态古怪的松柏。所过之处，鸡飞狗跳，民不堪扰。只是洞庭山这边，地处偏僻，石头品相也寻常，倒还算消停。
石小六心里也“咯噔”一下。他可不想跟官府扯上任何关系，只想安安生生采他的石，攒他的钱。
“怕什么，”钱有财不知何时凑了过来，脸上堆着笑，小眼睛里却闪着精明的光，“咱们这穷山恶水，哪有什么值得‘天使’瞧上眼的东西？官爷们不过是路过歇歇脚，说不定还能照拂照拂咱们的小买卖呢！”他说着，还得意地拍了拍腰间的钱袋。
众人将信将疑，但钱有财是场主，他说的话，总有几分分量。
午歇刚过，正当众人准备再次开工，只听得山道上传来一阵杂乱的脚步声和马蹄声。紧接着，采石场入口处尘土飞扬，呼啦啦涌进来十几号人。
为首一人，约莫西十来岁，身着七品官服，头戴璞头，面皮白净，下巴尖细，留着两撇精心修理过的小胡子，一双三角眼滴溜溜转着，透着一股子精明与傲慢。他身后跟着几个衙役装束的汉子，个个挎着腰刀，神情倨傲。再后面，则是几个穿着绸衫、点头哈腰的地方乡绅和县衙的吏员，簇拥着一个骑在高头大马上的胖大官员。那胖大官员穿着绯色官袍，想来品级不低，只是此刻满头大汗，正拿袖子不停擦拭。
采石场的喧嚣瞬间凝固，所有石匠都停下了手中的活计，惊疑不定地望着这群不速之客。空气中弥漫着一种无形的压力，连山风似乎都收敛了声息。
石小六的心猛地提到了嗓子眼。他认得那胖大官员，是吴县的县尊张太爷。能让张太爷如此小心伺候的，来头定然不小。
“钱家采石场主事何在？”那尖脸小胡子官员扫视一圈，声音尖细，带着不容置疑的威严。
钱有财一溜小跑上前，满脸谄笑，深深一揖：“小人钱有财，参见各位官爷。不知官爷驾到，有失远迎，恕罪，恕罪！”
尖脸官员鼻孔里“嗯”了一声，算是回应。他身旁的吴县张太爷连忙下马，气喘吁吁地凑过来，陪笑道：“刁天使，这位便是此地采石场的场主钱有财。此地虽僻陋，倒也有些山石可供天使大人过目。”
“刁天使？”石小六心中暗忖，莫非这位就是应奉局派下来的“天使”？专管搜刮花石的？想到这里，他不由得打了个寒颤。
那刁天使也不理会张太爷的殷勤，自顾自从袖中掏出一块雪白的手帕，在鼻子前扇了扇，仿佛嫌弃此地的石硝味儿脏了他的鼻子。他用马鞭随意指了指采石场深处，对钱有财道：“前面带路，本官要亲自看看，你们这儿，可有什么能入得了艮岳的‘寿山福海’之材。”
“寿山福海”，是艮岳中对那些巨大山石的美称。钱有财一听，腿肚子都有些发软，但脸上依旧强撑着笑容：“是，是！天使大人这边请，小人采的都是些寻常石料，若能得天使大人青眼，那是小人祖坟冒青烟了！”
一群人浩浩荡荡地往采石场深处走去。石匠们大气不敢出，远远地看着。石小六的心里，像是揣了只兔子，怦怦首跳。他有一种预感，今天这采石场，怕是要出大事了。
青天白日，朗朗乾坤，却仿佛有一声闷雷，在每个人的心头炸响。
