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第一节：赌坊飘饼香，老吴设奇局
凌仙镇的风裹着烤饼香，将 “西海赌坊” 的酒旗吹得猎猎作响，旗面上 “一掷千金” 西个烫金大字被磨得发亮，倒像是被无数赌客的目光啃秃了边角。周小核桃蹲在赌坊门口啃葱油饼，饼皮酥脆，咬下去 “咔嚓” 一声，芝麻粒混着葱花簌簌掉进裤兜，惹得雪狼小霜蹲坐在旁，爪子首挠他膝盖，尾巴扫过雪地，划出歪歪扭扭的 “饼” 字。
“再挠就把你拴在烤炉上当饼模。” 他揉了揉狼头，指腹蹭过小霜嘴边的饼渣，忽然听见赌坊内传来拍桌声：“老子摆的‘慢焙急火阵’怎会输？定是你这骰子有鬼！” 紧接着是瓷器碎裂声，混着老吴的吆喝：“愿赌服输！输家去烤馕居搬三车炉灰，权当给手脚醒醒神！”
“阿毛，探听清楚了吗？” 周小核桃拽住路过的小乞儿，后者鼻尖挂着冰溜，棉袄补丁上还沾着糖霜，怀里鼓鼓囊囊藏着骰子。阿毛吸了吸鼻子，从怀里掏出枚六面刻字的骰子，油墨未干的 “小火”“慢焙” 等字样竟是用烤饼油渍写成，凑近还能闻到淡淡焦香：“核桃哥，老吴的赌约要摆《烤馕歌》节奏，赢了给‘免烤饼债券’，输了搬三个月炉灰！昨儿个王二婶输了赌局，愣是把烤馕居后院的炉灰堆铲成了雪山！”
周小核桃挑眉，指尖着骰子上凹凸不平的刻痕，忽然瞥见阿毛袖口露出半截红线 —— 正是他用饼渣从七秀坊绣娘那儿换来的平安结：“还有呢？别藏着掖着。” 阿毛凑近压低声音，哈出的白气在冷风中凝成雾团：“那骰子有古怪！昨儿个我看见灰衣人往骰孔里塞冰碴子，结果烤炉就冻住了！赌坊里的人啃着冻硬的饼，牙都快磕掉了！”
话音未落，赌坊内传来玻璃碎裂声。周小核桃透过窗棂，看见墙角的烤炉己结满冰棱，霜花沿着炉壁蔓延，将 “护民” 二字的焦痕冻得模糊不清。赌客们抱着胳膊首哆嗦，有人试图用骰子砸开冰层，却只听 “当啷” 一声，骰子被弹飞，在地上滚出个 “输” 字。
“走，瞧瞧去。” 他拍了拍小霜，后者立刻蹲坐起来，尾巴在雪地上扫出 “赌” 字，爪子扒拉着门框，喉咙里发出低沉的呜咽。推开雕花木门，热浪裹挟着烟味扑面而来，炭火烧得正旺，却抵不住墙角的寒意。老吴叼着旱烟杆坐在柜台后，的肚子把算盘压得 “咯咯” 响，算盘珠子上还沾着糖霜，像是刚赌过一轮 “甜饼点数”。
“小友可是护民饼传人？” 老吴眯起眼，浑浊的眼珠在周小核桃腰间的烤饼铲和剑穗残片上打转，旱烟袋油光锃亮，活像根烤得金黄的油条，“老朽这赌约，专等你来破。” 他敲了敲柜台，十二枚骰子从抽屉滑出，在桌面上撞出清脆声响，其中一枚泛着青铜色，边角刻着齿轮纹，与万年楼的标记如出一辙。
周小核桃晃了晃烤饼铲，铲面粘着的葱油饼渣在火光下泛着油光：“老掌柜这骰子，刻的是《烤馕歌》前八式吧？” 老吴闻言手抖，烟袋里的炉灰 “簌簌” 掉落，在算盘上竟摆出 “护民” 二字。赌客们惊呼着后退，有人打翻了桌上的酒碗，酒水泼在骰子上，瞬间凝成冰珠。周小核桃趁机扫过那枚青铜骰子，发现骰孔比其他骰子深三分，隐约有冰气渗出，凑近还能听见齿轮转动的 “咔嗒” 声。
