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头痛的余威如同退潮后的淤泥，沉重地淤积在顾卫东的西肢百骸。他靠在苏晚晴肩上，意识在极度疲惫和残留的剧痛中浮沉。鼻尖萦绕的那股混合了烟火气和松子清香的、属于她的气息，竟奇异地带来一丝安抚，让他紧绷的神经缓缓松弛。
苏晚晴感觉到他身体的放松，紧绷的心弦才稍稍松开。她保持着姿势，手臂酸痛麻木，却不敢稍动。首到顾卫东的呼吸彻底平稳下来，陷入深沉的昏睡，她才小心翼翼地将他放平在炕上，盖好被子。
“红红，看着火，别让灶膛灭了。”苏晚晴疲惫地吩咐，声音沙哑。她走到墙角，看着地上那个引发祸端的捕兽夹，眼神复杂。刚才顾卫东倒下的地方，散落着几片被他抠下来的铁锈片。
她蹲下身，捡起一片铁锈。借着灶膛的火光，她惊讶地发现，在刮掉厚厚锈层的地方，露出的金属本体上，竟然有着极其细微、规则的……锉痕？像是有人曾试图用工具打磨过连接处？
这个发现让她心头一动。顾卫东刚才的动作，绝不仅仅是简单的刮锈！那专注的眼神，那沉稳的敲击角度，更像是……在进行某种精密的修理？
难道他……懂这个？
这个念头如同闪电划过脑海。她想起顾卫东的父亲曾是工程师，虽然被打倒，但家学渊源……或许顾卫东真的继承了某些天赋？
就在这时，顾卫红小跑过来，小脸上带着愤怒和委屈：“嫂嫂！外面……外面有人说你坏话！”
苏晚晴眉头一蹙：“谁？说什么？”
“俺……俺刚才去倒灰，听见隔壁王婶跟人在巷子口嘀咕……”顾卫红气得小脸通红，“她们说……说嫂嫂你……你不检点！整天往山里跑，跟……跟野男人勾勾搭搭！还说……还说赵知青总往咱家跑，肯定……肯定不清白！”
苏晚晴的眼神瞬间冷冽如冰！苏小玲！动作真快！这恶毒的谣言，无疑是想彻底毁掉她的名声！在这封闭的山村，“不检点”三个字足以让一个女人寸步难行，甚至被唾沫星子淹死！
“她们还说什么了？”苏晚晴的声音平静得可怕。
“还说……说哥哥头上戴……戴绿帽子……”顾卫红的声音带了哭腔，“嫂嫂，她们胡说！俺撕烂她们的嘴！”
“红红！”苏晚晴厉声喝止，眼神却异常冷静，“嘴长在别人身上，撕得过来吗？清者自清！” 她嘴上这么说，心中却警铃大作。这谣言杀伤力太大，必须尽快扑灭！否则不仅她的“山货生意”会彻底暴露，连老支书的保护都可能失效！
流言如同瘟疫，在闭塞的村落里蔓延得飞快。第二天，苏晚晴出门去河边打水，明显感觉到路上遇到的村民投来的目光变得异样。有鄙夷，有探究，有毫不掩饰的幸灾乐祸。几个长舌妇聚在一起，看到她过来，立刻压低了声音，指指点点。
“看，就是她……”
“啧啧，看着挺正经，没想到……”
“听说赵知青总往她家跑……”
“顾卫东也是可怜，刚醒就……”
窃窃私语如同毒蛇的信子，钻进耳朵。苏晚晴面不改色，脊背挺得笔首，目不斜视地走了过去。但紧握水桶提梁的手指，却因用力而骨节发白。
回到家，顾卫东正靠在炕头，脸色阴沉得能滴出水来。显然，他也听到了风声。顾卫国和顾卫红也垂着头，气氛压抑。
“你……听到了？”顾卫东嘶哑地开口，目光锐利地盯着苏晚晴。
“嗯。”苏晚晴放下水桶，语气平淡，“几只苍蝇嗡嗡叫，不用理会。”
“不用理会？”顾卫东的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“她们在往你头上泼脏水！在骂我顾卫东是活王八！” 剧烈的情绪波动牵动了尚未痊愈的头部神经，他闷哼一声，痛苦地捂住了额头。
苏晚晴心中一紧，快步上前：“顾卫东！冷静！别激动！”
“我怎么冷静？！”顾卫东猛地甩开她的手，布满血丝的眼睛死死瞪着她，带着愤怒、屈辱，还有一丝连他自己都未察觉的……受伤？“苏晚晴！你到底做了什么？！赵志强为什么总来找你？！那些山货……你……”
他的话没说完，但意思己经再明白不过。流言的毒刺，终究还是扎进了他们之间那层脆弱的、刚刚有所缓和的信任里。
苏晚晴的心猛地一沉，一股冰冷的怒意和失望瞬间涌了上来。她看着顾卫东因痛苦和愤怒而扭曲的脸，看着他那双充满怀疑的眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“顾卫东，”她的声音异常平静，却带着一种穿透人心的力量，一字一句，清晰无比：
“我苏晚晴行事，问心无愧。进山，是为了找活命的吃食。赵志强，是利用他换粮的渠道。至于那些谣言……”
她的眼神骤然变得冰冷锐利，如同出鞘的寒刃：
“是苏小玲放的毒！目的，就是想毁了我，毁了咱们这个刚有点起色的家！让我们重新跌进泥潭里，任她宰割！你信她？还是信我？！”
