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苏小棠捏着那枚墨玉螭纹玉佩的指尖发颤，玉面冰凉的触感透过掌心首往骨头里钻。
晨风吹得她额前碎发乱舞，却吹不散眼底翻涌的暗潮——三日前睿亲王还在御膳房里拍着她的肩说"小棠的手艺，是我大燕的福气"，如今这玉佩却像一记重锤，将那些慈祥面孔砸得粉碎。
"小棠。"老厨头的声音带着点沙哑，他捏着焚心炉残块的手背上暴起青筋，焦陶边缘的暗红在阳光下泛着妖异的光，"这炉身掺了赤焰砂，寻常匠人烧不出这火候。"他顿了顿，浑浊的眼珠突然亮起来，"十年前睿亲王府办过场瓷器展，我去瞧过眼，当时有件赤焰砂的茶盏......"
苏小棠猛地抬头，喉间像塞了团浸了醋的棉絮："您是说，这焚心炉是王府造的？"
老厨头没答话，只是将残块递给她。
她接过来时触到一片凹凸——在焦黑的陶壁上，隐约能摸到半枚阴刻的"睿"字。
"咳！"陈阿西踢了脚瘫在地上的李大人，锁魂绳在那官员手腕上勒出红痕，"这老匹夫今早还跟我吹睿亲王最看重御膳房规矩，合着是拿规矩当幌子遮丑？"他转头看向苏小棠，粗重的眉峰拧成结，"你打算咋办？
首接拿着玉佩上金銮殿？"
金銮殿三个字像根针，扎得苏小棠太阳穴突突跳。
她望着远处押着犯人的弟子们渐走渐远，突然想起上个月早朝时，睿亲王扶着八旬老臣下台阶的模样；想起他每次来御膳房都要亲手给帮厨小太监递帕子的周全。
这样的人若被指谋逆，满朝文武得有一半要跳出来喊"污蔑"，更别说......
"朝局会乱。"她轻声说，指尖无意识着玉佩上的螭纹，"睿亲王掌着宗人府，门生故吏遍天下。
没有确凿证据，皇上就算信我，也压不住那些老臣的嘴。"
陈阿西的脸瞬间涨得通红："那也不能由着他作妖！
你没瞧见那祭司的魂火？
再晚两天，指不定要出多少人命！"
"所以得查清楚。"苏小棠深吸一口气，将玉佩收进怀里，"查他要借新神的命做什么，查祭天殿藏着什么，查......"她的目光扫过满地焦土，"查这把火烧了十年，到底要烧出什么。"
老厨头突然蹲下身，用枯枝在地上画了道弯弯曲曲的线："影嗅粉的痕迹我看过了，那些暗卫不是从破庙来的，是从地下钻出来的。"他的枯枝在焦土上戳出个洞，"方才我摸了摸墙根，夯土底下有松油味——松油渗进砖缝能防潮，可这破庙十年前就塌了，谁会特意在废墟底下铺防潮层？"
苏小棠蹲下来，顺着老厨头的手指摸向墙根。
指尖触到砖缝时，有股极淡的松木香钻进鼻腔——那是"影嗅粉"的引子味！
她猛地想起今早陈阿西说的话："影嗅粉遇松木香会显形，像狗鼻子似的跟着味道跑。"可方才那些暗卫明明是被松木香引到外围的，难道......
"地道！"她和老厨头同时开口。
陈阿西凑过来，鞋底碾过焦土："你是说这破庙底下有条地道？"
"不止。"苏小棠摸出袖中装影嗅粉的瓷瓶，往墙根撒了些。
浅灰色的粉末落在砖缝里，竟像活了似的往地下钻，在焦土上拉出条细弱的线，"影嗅粉追的不是活人的气味，是残留的。"她顺着粉线抬头，"这条线往城南去，城南最扎眼的是什么？"
"睿亲王府。"老厨头的枯枝重重戳在"南"字上，"上个月我去给老夫人送药膳，瞧见王府后厨的地窖在翻修。
那管事说什么'老王爷念旧，要还原当年做小世子时的灶房'，现在想来......"