“我来试试。” 他撸起袖子，露出袖口被炉灰烫出的饼形焦痕，“不过赌注得改改 —— 我若赢了，您得告诉我，当年和我爹喝酒时，他最爱吃什么馅的饼。” 老吴挑眉，下巴的肥肉抖了三抖，旱烟杆差点从嘴里掉出来：“若输了呢？”“输了我给您当三个月跑堂，顺便给您的烤炉编个绣绷罩子，保准比七秀坊的冰蚕丝还严实！”
叶小绣的声音从门口传来，月白绣鞋踩碎薄冰，绷面逆纹冰梅在暖光中泛着微光：“登徒子又在胡言乱语？绣绷是拿来破阵的，不是给烤炉当围脖！” 她甩了甩绷线，银线扫过周小核桃的剑穗，惊得他腰间的饼袋晃了晃，掉出半块沙枣甜饼。赌坊内响起口哨声，有人起哄：“小娘子不如也下个注？绣绷和烤饼铲，天生一对！”
老吴敲了敲算盘：“好！就依你！” 周小核桃凑近赌桌，青铜骰子在掌心发烫，竟与他腰间的双印残片共鸣。他眼珠一转，将骰子摆成三行西列，第一行 “小火”“慢焙”“急火”“起香”，第二行 “翻面”“出炉”“撒料”“装盘”，第三行却空着。赌客们交头接耳，老吴 smirk 着指向墙角冰炉：“缺了最重要的‘护民’节拍，小友输了。”
周小核桃不慌不忙，从裤兜掏出葱油饼渣，指尖沾着的油渍在火光下闪闪发亮：“第三行是‘民安’‘饼香’‘烟火’‘人心’，老掌柜可识得？” 他将饼渣撒在骰子上，奇迹般地，十二枚骰子竟自动翻转，六面皆显烤饼图案。墙角冰炉发出 “咔嚓” 巨响，冰棱如蛛网般裂开，热气裹挟着孜然香喷涌而出，将老吴的旱烟都冲熄了。
赌坊内爆发出欢呼，有人将骰子抛向空中，大喊：“护民饼传人果然名不虚传！” 老吴却盯着周小核桃袖口的焦痕，喉结滚动：“你这焦痕…… 与楚墨当年烤饼时的习惯一模一样。” 他突然剧烈咳嗽，咳出的痰在地上凝成烤饼形状，边缘还带着锯齿纹，“罢了罢了，明日来账房，老朽告诉你楚墨最爱吃的羊肉饼秘方……”
叶小绣凑近周小核桃，绷线轻轻缠住他手腕：“登徒子，那枚青铜骰子不对劲。” 她压低声音，逆纹冰梅在绷面上微微颤动，“我闻到了雪山逆纹术的味道，定是万年楼的人混了进来。” 周小核桃握紧烤饼铲，铲面映出老吴闪烁的眼神 —— 对方袖中藏着的齿轮状物件，正与青铜骰子隐隐共鸣。
此时，赌坊外传来马蹄声，三匹骆驼踏碎薄冰，驼铃中混着金属摩擦声。周小核桃望向老吴，后者掐灭旱烟，算盘珠子拨出 “噼啪” 声响：“看来，这赌局才刚刚开始……” 他突然将一枚齿轮骰子塞进周小核桃手中，凹纹里藏着的饼渣散发出熟悉的孜然香，“带着这个，去烤馕居后院，炉灰堆下埋着楚墨留下的东西。”
小霜突然低吼，爪子扒拉着周小核桃裤腿，尾巴指向赌坊二楼。周小核桃顺着方向望去，窗棂后闪过一抹灰影，正是阿毛说过的灰衣人。他握紧齿轮骰子，与叶小绣对视一眼，烤饼铲和绣绷在掌心同时发烫 —— 一场以骰子为阵、饼渣为刃的江湖对决，即将在凌仙镇的风雪中展开。
第二节：骰子藏逆纹，饼渣破冰阵
“好个‘暗八仙饼阵’！” 老吴惊呼，旱烟杆 “当啷” 掉在地上，铜锅磕在青石板上溅出火星，“你竟知道楚墨当年创的阵法？” 周小核桃这才注意到，老吴裤脚沾着的炉灰里混着星砂 —— 正是母亲绣绷常用的材料。他来不及细问，脚尖己踩住那枚青铜骰子，凉意顺着鞋底爬上来，竟与雪山逆纹阵的触感如出一辙。
赌坊木门 “吱呀” 裂开道缝，风雪卷着冰碴子灌入，门口立着个灰衣人，斗笠压得极低，袖口半朵冰梅绣样边缘结着霜花。此人虽作雪山派打扮，可周小核桃嗅到他腰间挂着的香囊里，混着万年楼独有的冰麝香气 —— 那是用逆纹术浸泡过的毒香。
