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西域流沙在月光下泛着银灰，周楚墨蹲在沙丘后，看着那匹雪狼仰头嚎叫时，狼毛上沾着的烤饼渣像碎钻般反光。他忽然想起凌仙镇的烤饼铺 —— 王婶儿总把烤糊的饼边扔给野狗，难不成这雪狼曾偷溜下山，在烤饼铺外蹲过半个月？
“明雪你瞧，” 他用剑坯戳了戳苏明雪腰间的琉璃灯，灯影在沙丘上投出烤饼形状的光斑，“这畜生比老吴的骰子还精，闻着咱烤馕袋里的葱花香，愣是从雪山跟到了流沙。”
苏明雪的水袖轻轻扫过沙丘，骆驼刺的尖刺竟整齐排列成护民符的形状，每根刺尖都绣着极小的 “五谷丰登”：“七秀坊的‘防风固沙阵’，当年绣娘们边织边唱《烤馕歌》，把针法融进了沙棘里。” 她忽然顿住，琉璃灯的光刃劈开沙雾，照向远处青铜巨门 —— 门上浮雕的徐福蝌蚪文，竟在楚墨腰间残片的映照下，显露出西个烤饼状的古字，边缘还带着焦纹般的锯齿。
雪狼突然转头，绿眼睛首勾勾盯着楚墨腰间的烤馕袋，喉间发出 “咕噜噜” 的咽口水声。楚墨乐了，摸出半块硬邦邦的烤饼 —— 那是三天前在骆驼商队蹭的，饼面上的焦纹竟天然拼成狼头形状，连耳朵尖都翘得跟雪狼一模一样。
“想吃？” 他晃了晃烤饼，饼渣扑簌簌掉在沙地上，“叫声‘爷爷’，分你半块 —— 当年大禹治水时，你祖宗可是拉着烤炉车跑遍九州的，没我家烤炉，你们狼族早喝西北风了。”
雪狼的尾巴在沙地上扫出 “民” 字痕迹，却傲娇地别过脑袋。苏明雪的绣绷 “啪” 地甩在楚墨后颈，绣针上还沾着星砂：“正经点，没看见巨门上的虚影？” 她水袖拂过青铜表面，历代守鼎人的虚影如皮影戏般浮现，有举着烤饼铲的铸剑师，有挥着绣绷的七秀弟子，甚至有个老汉扛着木耒，耒头还沾着烤饼渣。
楚墨凑近细看，发现某个虚影腰间挂着的烤馕袋，竟和自己的补丁款一模一样：“明雪，你说咱们的烤馕袋，是不是从大禹时代就成了守鼎人标配？” 他忽然指着虚影手中的烤饼铲，铲头弧度与铸剑山庄的剑坯分毫不差，“合着老祖宗们早把烤饼铲当兵器使了！”
雪狼趁机凑近，鼻尖几乎碰到楚墨的烤馕袋。他突然转身，将烤饼举过头顶：“想抢？先过我这关 ——” 剑坯在掌心旋出 “醒面诀” 的弧度，带起的沙砾竟在半空拼出烤饼图案，“看见没？这招‘麒麟吐饼’，专治馋嘴狼！”
苏明雪忍不住笑出声，水袖卷住雪狼脖颈的皮毛：“别逗它了，没瞧见狼毛里缠着七秀坊的绣线？” 她指尖轻挑，抽出一根绣着 “护民” 二字的丝线，“怕是上代守鼎人留下的引路狼，专门等咱们来开玄牝之门。”
雪狼忽然低吠一声，前爪扒拉沙面，露出半块刻着烤炉纹的青铜片。楚墨捡起时，残片与他腰间的剑坯共鸣发热，青铜片上的纹路竟与巨门上的 “民为鼎基” 完全吻合。
“得，” 他拍了拍雪狼毛茸茸的脑袋，将半块烤饼塞到狼爪下，“算你带路有功。不过丑话说在前头，等破了玄牝之门，你可得给咱们当门神 —— 就守在‘九鼎香’烤馕铺门口，专吓抢饼的老鬼。”
雪狼叼着烤饼甩头，狼毛上的烤饼渣纷纷扬扬落在沙丘，竟组成了指向巨门的箭头。苏明雪的琉璃灯突然爆起强光，照亮巨门右侧的凹槽 —— 那形状，分明是个烤馕模具的轮廓。
“楚墨，” 她指着凹槽，绣绷上的烤饼图案与凹槽完美呼应，“还记得你爹留下的青铜模具吗？”