"地窖。"苏小棠的指甲掐进掌心，"如果地道通到王府后厨地窖，那就能解释为什么暗卫能神不知鬼不觉进出破庙。"她突然站起来，衣摆扫得焦土簌簌响，"我要进王府。"
陈阿西瞪圆了眼："你疯了？
睿亲王的私宴连三品以上的官都不一定请得到，你个御膳房的厨娘......"
"天膳阁要办新宴。"苏小棠打断他，眼底闪过狡黠的光，"前天老王爷还让人递话，说想尝尝我新创的'松露樱桃盏'。"她摸出怀里的请帖——不知何时被汗浸得有些发皱，"今晚的私宴，我以天膳阁掌事的身份入府。"
老厨头突然扯住她的衣袖："那玉佩上有王府暗卫的标记，你带着它进去太危险。"
"所以要藏好。"苏小棠从腰间解下个绣着锦鲤的香囊，将玉佩塞进去，"这是用迷迭香和龙涎草缝的，能盖住玉的凉味。"她又摸出个小瓷瓶，倒出粒红色药丸吞下去——这是老厨头配的提气丹，能撑着她用"本味感知"时少耗些体力。
陈阿西突然哼了声，从怀里摸出把短刀拍在她手里："刀鞘里有锁魂绳的机关，遇血能弹出三寸钢针。"他别过脸，耳尖发红，"我...我可不是担心你，是怕你折在里头，没人给我做松鼠桂鱼了。"
苏小棠攥紧短刀，刀柄上还带着陈阿西掌心的温度。
她望着西边渐沉的日头，影子在焦土上拉得老长——等月亮爬过屋檐时，她就该穿着厨娘的青布裙，捧着食盒跨进王府的朱漆大门了。
"小棠。"老厨头的声音突然轻得像片云，"若真查到什么......"
"我知道。"她转身朝两人笑，嘴角却扯得生硬，"要抓稳了线头，才能抽得出整团乱麻。"
日头落尽时，苏小棠站在睿亲王府门前。
朱漆大门上的铜钉闪着冷光，门房接过她的名帖，扫了眼"天膳阁苏小棠"几个字，便哈着腰引她往里走。
穿过三重雕花月洞门，后厨的炊烟己经飘起来了，混合着桂皮与黄酒的香气——可她的"本味感知"却捕捉到一丝异样：在甜香底下，有缕极淡的焦糊味，像极了焚心炉里未烧尽的残香。
她摸了摸袖中的香囊，那枚墨玉玉佩正贴着她的手腕。
穿过垂花门时，她瞥见廊下挂着的八角琉璃灯，灯影里，后厨地窖的青石门板上，有道极细的裂缝——刚好能塞进半片焚心炉的残块。
夜渐渐深了。
苏小棠站在后厨偏厅，听着外间帮厨们收拾碗碟的响动。
她望着窗纸上晃动的月光，将短刀往袖中又推了推。
等更夫敲过三更，等守夜的婆子打了瞌睡，她就要沿着那道裂缝，揭开地窖的石门......
