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初冬的京城，寒意己如细密的针尖，悄无声息地钻进人的骨缝里。天色是铅灰的，沉甸甸压着雕梁画栋的宁国府。然而，这份沉郁，却被府邸内外喧嚣鼎沸的人声、鲜艳夺目的色彩彻底驱散了。
今日是贾蓉与秦可卿的大婚之期。
宁国府正门大开，朱漆门扇上崭新的铜兽首衔环在寒风中锃亮反光。门前车轿如龙，仆役如蚁，皆是鲜衣怒袍，穿梭不息。各色官轿、马车挤满了整条宁荣街，从宗室郡王、内阁学士到世交勋贵，络绎不绝。唱礼声此起彼伏，一声高过一声，报着流水般抬进府门的贺仪。
府内更是锦绣堆成山，喧嚣声震天。仪门内甬道两旁，搭起了连绵的彩棚，悬挂着琉璃、明角、羊角各色风灯，在铅灰色的天光下折射出五彩斑斓的碎光。正堂“慎终追远”的匾额下，红毡铺地，香烛高烧。贾珍一身簇新的蟒袍补服，满面红光，正与几位王爷、公侯拱手寒暄，笑声洪亮得几乎要掀翻屋顶。尤氏穿着大红的遍地金通袖袄，插戴了赤金点翠的满池娇分心，脸上堆着得体的笑容，一面招呼着诰命女眷，一面眼风不时扫向后面，显是记挂着新娘子。
吉时将至，鼓乐齐鸣，笙箫聒耳。在震天的鞭炮声和漫天飘洒的彩纸屑中，新娘子秦可卿的花轿终于抬进了仪门。
李纨带着迎春、探春、惜春三位姑娘并黛玉，坐在女眷席靠前的位置。黛玉初见此等阵仗，只觉目眩神迷，人声乐声混杂着刺鼻的硝烟味扑面而来，让她微微蹙了眉，下意识往李纨身边靠了靠。李纨察觉到她的不适，轻轻拍了拍她的手背，目光却投向那顶缓缓落下的花轿。
轿帘掀起，一只穿着大红蹙金绣鸳鸯戏莲弓鞋的纤足踏在铺着红毡的脚踏上。紧接着，一个身着大红遍地金百子缂丝通袖袍，头戴赤金点翠嵌宝大凤冠的身影被喜娘搀扶着款款步出。凤冠上垂下的珍珠流苏微微晃动，遮住了新娘子大半容颜，只露出一个弧度极美的下颌和一点嫣红的唇色。她身姿袅娜，行动间裙裾不动，仪态万方，瞬间吸引了所有人的目光。
“好标致的新娘子！”旁边有女眷低低赞叹。
李纨心中暗叹，这秦可卿，果然容色绝世。更难得的是，在这满堂权贵、无数审视的目光下，她竟无半分小家子气的局促，那份沉静从容，倒像是天生就该立在这锦绣丛中的人物。尤氏快步上前，亲自扶了秦可卿一把，那眼神里的疼爱和满意几乎要溢出来，仿佛接住的不是儿媳妇，而是一件失而复得的稀世珍宝。
新人拜堂，送入洞房。接下来便是延绵不绝的流水席。宁国府敞开了库房，珍馐美味如流水般端上。戏台上锣鼓喧天，请的是京城最负盛名的昆弋两腔班子，唱的是应景的《满床笏》、《双官诰》，唱腔高亢，水袖翻飞。席间觥筹交错，笑语喧哗，首闹到金乌西坠，华灯初上。
李纨领着三春和黛玉，随着人流应酬了大半日，只觉得腰背酸痛，面上笑容也有些僵了。黛玉更是小脸发白，显是累得不轻。好容易熬到宴席将散，尤氏亲自送她们出来，拉着李纨的手，脸上带着几分酒后的红晕和由衷的欢喜：“珠哥儿媳妇，今日辛苦你们了。可卿这孩子，我是真真喜欢，模样好，性子更好，说话行事，周到得让人挑不出一点错处来。往后啊，定要她常去你们那边走动。”
尤氏笑着看向不远处灯火阑珊处。那里，一身大红遍地金、艳光西射的王熙凤正亲昵地挽着同样一身喜气、清艳绝伦的秦可卿。王熙凤丹凤眼灼灼发亮，正笑着在秦可卿耳边说着什么，手指上硕大的赤金戒指随着她的动作一闪一闪。秦可卿则微垂螓首，侧耳倾听，唇边含着温婉的笑意，姿态柔顺又带着一种难以言喻的吸引力，偶尔抬眼回应一两句，那眼波流转间，竟有几分勾魂摄魄的意味。王熙凤显然被取悦了，笑声越发清脆。
“瞧瞧，”尤氏语气里带着一丝不易察觉的复杂，“这才几日，就跟凤丫头好得像嫡亲的姊妹似的。凤丫头那性子，难得见她对谁这般热络。”
李纨顺着她的目光望去，那幅画面和谐得有些刺眼。王熙凤的张扬热烈与秦可卿的柔媚婉转，交织出一种奇异而危险的张力。李纨心头莫名地掠过一丝极淡的寒意，面上却依旧温婉地笑着：“二嫂子爽利，蓉大奶奶温婉，正好互补。珍大嫂子好福气，得了这样好的儿媳妇，又得了二嫂子这样投契的妯娌。”
回程的马车上，寒意透过厚厚的车帘渗进来。黛玉靠在李纨身侧，己有些昏昏欲睡。惜春在奶娘怀里睡得香甜。迎春和探春也安静地靠着车壁养神。车轮碾过青石板路，发出单调的辚辚声。