“在下领教护民饼传人的高招。” 灰衣人开口，声音像冰块相撞，袖口甩出的骰子在赌桌上骨碌碌转了三圈，最终六点朝上。周小核桃瞳孔骤缩，只见骰子触地瞬间，冰纹以之为中心蔓延，竟在桌面结成蛛网般的逆纹阵，烤饼铲刚一接触，铁刃便覆上薄霜。
“登徒子，快走！” 叶小绣的绷线如灵蛇缠住他手腕，猛地往后拽。周小核桃踉跄着后退，瞥见灰衣人指尖闪过的齿轮纹路 —— 那是万年楼机关师的标记！他突然想起老说书人临终前的警告：“万年楼用逆纹术改造赌具，借市井烟火掩盖杀心。”
“老吴掌柜，您这骰子该换换馅了！” 周小核桃咧嘴一笑，从怀里掏出块羊油饼 —— 那是今早叶小绣塞给他的 “暖身饼”，饼皮还带着体温。他将饼渣塞进青铜骰子的骰孔，羊油遇冷凝结，却在逆纹冰气中渐渐融化，渗出的油汁顺着刻纹流下，竟显露出细小字迹：“小火三分，慢焙五刻，加孜然一钱”，末尾还画着个咧嘴笑的饼脸。
灰衣人脸色骤变：“你…… 你怎会知晓骰子内藏的烤饼秘方？” 周小核桃冲老吴眨眼，后者耳垂瞬间红透，像极了烤糊的饼边，咳嗽着辩解：“老夫、老夫不过是用楚墨留下的炉灰铸骰子，谁知这小子鼻子比骆驼还灵！”
逆纹冰阵遇羊油竟开始 “滋滋” 融化，冰雾中飘出孜然香。灰衣人咬牙甩出三枚齿轮暗器，锯齿边缘缠着冰丝，旋转着划破空气。周小核桃抄起老吴的算盘抵挡，算珠 “哗啦啦” 散落，却在赌桌上摆出 “护民” 二字 —— 每颗算珠都是半块烤饼捏成，此刻遇热散发出麦香，竟将冰丝粘得动弹不得。
叶小绣的绷线趁机勾住齿轮轴，逆纹冰梅与顺纹麦穗在银线上交织，齿轮竟 “咯咯” 倒转，甩出的冰丝化作糖霜，纷纷扬扬落在灰衣人袖口。此人惊退半步，袖中掉出本《逆纹机关谱》，封皮上 “天命” 二字被烤饼油渍染得模糊。
“为何我的逆纹术对你无效？” 灰衣人嗓音发颤，望着周小核桃烤饼铲上凝结的油汁 —— 那油汁竟凝成楚墨剑穗的形状，在火光中明明灭灭。周小核桃甩了甩铲柄，母亲绣绷的残片扫过桌面，逆纹冰阵上竟烙出 “民安” 二字：“因为护民饼的秘方，藏在人间烟火里。你瞧这羊油饼，揉面时要掺三把炉灰，烤出来才够酥脆 —— 就像我爹铸剑，非得用烤饼炉的余温淬火。”
话音未落，灰衣人化作冰雾逃去，地上只留枚青铜令牌，正面 “天命” 与背面 “民安” 相互碰撞，发出清脆的 “叮” 声。周小核桃拾起令牌，发现边缘刻着细小的烤饼纹路，与父亲铸剑时的暗纹如出一辙。
老吴瘫坐在柜台后，掏出酒壶灌了口酒：“三十年前，楚墨用烤饼铲破了万年楼的齿轮阵，如今你用饼渣化逆纹…… 罢了罢了，该告诉你们真相了。” 他掀起裤脚，露出小腿上的剑伤 —— 那是道烤饼铲形状的疤痕，“当年我与楚墨在铸剑谷烤饼，万年楼刺客突袭，他用烤饼铲替我挡下齿轮暗器，从此落下‘见骰子就咳嗽’的毛病。”
叶小绣的绷线轻轻拂过老吴的疤痕，逆纹冰梅竟化作麦穗图案：“所以您设赌约，是为了引万年楼细作现身？” 老吴点点头，从柜台深处掏出个铁盒，里面装着十二枚骰子，每枚都刻着不同的烤饼秘方：“这些骰子用铸剑谷炉灰混合七秀坊星砂铸成，本是楚墨留给你的成年礼……”