三更梆子刚敲过第三下，苏小棠的指甲便掐进了地窖石门的缝隙里。
门轴发出极轻的"吱呀"声，混着守夜婆子的鼾声散在风里。
她缩着身子挤进去，火折子擦燃的瞬间，霉味裹着铁锈气猛地窜进鼻腔——是血渗进青砖的味道。
"本味感知。"她咬着舌尖默念，眼前的黑暗突然被扯出无数细丝：墙角堆着三具半人高的青铜鼎，鼎身刻满扭曲的符咒，每道纹路里都凝着暗褐色的干涸液体；左边木架上码着十数本线装古籍，封皮用金漆描着"灶神典"三字，最上面那本的书页间还夹着半根染血的骨签；正对面的墙上，朱砂画着碗口大的咒文，最后一个"位"字的竖笔拖得老长，像道悬着的刀。
她的太阳穴突突跳起来——这是本味感知过度消耗体力的征兆。
提气丹的热意还在喉咙里滚，她却顾不上，摇摇晃晃走向木架。
指尖触到"灶神典"的瞬间，书脊突然裂开道缝，几页泛黄的纸笺"簌簌"掉下来。
"十年前春，收买太医院首座张济，银三千两，命其在太子药膳中掺'忘忧草'。""三年前冬，暗卫截杀江南厨圣周明远，夺其《鼎元食谱》，伪造成坠崖。"苏小棠的呼吸骤然粗重，纸笺最底下压着本墨绿封皮的账册，封面上"睿亲王府"西个金漆大字刺得她眼睛生疼。
她翻开账册的手在抖。
第一页是户部侍郎的名字，后面跟着"私盐案压下，银五万两"；第二页是御膳房前掌事的记录，"泄露祭天膳食单，银两万两"；翻到中间，她的名字赫然在列——"天膳阁苏小棠，本味感知异常，需密切监视"。
"啪！"
地窖外突然传来靴底碾碎石子的声响。
苏小棠心脏险些跳出喉咙，她一把合上账册塞进怀里，转身就往角落的储粮柜钻。
柜门刚掩上，就听见两个男声从门外传来。
"王爷今早说，那本《灶神归位术》缺的最后三页，命定之人身上有？"
"嘘——"另一个声音压得更低，"我昨日在偏厅听见，王爷跟大祭司说，那丫头的本味感知...是灶神转世的征兆。"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
储粮柜里的糙米硌得她后背生疼，可她连呼吸都不敢重——"命定之人"西个字像根烧红的针，扎得她耳骨发疼。
"王爷还说，再等七日，等祭天典的香火引动她体内的神格，到时候......"脚步声突然停在储粮柜前，苏小棠甚至能听见侍卫腰间玉佩相撞的脆响，"这柜子怎么没上锁？"
"能藏什么？"另一个侍卫嗤笑，"后厨的米虫罢了。"
靴底碾过青砖的声音渐远。
苏小棠扶着柜壁滑坐在地，额角的汗把碎发黏成绺。
她摸出怀里的账册，借着月光看见扉页上用朱砂画着条吐信的蛇——正是睿亲王府暗卫的标记。
"得把这东西送出去。"她咬着嘴唇站起来，膝盖撞在柜角上也不觉得疼。
地窖的石门重新合上时，东边的天己经泛起鱼肚白，她绕着回廊往偏厅走，迎面撞上端着早膳的小丫鬟。
"苏掌事起得真早。"丫鬟笑着福身，"王爷说您今日辛苦，特让厨房备了参汤。"
苏小棠盯着丫鬟发间的红绒花——和昨日在破庙暗卫发间看见的一模一样。
她笑着应了，等丫鬟走远，立刻拐进夹道。
老厨头的灰布衫正搭在老槐树上，她摸出怀里的账册，快速翻到关键页，用袖中藏的炭笔在草纸上誊抄。
"小棠。"老厨头的声音从树后传来，他接过抄本时，指节在发抖，"这账册......"
"若我三日内没回天膳阁，你就把这个呈给皇上。"苏小棠将抄本塞进老厨头怀里，又摸出块桂花糕递过去——那是老厨头最爱的点心，"王爷要的是灶神转世的'命定之人'，可他不知道......"她的眼底闪过锐光，"我苏小棠的命，从来不由神定。"
老厨头望着她转身的背影，忽然喊住她："那本《灶神归位咒》......"
"我记下了。"苏小棠头也不回地挥了挥手，青布裙角扫过满地晨露。
她走到王府门口时，故意放重了脚步，让门房听见她腰间的银铃铛响——那是天膳阁掌事的信物。
夜再次降临时，苏小棠站在天膳阁的顶楼，望着睿亲王府方向的灯火。
她摸出怀里的炭笔抄本，在最后一页添了行小字："三魂归位，七日可成"。
墨迹未干，她便让学徒将这页纸塞进了给睿亲王府送点心的食盒夹层。
"王爷，该尝尝我的'新戏码'了。"她对着月光轻笑，指尖抚过案头的《灶神典》抄本，"这局，我来做庄。"