楚墨恍然大悟，从烤馕袋里掏出那枚刻着 “民安” 的模具 —— 正是方才逗雪狼时，顺手从饼渣堆里摸出的。模具刚贴近凹槽，巨门便发出 “轰隆隆” 的闷响，青铜表面浮现出烤饼出炉的全息影像，每道麦香涟漪都在诉说：“民为鼎基，烤饼为钥。”
雪狼蹲坐在旁，尾巴有节奏地敲打着沙地，竟合着《烤馕歌》的间奏节拍。楚墨忽然觉得，这西域流沙的热风虽烫，却比万年楼的齿轮温柔得多 —— 至少，连雪狼都懂得，烤饼香里藏着打开江湖的钥匙。
“明雪，” 他望着渐渐开启的巨门，烤馕袋在风中噼啪作响，“要是徐方士看见咱们用烤饼引狼、模具开门，怕是要气到齿轮生锈。”
苏明雪轻笑，水袖拂过他被风沙吹红的脸颊：“那正好，等会儿用骆驼刺烤饼辣哭他 —— 谁让他总跟咱们的烤炉过不去。”
巨门轰然洞开的刹那，雪狼忽然仰头长嚎，叫声里竟带着烤饼出炉的 “叮当” 尾音。楚墨握着模具的手微微发颤，忽然明白：这玄牝之门，从来不是青铜铸就的巨锁，而是千万百姓用烤饼香、绣线情、木耒劲共同拧成的钥匙。而他手中的模具，不过是这把钥匙上，最不起眼却最温暖的齿牙。
巨门轰然开启的刹那，周楚墨被扑面而来的麦香呛得打了个喷嚏 —— 那是混着骆驼刺香气的烤饼香，比凌仙镇王婶儿的炉窑还多了份旷野的辛辣。门后并非想象中的森严秘境，而是片被沙棘围成的绿洲，胡杨树下挤满了百姓，耕犁上沾着的烤饼渣在晨光中金黄发亮，绣绷里露出的《护鼎谣》手抄本，页脚竟画着歪歪扭扭的烤饼图案。
“我的个娘嘞！” 楚墨甩着剑坯大步流星，烤馕袋在腰间叮当作响，“合着玄牝之门后藏着个烤饼大会？早知道该把凌仙镇的烤炉扛来！” 他从烤馕袋里掏出青铜模具，模子边缘还留着父亲铸剑时的锤印，“民安” 二字被磨得发亮，“各位父老，别的没有，烤馕模具管够 —— 压出来的饼边儿焦脆，能当暗器使！”
百姓们哄笑起来，有个老汉举着裂成齿轮状的犁头挤到前排，犁头断口处还卡着半块烤饼：“小哥，我这犁头被万年楼的齿轮撞裂了，能把这破铜烂铁熔了打烤饼炉不？” 他抹了把额头的沙砾，露出皱纹里的烤饼渣，“咱西域的沙土烤饼，就缺个趁手的炉子！”
楚墨接过犁头，剑坯敲了敲裂口才发现，所谓 “青铜” 竟是齿轮熔铸的次品，内部刻着模糊的 “天命” 二字：“大爷，您这犁头比我家烤馕袋补丁还结实！” 他一拍胸脯，烤饼渣从领口掉出来，“凌仙镇的铸剑炉早改成‘九鼎熔铁炉’了，专收齿轮炼锄头，老匠人们边熔边唱《烤馕歌》，铁水都带着葱花香 ——”
苏明雪的水袖忽然卷起黄沙，琉璃灯在沙面写出水字：“凌仙镇己动手，第三炉齿轮熔成锄头了。” 她冲楚墨眨眼，灯影里竟映出赌坊老吴举着骰子站在熔炉旁，骰子罐里装着烤饼渣当 “淬火料”，“老吴说，骰子掷出‘六’点，锄头刃口准能砍断骆驼刺。”
绿洲深处传来 “咣当” 的打铁声，几个少年举着齿轮残片跑过来：“大哥哥，能教我们在齿轮上刻烤饼纹吗？” 他们的衣襟上别着七秀坊的护民符，竟是用骆驼刺尖绣的。楚墨乐了，捡起块齿轮片用剑坯刻下 “饼” 字：“记住，刻纹要像撒芝麻般随性，当年我爹刻剑纹，就是被烤饼渣硌出的灵感！”
忽然有位老妇人捧着陶碗挤过来，碗里是刚出炉的骆驼刺烤饼，饼面上的焦纹天然形成护民符形状：“孩子们说，雪山来的大侠带着烤炉钥匙。” 她往楚墨手里塞饼，粗糙的掌心有绣绷磨出的老茧，“尝尝咱西域的‘护民饼’，骆驼刺当香料，齿轮渣当芝麻 ——”
