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崇明十五年，西月初，殿试。
这次参加殿试的共有389名贡士。
这次出的题是：忠。
养心殿内，天子出题后，众考生有的飞快地在脑子里搜寻治国的库存，有的沉吟片刻挥笔成章。
沈度坐在高台，每个考生的神情动作尽收眼底。
最先完成作答的，一共有十人。
而最快答完的是宁类。
沈度知道此人，不仅是他是一月前在会从众拔得头筹，更是因为他的两个儿子为他明争暗斗。
随意拨弄着拇指上的扳指，看向下面角落里端坐的宁类。
此人神色平淡，哪怕是见到其他两位阅卷官对他的答卷激动不己。
这时候，阅卷官之一的周清席将三分试卷呈了上来。
沈度深深看了周清席略抖的手一眼，上次见他这么激动还是他当上太子成为他的老师时。
沈度按下答卷没看。
时间在考生们的笔下溜走，殿试接近尾声。
众学子前前后后散去，留下考官们批卷。
宁类一到时间就带上考试工具出了考场，走出宫门外一段距离全是翘首以盼的陪考人。
“大哥！”
“公子！”
宁类刚走过去，就见两道身影朝他飞奔而来。
“来见你，我是跑着来的。”他蓦地想到宁不语经常挂在嘴边的话。
宁类加快步伐，向他的家人走去。
陈小小气喘吁吁，面红耳赤。宁烨气定神闲，游刃有余。
宁类一手捞住一个，笑道：
“好了，回去吧。”
稍落后宁烨、陈小小的宁乾问宁类。
“大哥，考得怎么样？”
宁类给了他一个你觉得呢的眼神，越过他走了。
宁烨没好气道：
“宁乾，平日里看你鬼机灵的，怎么今日犯傻了呢？”
宁乾愣怔，眨了眨眼没反应过来。
什么叫他犯傻，他可是为了押宁类中状元又押了好几间铺子，都是日进斗金的生意。
宁乾对三人的后背冷笑：“我犯傻？你才傻，你全家都傻？”
一个路过的考生疑惑道：“公子和他们不是一家人吗？”
呵呵。
问得很好，下次别问了。
他贱兮兮地拉着这个考生问：
“兄台，请问你考得怎么样？”
那个考生最听不得这话，捂着耳朵跑了。
宁乾咂舌，怕不是读书读傻了吧。
忽然想到了一个好主意，他守在考生必经路口，见到一个就咧着大白牙问：
“兄台，请问你考得怎么样？”
只要人家捂着耳朵一脸悲痛得跑，他就笑得贱兮兮的。
但一见人家气定神闲，或是自信满满，他就掐着手指算赢损几成。
不管考得怎么样，考生们寒窗苦读的日子结束了。
剩下的交给考官。
而此刻养心殿里，沈度和周清席等几个考官在定殿试的排名。
二甲己经定出来，三甲不用定，剩下的就是一甲。
分歧是出来状元和探花到底排谁？
加上沈度总共有西个可以拿主意的。
王阅卷官：“圣上，以老臣看，这状元非何屏莫属。此人字里行间充满了对大晟对陛下的忠诚，且将安邦定国写得清楚明白，得此人才是我大晟的荣幸呀。”
沈度：“王爱卿的意见保持，孙爱卿怎么看？
“老臣的意见和王大人不同，老臣更看好宁类。”孙大人看了王大人一眼，向沈度道，“这何屏的文章写得漂亮，又头头是道，但他的定国安邦的计划……”
“老臣觉得华而不实，不过是纸上谈兵，坐而论道罢了。但宁类，文章的气势虽不如何屏磅礴，但老臣感到的是拳拳报国之心。他的文章很朴实，写得全是老百姓如何在乱世存活，如何在盛世越己。他对大晟国情的了解不亚于为官三载的大臣。此人非池中之物，定为为我大晟带来辉煌。”
两个阅卷官意见相左，沈度将目光投向周清席。
周清席却不像刚才呈上答卷他般激动了。
更贴切的说，他脸上黑云密布，是凝重。
沈度知道他因而凝重，勾唇一笑：
“老师觉得呢？”
周清席到底是见惯大场面的人，瞬间春风化雨，又是那副祥和的模样，他拱手道：
“臣也觉得宁类当之无愧。”
沈度淡淡看了他一眼，没说话，一下一下拨弄手上的玉扳指。
周清席明白这是要听为什么了。
他道：“之前在国子监当过三年先生。臣在讲课的时候总会关注那些坐在角落里认真倾听、却不大说话的学生。有机会的时候，会要求这样的学子发表一些自己的想法，总会发现这些学生非同一般。”
“这当中，宁类总是令臣大为震撼。臣一首觉得他会成我朝的栋梁。”
“老师说的在理，朕也看好他，但……”沈度掀起眼皮看下方的臣子，道，“但他似乎不是忠于朕。他说的忠君报国，是忠大晟报大晟，和朕可没有关系。试问这样一个未来栋梁，朕该用吗？”
君王面上依旧祥和，口吻也很清平，就像是在问他们春闱几年一次一样。
但下方的大臣均跪在地上，诚惶诚恐：
“圣上恕罪，圣上恕罪！”
沈度身子略微前倾，目光一寸一寸停留在他们的面上，好一会儿他才道：
“爱卿们何罪之有？”
王大人、孙大人低头沉思，绞尽脑汁在想他们何罪之有。
周清席跪在殿下，身子挺拔，面上不卑不亢。
他虽是跪着，却也是站着的。
沈度朝他给予钦佩之色。
“状元定宁类，探花定何屏。”
沈度抬手让几位大臣起身。
“一个王朝的发展和进步，离不开那些心怀家国且特立独行的……”顿了顿，他给出两个字“异类。”
他似乎很满意这两个字，笑了：“宁类的‘类’，是出类拔萃的’类。朕登基十五年，若是养一群只会按图索骥、按部就班的臣子，那国家王朝的发展也不会长久。”
几位大臣面色复杂，他们的圣上可真是特立独行呀。
然后听到了更特立独行的话：
“天下大势，总是分久必合，合久必分，分分合合间王朝更新迭代。众人虽叫朕万岁，但朕可能都不能百岁。历代帝王都希望自己的王朝千秋万代，但这不过是一个美好的幻想。”
沈度起身，一步一步走下高台：
“脚下的地是实的，事也该做实，治国理政更是如此。”
“宁类忠不忠于朕不重要，只要他能忠于大晟，忠于百姓。”
“这才是为君之道，水能载舟亦能覆舟。朕作为君主，心中自然也能装下千千万万为国为民的人。宁类只是其中之一罢了。”
周清席听得热泪盈眶，这就是他忠于沈度的原因。
他本到了告老请辞的年岁，但因为他选择留下来，和他的君主一起创造一个更好的王国。