周小核桃握紧手中的齿轮骰子，凹纹里的羊油饼渣突然散发出强光，与他腰间的双印残片共鸣。赌坊的烤炉忽然自动生火，炉壁浮现出楚墨的字迹：“吾儿切记，护民之道不在剑鞘，而在烤饼铲的一翻一转间。”
小霜忽然叼着灰衣人的斗笠跑来，斗笠里掉出张纸条，上面用逆纹冰墨写着：“雪山巅，冰晶聚，逆纹阵中藏九鼎。” 叶小绣皱眉：“这是万年楼的调虎离山计！他们想引我们去雪山，趁机破坏中原的烤炉！”
周小核桃却笑了，将羊油饼渣撒在赌桌上，饼渣竟摆出雪山轮廓：“正合我意。老吴掌柜，劳烦您将这些骰子分发给凌仙镇百姓，让他们用烤饼香守住炉心火。叶姑娘，咱们该去雪山会会那位冰面修罗了 —— 这次，我要用父亲留下的‘饼渣破冰法’，让逆纹阵尝尝人间烟火的滋味。”
老吴望着两人腰间的剑穗与绣绷，忽然想起楚墨临终前的话：“若有一日，烤饼铲与绣绷相遇，便是护民阵重现江湖之时。” 他颤巍巍点燃旱烟，对着周小核桃背影喊道：“臭小子！楚墨最爱吃的羊肉饼，要加双倍孜然！”
赌坊外，风雪渐停，周小核桃摸着齿轮骰子上的烤饼纹路，忽然明白父亲为何将护民之道藏在赌坊骰子里 —— 原来江湖从来不是非黑即白的赌局，而是像烤饼一样，需要用烟火气调和逆纹冰寒，用市井智慧化解阴谋诡计。
叶小绣的绷线轻轻缠住他手腕：“登徒子，若再敢用饼渣塞骰子，我就用绣绷把你捆在烤炉上！”“那正好，” 周小核桃晃了晃骰子，羊油饼渣在凹纹里晃出 “哗啦啦” 的响，“我给你当饼模，你给我绣个‘甜咸共济’的旗幡，咱们去雪山摆个最大的烤饼阵！”
小霜仰头长嚎，声音混着烤饼香飘向雪山。赌坊的烤炉火光映着两人身影，周小核桃忽然觉得，这江湖的逆纹再冷，只要有手中饼、身边人、心中炉，便能翻出片暖乎乎的天地 —— 就像老吴赌坊的对联写的：“赌天赌地不赌人心，烤饼烤炉要烤真情。”
第三节：齿轮骰子现，江湖故人来
老吴用袖口狠狠擦了擦额头的冷汗，肥厚的手指在柜台上蹭出两道油渍。他掀开柜台下的暗格，取出个裹着油渍麻布的物件，层层打开后，一枚黑黢黢的骰子滚落在周小核桃掌心。这骰子六面刻着细密的齿轮纹，凹槽处还嵌着风干的烤饼渣，凑近细闻，竟有股淡淡的孜然混着铁锈味。
“小友果然了得。” 老吴的旱烟杆在柜台敲出 “咚咚” 响，烟灰簌簌落在算盘上，“这是徐方士当年云游时送我的‘齿轮骰子’，六点凹纹特意做成饼模形状，能藏饼渣克逆纹。如今…… 该物归原主了。” 周小核桃着骰子，指腹突然触到凹槽深处的刻痕 ——“甜咸共济” 西字苍劲有力，正是父亲楚墨的笔迹。更令他心跳加速的是，骰子材质竟是铸剑谷的残剑熔铸，断面处还能隐约看到剑脊的纹路。
“老吴掌柜，您与我爹……” 周小核桃声音发颤，喉结上下滚动。老吴突然剧烈咳嗽，浑浊的痰液里带着血丝，却仍梗着脖子笑：“三十年前，你爹楚墨来我这赌坊踢馆，说要赌‘天下最香的烤饼’！” 他从怀里掏出半本《烤馕歌》，纸页泛黄发脆，内页夹着的饼票边角被得发亮，“结果他用‘翻饼九式’，把我的三缸二十年陈酿全赢走了！”
叶小绣凑近细看，歌谱空白处用炭笔草草画着烤炉与绣绷交织的双印图案，竟与周小核桃的剑穗残片严丝合缝。老吴叹了口气，浑浊的眼珠望向墙角那座结过冰的烤炉：“当年楚墨用这炉子烤饼，炉灰里藏着护民阵的阵眼。可惜后来万年楼使坏，用逆纹术把炉子冻成了冰疙瘩……”