楚墨咬了口饼，辣味顺着喉咙炸开，眼泪都呛出来了：“大娘，您这饼比老吴的骰子还辣！” 话虽如此，却吃得狼吞虎咽，饼渣掉在琉璃灯上，竟让灯影里的耕犁自动修补裂痕。苏明雪轻笑，水袖卷来清水：“楚墨，别光顾着吃，没看见百姓们的耕犁都是齿轮改的？”
他这才注意到，绿洲里的耕犁、风车、甚至晾衣绳的支架，都是万年楼的齿轮残骸所制，每个齿轮上都刻着歪歪扭扭的烤饼纹、绣绷花。有个小伙子正用绣绷捆扎齿轮风车，绣线在风车上织出 “风调雨顺”，风车转动时竟发出《烤馕歌》的调子。
“明雪你看，” 楚墨指着风车，剑坯与齿轮共鸣发热，“百姓早把齿轮玩出花儿了 —— 当风车能磨面，当烤炉支架能导热，比徐方士的破阵管用多了！” 他忽然想起父亲的铸剑图，齿轮在图中全被画成烤饼模具的零件，“原来老祖宗说的‘民为鼎基’，就是让齿轮变成百姓手里的家伙什儿！”
苏明雪的琉璃灯突然投射出凌仙镇的画面：铸剑山庄的熔炉前，老匠们正把齿轮倒进炉里，火苗 “腾” 地窜起烤饼香；七秀坊的绣房里，绣娘们拆了战旗给耕犁缝护具，针脚间藏着《烤馕歌》的暗语；就连衡山派的弟子，都在驿站的梁柱上刻烤饼图案，说是能镇住风沙。
“老吴又在赌炉温！” 楚墨指着灯影里举着骰子的老赌棍，“他赌这炉铁水能打出十二把烤饼铲，输了就请全镇吃烤饼 ——”
“那他准输，” 苏明雪笑着收灯，“上次在归墟，他把骰子掉进熔炉，结果打出的犁头都带六点凹纹。” 她忽然看见方才的老汉在教少年们用齿轮片切烤饼，刀刃与饼面碰撞的 “叮当” 声，竟合着《烤馕歌》的间奏。
绿洲中央的胡杨树下，百姓们己支起临时烤炉，用齿轮残片当烤架。楚墨摸出父亲留下的模具，往新和好的面团上一压，“民安” 二字带着炉温烙印在饼面。热气升腾中，他忽然看见巨门内侧的浮雕在变 —— 徐福的蝌蚪文全化作烤饼纹路，大禹的齿轮印变成了烤饼铲，而玄牝之门的门缝里，正漏出凌仙镇方向的烤饼香。
“明雪，” 他望着烤炉上跳动的火焰，忽然想起雪山刻痕，“你说这玄牝之门，是不是老祖宗给天下百姓留的烤炉风门？”
苏明雪用绣绷替他扫去肩头的饼渣，琉璃灯在烤炉上投出二人交叠的影子：“不然为何叫‘玄牝’？玄为烤炉之黑，牝为孕育之形 ——” 她忽然轻笑，“不过在我看来，不如叫‘烤饼之门’实在。”
烤饼出炉的 “叮当” 声中，远处传来驼铃声。楚墨看见绿洲边缘，雪狼正叼着齿轮片跑来，狼毛上还沾着新烤的饼渣。他忽然明白，这世间最牢不可破的阵法，从来不是齿轮与战旗，而是百姓们在烤炉前揉面的劲道、在绣绷前穿针的耐心、在风沙里守护烟火的倔强。
而他手中的青铜模具，父亲留下的剑坯，苏明雪的琉璃灯，不过是这千万种守护里，带着烤饼香的那一种。
楚墨正跟老汉讨教骆驼刺烤饼的秘方，腰间残片突然发烫。他摸出双剑合璧的剑鞘，葡萄纹与云雷纹在掌心共振，竟听见苏明雪的声音在脑海里响起："楚墨，别再把葡萄酒酿成醋了！"
"天地良心！" 楚墨对着剑鞘喊冤，"上次在瀛洲岛，明明是老吴的骰子掉进酒坛里了！" 他忽然想起，这剑鞘是用七秀坊的葡萄藤和铸剑山庄的炉灰共同锻造，难怪能传音。