行至半路，马车忽而慢了下来。素云的声音在车窗外低低响起，带着一丝不易察觉的叹息：“大奶奶，前面像是咱们府里周瑞姐姐，引着两个人往西角门那边去呢。一个老人家，带着个不大的小童，看着……风尘仆仆，很是不易。”
李纨心中了然。她轻轻撩开一线车帘望去。荣国府西角门附近昏暗的灯光下，周瑞家的那熟悉的身影正有些不耐烦地走着，脚步快得让身后一老一小跟得踉跄。老妇人头发花白，用一根木簪胡乱挽着，身上穿着打了好几处补丁的灰布棉袄，袖口和裤腿都短了一截，露出冻得发红的手腕脚踝，在寒风中瑟缩着。她背上背着个破旧的包袱，一手紧紧攥着一个约莫五六岁、同样衣衫褈缕、面黄肌瘦的小男孩。那孩子紧紧依偎着祖母，一双大眼睛怯生生地打量着这高门大户，充满了惊惶。祖孙俩脚下是沾满泥污的破旧棉鞋。
正是刘姥姥携着板儿。
一股酸涩猛地涌上李纨喉头。眼前这寒酸窘迫的景象，与方才宁国府那烈火烹油、鲜花着锦的奢华婚宴形成了刺眼到令人心痛的对比。这才是这人世间，绝大多数人挣扎求生的真实模样。她敬佩这位老人，为了家中嗷嗷待哺的儿孙，能舍下脸面，踏入这深似海、贵气逼人又处处是白眼的侯门。她更清楚，这位看似卑微的老妪，日后会是怎样一个重情重义、在贾府倾颓之际伸出援手的恩人。
“知道了。”李纨放下车帘，声音平静无波，心湖却己翻涌。她闭上眼，片刻后睁开，己是一片澄澈清明。“素云，”她声音压得极低，只容车内的贴身丫鬟听见，“你即刻回院里，取十两上好的雪花纹银，用素色荷包装好。再将前几日吩咐你们翻检出来的那几件厚实没上过身的新棉袄、棉裤包好。还有那包新做的桂花糖蒸栗粉糕、松瓤鹅油卷，一并备齐。”
她顿了顿，语气郑重：“然后，你亲自送去琏二奶奶院里，交给平儿姑娘。” 李纨的思绪飞速转动，既要表达心意，又绝不能越俎代庖，更不能让王夫人觉得她刻意施恩。
“就说，你路上碰巧遇见周瑞姐姐引着亲戚进府，听说是太太那边的老亲。想着年景艰难，老人家带着孩子大老远来一趟不容易。我作为晚辈媳妇，本该亲自去给太太请安并略表心意，又恐贸然前去打扰了太太和二嫂子待客。这点子东西，不过是些御寒的衣物和粗陋点心，给老人家和孩子应应急，也是我一点孝敬太太、体恤亲戚的微末心意。万望二嫂子莫要推辞，只当是替我转交给太太的亲戚便是。” 她特意将“孝敬太太”和“体恤亲戚”放在前头，点明了立场。
素云仔细记下，低声应道：“是，大奶奶思虑周全，奴婢明白了。” 待马车一停稳在荣国府角门，她便匆匆下车，自去准备。
李纨带着倦怠的女孩们回到院里，安顿好她们歇息，自己却并无睡意。她坐在临窗的炕上，手里握着一卷书，却是一个字也看不进去。窗外，铅灰色的天空，终于开始簌簌地飘下今冬第一场细碎的雪霰，落在庭院里几株枯枝上，很快积起一层薄白。寒意似乎更重了。
不知过了多久，素云带着一身寒气回来了，肩头落着未化的雪粒。她轻手轻脚地走到李纨身边，低声道：“大奶奶，东西都送到了。平儿姑娘接的，奴婢把您交代的话一字不落地转述了。平儿姑娘听着，微微怔了一下，随即笑着应了，说‘珠大奶奶有心了，二奶奶定会转达给太太知晓’。”
李纨轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在窗外越来越密的雪霰上。那雪，无声地覆盖着大地，也覆盖着这府邸内外截然不同的悲欢。
“平儿姑娘还说，”素云继续道，声音更低了些，“那刘姥姥……千恩万谢地走了，手里捧着东西，嘴里不停地念着太太、二奶奶和您的恩典。周瑞姐姐送她出去的。”
“知道了。”李纨收回目光，看向素云，脸上露出一丝极淡的疲惫，却也有一丝释然。“你辛苦了，下去暖和暖和吧。” 她所求的，不过是在这汹涌的命运暗流里，为那个在风雪中挣扎求生的老人和孩子，送去一点力所能及的暖意，又不着痕迹地在王夫人和王熙凤那里埋下一颗善意的种子。至于那善缘最终会结出什么果，是否能护住未来的巧姐……她只能静待时光流转。
素云退下后，屋子里更静了。只有炭盆里偶尔发出的哔剥轻响。李纨重新拿起书卷，指尖拂过冰冷的纸页。窗外，雪落无声，天地一片苍茫。宁国府喧嚣的喜乐仿佛己是遥远的回响，唯有这深冬的寒意，真实地包裹着每一个角落，也包裹着她那颗在寂静中默默筹谋、不惹尘埃的心。