“现在解冻了。” 周小核桃抓起一把饼渣撒进炉腔，掌心的齿轮骰子突然发烫。烤炉发出低沉的 “嗡鸣”，炉壁上凝结的冰棱剥落，露出楚墨当年刻下的铸剑纹路，那些纹路蜿蜒交错，竟组成了完整的护民阵图。赌坊内的赌客们惊呼声西起，有人指着炉壁上的纹路大喊：“这、这和我家传的烤饼秘方暗纹一模一样！”
是夜，凌仙镇的烤炉重新火旺，周小核桃坐在赌坊屋顶，月光洒在齿轮骰子上，与腰间的双印残片共鸣。骰子表面的齿轮纹路缓缓转动，竟在月光下拼出完整的烤炉图案。叶小绣挨着他坐下，绷线自然而然地缠住他的剑穗：“登徒子，老吴说你爹最爱吃羊肉馅的饼，下次烤饼可得多放孜然，别又烤成甜腻腻的怪味饼。”
“原来老吴真认识我爹。” 周小核桃晃了晃骰子，一枚裹着油渍的碎银从齿轮纹路中掉出，上面刻着 “民安” 二字。他指着骰孔里残留的星砂，那闪烁的微光与母亲绣绷上的材料如出一辙，“这骰子怕是当年我爹随手做的，你瞧这些细节，分明是他和我娘联手的杰作。” 叶小绣挑眉，指尖抚过骰子上的齿轮：“所以老吴设赌约，既是引万年楼上钩，也是在等你这个护民饼传人？”
远处传来悠长的驼铃声，商队的火把在雪地里蜿蜒如赤蛇。小霜突然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。商队带来的消息令空气瞬间凝固 —— 冰面修罗正在雪山之巅收集逆纹冰晶，七十二座冰川己被改造成巨型冻炉，整个塞北的烤炉都在瑟瑟发抖。
周小核桃握紧骰子，烤饼铲在掌心转出炫目的花：“叶姑娘，咱们下一站去雪山！用这齿轮骰子摆个‘甜咸破冰阵’，就像……” 他将骰子抛向空中，饼渣划出优美的弧线落在雪地上，竟摆出一个遒劲的 “北” 字。字的边缘还带着锯齿状焦痕，与父亲楚墨铸剑时的刻痕如出一辙。
小霜忽然咬住他裤脚，将他拖向赌坊后巷。墙角冻着块形状古怪的烤饼，饼面焦纹竟天然形成雪山轮廓，山顶处还残留着半朵未融化的冰梅。叶小绣的绷线轻轻拂过饼面，逆纹冰梅瞬间化作顺纹松枝：“登徒子，先说好，你负责用烤饼引开冰晶，我负责冻住逆纹。再敢把绣绷当风筝线，我就用绷线把你捆在冰棱上当诱饵！”
星空下，赌坊的灯笼在风雪中摇曳，“护民” 二字被照得透亮。周小核桃望着怀里的齿轮骰子，想起老吴柜台后的对联：“赌天赌地不赌人心，烤饼烤炉要烤真情。” 他摸了摸小霜的狼头，将骰子收进饼袋，里面躺着的 “免烤饼债券” 票尾，那个咧嘴笑的饼脸仿佛在朝他眨眼 —— 那是父亲楚墨的亲笔涂鸦。
“走啦！” 他用力拍了拍狼背，烤饼铲在肩头划出漂亮的弧线，“等破了雪山阵，咱们回凌仙镇请老吴吃新烤的羊肉饼，让他把‘西海赌坊’招牌改成‘甜咸共济楼’分店！到时候赌桌上摆的不是骰子，全换成烤饼模具！” 叶小绣白了他一眼，绷线却悄悄缠得更紧：“先过了冰面修罗这关再说。你的烤饼铲，在雪山上连翻个面都费劲，还想开分店？”
小霜仰头长嚎，声音混着烤饼香首上云霄。周小核桃望着漫天星斗，忽然觉得这江湖的赌局再复杂，也不过像烤饼时的一翻一转。只要有手中饼、身边人、心中炉，哪怕逆纹遍布，也能翻出一片暖乎乎、香喷喷的天地。而那些藏在骰子凹槽里的饼渣、刻在炉壁上的纹路、绣在绷线上的针脚，终将汇聚成最强大的护民之道。
