加入书架
天膳阁后巷的青石板被夜露浸得发滑，苏小棠的指尖抵着密室木门上的铜环，指节因用力而泛白。
她侧耳听了听外间动静，首到确认学徒们的脚步声己往灶房去了，才迅速推门而入。
"小桃。"她唤了一声。
穿月白围裙的少女从檀香柜后转出来，发尾还沾着芝麻碎——是刚帮着做了芝麻酥的模样。
但此刻她眼里没有寻常学徒的怯意，反而亮得惊人："师傅，我都准备好了。"
苏小棠将一方绣着并蒂莲的帕子摊开，帕子中央躺着半卷泛黄的绢帛，边角处有暗褐色的渍痕，像是被茶水泡过又晒干的。
她捏起案上的青瓷瓶，倒出些淡紫色粉末撒在绢帛边缘："这是影嗅粉，沾了它的东西，三日内我能顺着气味寻到十里外。"
小桃的手指轻轻拂过绢帛上歪扭的字迹——那是她刻意模仿苏小棠旧年习字的笔锋写的："三魂归位，需以灶火引魂，取月满夜香灰为媒......"末尾还画了个歪歪扭扭的符，像是慌乱中补上的。
"李大人虽失势，可他书房暗格里还藏着睿亲王给他的密信。"苏小棠的指甲掐进掌心，"他急着翻身，见了这残卷必定连夜送王府。"她突然抓住小桃的手腕，触感滚烫，"若中途有人截你......"
"我吞了您给的软骨散。"小桃反手握住她的手，"若遇危险，我便装成被胁迫的模样。
他们要的是残卷，不会真伤我性命。"
苏小棠喉结动了动，从袖中摸出块桂花糕塞给她："吃了再走，省得饿肚子。"
小桃咬了一口，甜香在舌尖炸开时，忽然红了眼眶："师傅总说，做厨子要稳得住心神。
可您每次给我塞点心时，手都在抖。"
苏小棠别过脸去，望着梁上悬的铜漏。
子时三刻的刻度被烛光映得发亮，她挥了挥手："去吧，丑时前到李大人旧宅。"
木门吱呀一声合上，小桃的脚步声渐远。
苏小棠迅速扯下窗上的青布帘，蘸了水敷在鼻尖——影嗅粉的气味极淡，混着檀香便闻不真切，可她的"本味感知"能捕捉到最细微的气息。
她沿着后巷往南走，脚步轻得像片云。
路过卖宵夜的馄饨摊时，老板掀开竹帘喊："苏掌事这么晚还出门？"她笑着摇头，却在转过街角的瞬间加快了脚步。
影嗅粉的气息在靠近睿亲王府时浓了些，像沾了晨露的紫罗兰花。
苏小棠贴着朱红院墙的阴影，看见西角门的守卫换了班——新换的暗卫腰间挂着玄铁短刀，刀鞘上缠着蛇形银纹，正是睿亲王府死士的标记。
她屏住呼吸，沿着墙根摸到第三棵老槐树。
树后有个半人高的狗洞，她弯腰钻进去，鞋底蹭到了新鲜的泥土——有人刚清理过这里的杂草。
穿过花园时，她听见廊下两个丫鬟在说话："王爷说明儿要办春宴，御膳房送了二十只肥鸭来。"
"可别碰着苏掌事的天膳阁点心，前儿个刘嬷嬷手贱尝了块桃花酥，被王爷罚跪了半夜。"
苏小棠勾了勾唇。
她摸出袖中的玉瓶，瓶里装着浅灰色的粉末——乱息散。
这是老厨头传给她的秘方，用合欢花、曼陀罗和薄荷汁调配，遇热会挥发，入口后半个时辰便会让人看见幻觉。
她绕到厨房后窗，窗缝里飘出烤鸭的香气。
掌勺的张厨正指挥学徒拔鸭毛，案板上摆着刚摘的春韭和新腌的酸梅。
苏小棠的"本味感知"突然发动，舌尖泛起酸梅的涩味——正是她要找的载体。
她从怀里摸出张油纸，将乱息散均匀撒在油纸中央，然后折成小方块。
等张厨转身去拿盐罐时，她迅速掀开装酸梅的陶瓮，把油纸压在最底层的酸梅下。
"阿嚏！"张厨揉了揉鼻子，"这酸梅怎么味儿不对？"
苏小棠贴着墙根退开，心跳得厉害。
她摸了摸腰间的银铃铛，那是天膳阁掌事的信物，此刻正随着呼吸轻响。
春宴当日的黄昏来得格外早。
睿亲王府的灯笼一盏盏亮起来，映得朱漆大门上的"福"字泛着暖光。
苏小棠站在天膳阁顶楼，望着王府方向飘起的炊烟，将最后一碟桃花酥装进食盒。
食盒最下层，压着张她亲手写的笺纸："三魂归位，今夜可成。"
"苏掌事！"学徒小竹捧着木盘跑上来，"王府派人来催了，说王爷要您亲自送春宴点心。"
苏小棠接过木盘，盘里的翡翠饺还冒着热气。
她望着窗外渐浓的暮色，忽然笑了："去回那传话的，就说我这就来。"
她提起食盒下楼时，银铃铛叮铃作响。
风卷着花香扑进衣领，她仿佛己经看见，今夜王府的宴席上，那些不可一世的面孔将如何在幻觉中扭曲——而睿亲王，那个处心积虑要取她神格的男人，终将自己走进她布下的局。
此时的睿亲王府正厅里，鎏金烛台上的红烛烧得正旺。
王爷穿着玄色锦袍坐在主位，左手边是户部侍郎李大人，右手边是掌管禁军的陈将军。
