加入书架
龙潭镇的秋日，天高云淡，本该是丰收的季节。然而，空气中却弥漫着一种不同寻常的紧张气息。
明教在江淮一带的势力扩张，早己引起了朝廷的警觉。官府虽然腐败无能，但在维护自身统治这一点上，却从不含糊。近来，调兵遣将、清剿“妖匪”的传闻，如同秋日的寒风，一阵紧过一阵。
龙潭镇作为明教在长江北岸的一个重要据点，自然成了官府重点“关照”的对象。镇子外围的官道上，时常有官兵的探马出没。镇内的气氛，也日渐肃杀。
方腊和他手下的头目们，显然也意识到了危险的临近。分坛内的戒备比以往更加森严，巡逻的护法弟子也增加了一倍。各种粮草、兵器、守城器械，正源源不断地从各地运往龙潭镇，囤积起来。
“石字营”的任务也更加繁重了。石小六带着手下的弟兄们，日夜赶工，加固镇外的营寨，挖掘壕沟，设置鹿角丫杈。他们甚至还按照周秀才从古籍中找到的图谱，尝试着制作一些简陋的抛石机和弩车。
这些日子，石小六几乎没有睡过一个好觉。白天要指挥施工，晚上还要巡查营防，时刻提防着官兵可能的突袭。他的神经绷得紧紧的，人也清瘦了不少，但眼神却更加锐利和坚定了。
王师傅看着他日渐憔悴的面容，心中又是心疼又是担忧。他不止一次劝石小六不要太过操劳，但石小六总是摇摇头，说：“王师傅，如今这光景，咱们多做一分准备，将来就多一分活命的机会。我不仅要为自己着想，更要为手下这帮兄弟们负责啊。”
王师傅知道，石小六己经不再是当初那个只想娶媳妇过安稳日子的小石匠了。这段时间的颠沛流离和生死考验，让他迅速成长起来，变得更有担当，也更有城府了。
孙猴子依旧是消息最灵通的。他时常能从分坛内的一些相熟的弟子口中，打探到一些最新的情报。
“小六哥，听说朝廷派了大将童贯，亲率数万禁军，南下征讨我圣教！”一日，孙猴子神色凝重地对石小六说道。
“童贯？”石小六心中一惊。这个名字，他如雷贯耳。童贯是当今朝中最受徽宗皇帝宠信的宦官之一，也是手握重兵的大将，以心狠手辣、用兵诡诈著称。若是他亲自领兵前来，那龙潭镇的形势，恐怕就真的岌岌岌可危了。
“不仅如此，”孙猴子继续道，“听说童贯还传下将令，凡是剿灭明教有功者，皆有重赏。若是能擒获方腊等首脑，更是官升三级，赏银千两！”
重赏之下，必有勇夫。这个消息，无疑会刺激那些官兵更加卖命地进攻。
山雨欲来风满楼。整个龙潭镇，都笼罩在一片大战将至的阴影之中。
明教的信徒们，虽然在方腊等人的鼓动下，表现得群情激昂，高喊着“与圣教共存亡”、“誓死保卫龙潭镇”的口号。但石小六却能从他们眼中，看到一丝难以掩饰的恐惧和不安。
毕竟，他们大多是些普通的农夫、手工艺人，平日里连鸡都未必杀过，如今却要面对朝廷的正规军，心中的忐忑可想而知。
石小六的心情也同样复杂。他虽然身在明教，却并非真心信奉他们的教义。他加入明教，只是为了保命。如今大战在即，他不知道自己该何去何从。是与明教一同抵抗官军，还是趁乱逃离这个是非之地？
他将自己的担忧和困惑，悄悄地告诉了王师傅。
王师傅听了，沉默良久，才叹了口气道：“小六子，咱们是小人物，在这乱世之中，如同风中飘萍，身不由己啊。眼下，官军势大，明教未必能抵挡得住。但若是临阵脱逃，一旦被抓住，下场恐怕会更惨。依我看，咱们还是走一步看一步吧。尽量保全自己，也尽量……少沾些血腥。”
王师傅的话，虽然没有给出明确的答案，却也让石小六的心中稍稍安定了一些。是啊，他们只是小人物，改变不了历史的洪流。他们能做的，只是在这洪流之中，努力地挣扎求存。
就在大战一触即发的紧张时刻，一件意想不到的事情，却暂时缓解了龙潭镇的危机。
江南爆发了大规模的方腊起义！
原来，方腊早己在江南各地秘密发展信徒，积蓄力量。眼见朝廷的征剿大军即将来临，他索性心一横，提前在睦州帮源峒扯起了反旗，自称“圣公”，建元“永乐”，公开与朝廷对抗。
方腊的起义，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，激起了千层巨浪。江南各地，饱受官府压迫和花石纲之苦的百姓，纷纷响应，揭竿而起。一时间，烽火遍地，官军疲于奔命。
童贯原本计划先剿灭长江北岸的明教势力，再挥师南下。但方腊的突然起义，打乱了他的全盘部署。江南局势的糜烂，远比江北的明教威胁更大。无奈之下，童贯只得下令，主力大军暂缓北上，先行调转方向，全力镇压江南的起义。
这个突如其来的变故，让龙潭镇的明教众人都是又惊又喜。惊的是，方腊竟然如此大胆，敢公然与朝廷叫板；喜的是，官军的主力被牵制在了江南，龙潭镇的压力顿时减轻了不少。
方腊在龙潭镇的分坛，也立刻变得热闹起来。无数从江南逃过来的明教信徒和起义失败的散兵游勇，纷纷涌向龙潭镇，寻求庇护和支援。方腊也趁机扩大队伍，招兵买马，准备与江南的起义军遥相呼应。
石小六所在的“石字营”，也接到了新的任务——赶制更多的兵器和守城器械，同时还要负责修缮和扩建龙潭镇的城防工事，以应对随时可能卷土重来的官军。
一时间，龙潭镇仿佛成了一个巨大的兵工厂和军事要塞。
然而，石小六的心中，却并没有因此而感到轻松。他知道，江南的起义虽然暂时缓解了龙潭镇的危机，但也意味着战火的进一步扩大和升级。明教与朝廷的这场较量，才刚刚开始。而他们这些身处其中的小人物，命运也更加难以预料了。
他开始更加密切地关注江南的战局。他从孙猴子那里，以及那些从江南逃过来的信徒口中，听到了许多关于起义军和官军作战的消息。有起义军攻城拔寨、势如破竹的捷报，也有官军血腥镇压、屠城掠地的惨闻。
这些消息，让石小六的心情愈发沉重。他仿佛看到了无数无辜的百姓，在战火中流离失所，家破人亡。他也仿佛看到了，那块曾经压得他喘不过气的“艮岳石”，不过是这场更大浩劫的一个微不足道的引子。
时代的一粒沙，落在每个人身上，都是一座山。而如今，这座山，似乎变得越来越沉重，越来越难以逾越了。