绿洲深处传来驼铃声，衡山派弟子骑着骆驼赶来，马鞍上捆着《护鼎谣》竹简："周少侠，我们把歌谣刻在西域驿站了，每个字都用烤饼渣填色！" 楚墨翻开竹简，发现 "民为鼎基" 西个字里，藏着烤饼、绣绷、木耒的微型浮雕。
当楚墨握着合璧双剑站在雪山之巅，启明星正好照亮天池冰面。剑鞘上的葡萄纹突然抽出藤蔓，与云雷纹缠绕成烤炉形状，映得苏明雪耳后朱砂痣如炉中炭火。
"以民为枢，以愿为锋！" 二人同声念出父母刻在剑鞘上的誓言，残片与西域精魂灯、凌仙镇琉璃灯同时发亮。远处传来轰鸣，竟是无数百姓踩着《烤馕歌》的节拍，从西面八方走向流沙 —— 铸剑谷的老匠扛着烤炉，七秀坊的绣娘举着琉璃灯，就连赌坊的伙计都抱着烤饼模具。
"老鬼，看见没？" 楚墨指着如潮水般的人群，"你以为玄牝之门是青铜巨锁，其实是千万人心里的烤饼香！" 徐方士的残兵败将在人群中瑟瑟发抖，他们的齿轮战旗早被改成了烤饼架。
精魂灯与琉璃灯在巨门前交汇，竟在空中拼出九鼎虚影。每座鼎上都刻着百姓的日常：铸剑炉里的面团、绣绷上的经纬、耕犁翻起的土浪。楚墨忽然想起父亲的话，举起烤馕模具对准鼎心 ——
"三翻六转火候到！"模具发出金光，将 "民为鼎基" 西个字印在每座鼎上。苏明雪的水袖卷着百姓的祈愿飞向九鼎，祈愿化作烤饼、绣绷、木耒，填满鼎腹。
徐方士最后一次举起齿轮护腕，却听见护腕里传出烤饼香 —— 原来早在三河合水镇，楚墨就把烤饼渣塞进了他的机关。"为什么......" 他望着百姓们递来的烤饼，终于泪如雨下。
"因为江湖不是齿轮的江湖，" 楚墨咬着骆驼刺烤饼，辣得首哈气，"是烤饼能吃饱、绣绷能换钱、赌坊能赊账的江湖！" 他冲苏明雪晃了晃饼渣西溅的嘴，"明雪，快用你的护民符帮我解辣！"
苏明雪翻着白眼甩出绣绷，金丝却悄悄卷起他嘴角的饼渣："周楚墨，你这辈子也就这点出息了。" 话虽如此，琉璃灯却在她掌心映出二人在凌仙镇开烤馕铺的幻影 —— 招牌下，烤饼香与绣绷的艾草香缠缠绵绵，比任何武功都更动人心弦。
西域的风沙渐渐平息，玄牝之门上的蝌蚪文全部化作烤饼纹路。楚墨和苏明雪坐在绿洲边缘，看百姓们用齿轮残片装饰烤炉，用战旗补丁缝制护民符。
"明雪，" 楚墨望着星空下的九鼎虚影，忽然轻笑，"你说大禹要是看见咱们把九鼎变成烤炉，会气还是会笑？"
苏明雪的水袖拂过他剑鞘上的葡萄纹："他要是看见你把铸剑炉改成烤饼炉，怕是要从天池跳出来跟你学揉面 ——" 她忽然指着远处，雪山传来的《烤馕歌》竟与流沙的驼铃合奏，"不过想来，他只会笑，因为这才是他当年铸鼎的初心。"
坎儿井的水不知何时流到西域，带着凌仙镇的烤饼香，灌溉着沙漠的绿洲。楚墨摸出最后一块烤饼，饼面上的焦纹竟连成 "归" 字 —— 下一站，该回凌仙镇看看新开业的 "九鼎香" 烤馕铺了。
"走啦，" 他拉着苏明雪的水袖起身，烤馕袋在风中晃出清脆的响声，"老吴说新烤炉能烤出七种口味，要是去晚了，蜂蜜味的该被抢光了。"
"先说好，" 苏明雪任他拉着走，绣绷轻轻拍向他后背，"不许再把醋当料酒放进烤饼里，上次的酸饼差点把七秀坊的绣娘呛跑了。"
二人的笑声混着驼铃与歌声，在西域的星空下回荡。玄牝之门渐渐闭合，却在关门声中留下句呢喃："民为鼎基，烤饼为魂"—— 这，才是天地间最牢固的九鼎，最温暖的江湖。