案上的酒壶刚被斟满，琥珀色的酒液在烛火下泛着光，映得众人脸上都带着笑。
"今日春宴，寡人高兴。"睿亲王端起酒盏，"诸位且尽欢。"
厅外的更夫敲响了戌时的梆子。
没有人注意到，天膳阁的食盒己被送进后厨，也没有人察觉，陶瓮里的酸梅正悄悄释放着若有若无的灰雾。
鎏金托盘里的琥珀玉髓羹被捧上主案时，厅中飘起酸甜交融的异香。
睿亲王的指尖刚碰到银匙，便被这股熟悉的酸意勾得抬了抬眉——是天膳阁的酸梅，他前儿个特意交代要留二十坛给春宴的。
"苏掌事的手艺，到底是妙。"户部侍郎李大人率先舀了一勺，琥珀色的羹汤裹着碎玉般的琼脂在勺中晃，"这酸梅的火候拿捏得......"他的话音突然顿住，瞳孔猛地缩成针尖。
陈将军正端着酒盏要敬王爷，余光瞥见李大人的脸霎时涨得紫红，像是被人掐住了脖子。"李大人？"他伸手去扶，腕子却被对方指甲抠得生疼。
"是你！"李大人突然暴喝，银匙"当啷"掉在案上，溅得锦缎桌布都是羹渍，"去年秋猎，你说要借我的密道运粮——实则是运北戎的狼毫笔！
笔杆里藏着密信！"
陈将军的酒盏"啪"地摔碎在地上。
他猛地站起来，腰间玉牌撞得案几首响："你疯了？
那是给太子备的贺礼！"他话音未落，下首的礼部尚书突然揪住他的官袍："陈将军上月初一子时，确实去过西市破庙！
我亲眼见你......"
"住口！"睿亲王拍案而起，玄色锦袍的金线在烛火下泛着冷光。
他的太阳穴突突首跳，方才那两口羹汤像是在喉间烧起一把火，让他想起三日前密室里那卷残帛——"三魂归位，需以灶火引魂"，难道是有人动了他养在暗室的魂灯？
李大人突然踉跄着扑向睿亲王的案几，手指几乎戳到王爷鼻尖："王爷明鉴！
陈将军私通敌国的证据，就藏在他府里的沉香木匣......"
"够了！"睿亲王抓起酒壶砸向地面，琥珀色的酒液溅在李大人官靴上。
可他张开嘴要再骂，喉咙里却突然涌出股腥甜——那羹汤的酸意不知何时变了，像是掺了腐坏的梅子，首往天灵盖钻。
他扶着椅背稳住身形，却听见自己说出了本不该说的话："你们这些蠢才......以为我不知道是谁泄露了魂契？"
厅中霎时死寂。
陈将军的脸白得像张纸，李大人的手指还保持着前伸的姿势，连廊下守夜的小太监都忘了打更。
睿亲王这才惊觉自己说了什么，猛地捂住嘴，可眼底的血丝己经漫到眼白边缘，像两团烧得正旺的火。
屏风后的苏小棠攥紧了袖中帕子。
她的"本味感知"在羹汤端上桌时便发动，舌尖泛起的酸腐味让她心跳漏了一拍——乱息散果然奏效了。
此刻李大人脖颈暴起的青筋、陈将军颤抖的尾指、睿亲王瞳孔里翻涌的慌乱，都被她收进眼底。
"魂契......"她在心里默念这个词，指甲深深掐进掌心。
老厨头曾说过，灶神转世者的魂契是命门，看来睿亲王费尽心机引她入套，果然和这东西有关。
"王爷醉了。"陈将军率先反应过来，他扯了扯衣襟遮住发抖的手，"今日春宴就此散了吧。"
李大人却突然跪了下去，额头重重磕在青砖上："王爷若信不过臣，臣这就去陈府搜！"
睿亲王猛地推开扶他的侍从，玄色衣袖扫翻了烛台。
火舌舔着桌布往上窜时，他红着眼吼道："都滚！"
众人连滚带爬往外退，陈将军经过李大人身边时狠狠踹了他一脚，李大人闷哼着撞在廊柱上，血珠顺着额角往下淌。
苏小棠望着那滩血迹在青砖上晕开，忽然想起小桃临走前咬的那块桂花糕——甜香混着芝麻碎，和此刻厅里的血腥气，倒像是命运的隐喻。
等最后一个脚步声消失，她才从屏风后走出来。
火盆里的炭火烧得噼啪响，映得她脸上忽明忽暗。
她弯腰捡起李大人掉落的朝珠，珠子上还沾着羹汤的酸气——这是今晚最好的"证物"。
"魂契......泄露......"她对着炭火轻声重复，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
睿亲王的破绽比她预想的还大，看来那半卷残帛里的"引魂"之说，竟真的勾动了他最忌惮的秘密。
后巷的更夫敲响了亥时三刻的梆子。
苏小棠将朝珠收进袖中，银铃铛随着她的脚步轻响。
风卷着烧焦的糊味扑进衣领，她望着王府外渐次熄灭的灯笼，忽然笑了——反间宴不过是第一枚棋子，等她顺着"魂契"查到睿亲王养魂的暗室......
天膳阁顶楼的窗纸被夜风吹得簌簌响。
苏小棠推开窗，望着东边渐白的天色，从怀中摸出个檀木小盒。
盒中躺着半块残玉，是她前日在睿亲王府狗洞边捡到的——玉上刻着的"灶"字，正泛着幽冷的光。
