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石小六被诬陷为奸细的事情，虽然在王婆和石宝的力保之下暂时平息，却像一颗投入湖中的石子，在龙潭镇分坛内激起了层层涟漪。
明教内部的猜忌和不信任感，因此事而愈发加剧。各个派系之间的明争暗斗，也渐渐浮出水面。一些平日里与石小六走得近的弟子，也开始有意无意地疏远他，生怕受到牵连。
石小六虽然心中郁闷，却也无可奈何。他知道，在这个敏感时期，任何过激的反应都可能招来更大的麻烦。他只能更加小心谨慎，埋头于“石字营”的事务之中，尽量避免与人发生冲突。
然而，树欲静而风不止。
邓元觉虽然暂时受挫，却并未善罢甘休。他依旧在暗中调查石小六，试图找到他的“罪证”。刑堂的阴影，始终笼罩在石小六的心头。
更让石小六感到不安的是，近来龙潭镇周边的官军活动，也越来越频繁。小股的官兵时常在镇外挑衅骚扰，虽然都被明教的巡逻队击退，但也预示着更大规模的进攻，随时都可能到来。
江南的战局，也对龙潭镇产生了首接的影响。随着方腊起义军的节节败退，越来越多的溃兵和难民涌向龙潭镇。这些人不仅加剧了镇内粮草和物资的紧张，也带来了许多不稳定的因素。其中，难免混杂着一些官府的奸细和投机分子。
龙潭镇，这座曾经被明教视为江北重要据点的堡垒，如今却变得风雨飘摇，内忧外患。
方腊也意识到了形势的严峻。他一面加紧整顿内部，清除异己，巩固自己的权力；一面则积极与江南的残余起义军联系，试图组织反扑，或者寻找新的出路。
然而，明教毕竟只是一个以宗教信仰为纽带的松散组织，其内部成分复杂，派系林立。在面临生死存亡的考验时，各种矛盾和分歧便暴露无遗。
有的头目主张坚守龙潭镇，与官军决一死战；有的则主张放弃龙潭镇，带领主力突围，前往更偏远的山区发展；还有的甚至暗中与官府接触，企图投降招安，换取荣华富贵。
整个龙潭镇分坛，都笼罩在一片人心浮动、前途未卜的阴霾之中。
石小六身处其中，更是感同身受。他所在的“石字营”，虽然相对独立，但也无法置身事外。他时常看到，一些平日里称兄道弟的明教弟子，因为派系不同或者利益冲突，而反目成仇，甚至拔刀相向。
这种内部的消耗和分裂，让石小六对明教的前景，更加不看好。
“王师傅，你说这明教，还能撑多久？”一日，石小六忧心忡忡地问王师傅。
王师傅正在伙房里熬粥，闻言叹了口气，道：“水能载舟，亦能覆舟。这明教，起于民怨，若是不能真正为百姓着想，只顾着争权夺利，内耗不休，恐怕……也长久不了啊。”
石小六默然。王师傅的话，虽然简单，却道出了问题的本质。
他开始认真思考自己和手下这帮兄弟们的退路。继续留在明教，风险越来越大，而且也非他所愿。但若是离开明教，他们又能去哪里呢？官府的通缉还在，刁天使的阴影也未曾消散。天下之大，似乎竟没有他们的容身之处。
就在石小六一筹莫展之际，一个意外的消息，却让他看到了一丝曙光。
孙猴子不知从哪里打探到，朝廷似乎正在招募一批有经验的工匠，参与修复黄河大堤的工程。据说，这次招募不问出身，只要手艺过硬，便能录用，而且待遇还算优厚。
“小六哥，这或许是咱们的机会！”孙猴子兴奋地对石小六说，“黄河大堤工程浩大，朝廷急需人手。咱们若是能混进去，不仅能暂时摆脱官府和明教的纠缠，还能凭手艺吃饭，说不定……日后还能谋个出身呢！”
石小六闻言，心中也是一动。修复黄河大堤，这确实是一个看似不错的去处。一来，可以发挥他们的专长；二来，也能暂时避开眼前的这些是非。
但他心中也有顾虑。黄河工程，历来艰苦卓绝，而且也同样充满了各种猫腻和凶险。他们这些“逃犯”若是去了，会不会自投罗网？
他将这个消息告诉了王师傅和“石字营”的几个核心弟兄，想听听大家的意见。
众人闻言，反应各不相同。
王师傅比较谨慎，认为此事还需从长计议，不可轻举妄动。赵铁柱则有些意动，他觉得与其在明教担惊受怕，不如去黄河边上凭力气吃饭，踏实。周秀才则担心黄河工地的艰苦和官府的盘剥。
石小六自己也拿不定主意。
然而，还没等他们商议出结果，龙潭镇的局势，便急转首下。
童贯在江南战场上取得了决定性的胜利，方腊起义军主力被歼，方腊本人也被俘身亡。朝廷大军在解决了江南的心腹大患之后，终于腾出手来，开始对江北的明教残余势力进行清剿。
数万官军，如同黑云压城一般，将龙潭镇团团围住！
大战，终于爆发了！
龙潭镇的明教守军，虽然在方腊（此处应为方腊在龙潭镇的代理人，或理解为方腊虽死，其精神仍在）的号召下，进行了殊死抵抗。但面对装备精良、训练有素的朝廷大军，他们的抵抗显得如此苍白无力。
石小六和他发明的那些守城器械，在战斗初期，确实发挥了一些作用，给攻城的官军造成了一定的伤亡。但很快，在官军猛烈的炮火和箭雨之下，龙潭镇的城防工事便被一一摧毁。
城墙被攻破，官军如同潮水一般涌入镇内。巷战开始了。
明教的信徒们，有的依旧在顽强抵抗，有的则开始西散奔逃。整个龙潭镇，都陷入了一片火海和血泊之中。
石小六带领着“石字营”的弟兄们，在石宝的指挥下，参与了最后的抵抗。他们用简陋的兵器，与凶悍的官军展开了肉搏。
然而，寡不敌众。石宝战死，赵铁柱为了掩护石小六，也身负重伤。
眼看龙潭镇即将失陷，石小六知道，他们必须突围了！
他拉起受伤的赵铁柱，招呼着王师傅、孙猴子和周秀才，以及身边仅存的几个“石字营”弟兄，趁着混乱，向着镇子北门的方向杀去。
那里，是他们事先勘察好的一条相对薄弱的突围路线。
风雨飘摇的龙潭镇，最终还是没能抵挡住朝廷大军的雷霆一击。而石小六和他的兄弟们，也再次踏上了逃亡之路。他们的命运，又将何去何从？那条通往黄河大堤的路，会是他们的希望吗？
一切，都还是未知。但他们知道，只要一息尚存，便要战斗不止，求生不息。因为他们是小人物，但小人物，也有小人物的坚韧和不屈。
