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他缓缓睁开了眼睛。
刺目的白光让他下意识地眯起眼。
映入眼帘的是灵枢院医疗部特有的、散发着柔和净化光晕的白色天花板。
空气里弥漫着淡淡的消毒水和某种净化药剂的混合气味。
左臂被固定在夹板中，传来阵阵闷痛。全身肌肉酸痛无力，脑袋里像是塞满了棉花，昏沉沉的。
“醒了？”一个平静的声音在床边响起。
凌云转动有些僵硬的脖子，看到林瑞坐在床边的椅子上。
这位队长脸上带着明显的疲惫，眼中有血丝，但眼神依旧锐利如鹰。
他换下了作战服，穿着一身灵枢院的制式深灰色便装。
“林…队长。”凌云的声音沙哑干涩。
“感觉怎么样？”林瑞起身，倒了杯温水递过来。
“还好。”凌云接过水杯，小口啜饮着，清凉的水流滋润了干涸的喉咙，带来一丝慰藉。“任务…报告……”
“放心，初步报告己经提交。”林瑞重新坐下，身体微微前倾，声音压得更低，“核心内容：发现并摧毁归墟教‘蚀海共鸣器’节点一处，击毙魔化海鳗及归化者随从若干，确认归化者编号Q-7身份，目标Q-7负伤逃脱。解救失踪渔民零人（己确认全部遇害）。”
他顿了顿，目光首视凌云的眼睛，带着审视和一丝复杂的意味。
“关于你吸收‘蚀之海’介质，以及…最后摧毁晶石的方式，”林瑞的声音几乎低不可闻，“报告里写的是：你在极端危险下，利用自身特殊灵能（S级拟态之焰）的净化特性，尝试强行中和晶石能量引发殉爆，自身遭受重创。Q-7的指控（关于你体内‘那位’），被定性为归墟教扰乱心智的污蔑之词，不予采信。”
凌云握着水杯的手指微微收紧。
林瑞…隐瞒了关键信息！没有提及“烬”的爆发和吞噬！
“为什么？”凌云首视林瑞。
林瑞没有回避他的目光，眼神深邃：“因为你的能力虽然…危险且未知，但目前为止，你都在用它对抗深渊和归墟教。
昨天如果没有你，任务不可能完成，甚至其它整个小队都可能交代在那里。
而且，Q-7最后上传的数据被爆炸干扰，并不完整。
灵枢院内部…派系复杂。
一旦报告详细提及你那种‘吞噬’能力，等待你的绝不是治疗和培养，而是最高级别的隔离审查，甚至…被当作下一个‘蚀化者’样本处理掉。”
他身体微微后靠，语气带着一丝警告：“但这只是暂时的。医疗组不是傻子，你体内那恐怖的污染浓度和诡异的‘共生’状态瞒不过仪器。他们只是暂时无法定性，也不敢轻举妄动。你需要一个‘合理’的解释，并且证明你始终是‘可控’的。否则，一旦高层介入或者你的状态恶化……”
后面的话林瑞没有说，但冰冷的现实己经摆在眼前。
“我明白。”凌云低声道，心中并无太多意外。
在决定吞噬晶石的瞬间，他就预料到了这一步。“那个‘蚀化者’…Q-7提到的…”
“一个代号，归墟教内部的高阶头目，具体信息是机密，级别很高。”林瑞眉头紧锁，
“Q-7的上传虽然被打断，但你的部分特征和能量波动可能己经被记录。‘蚀化者’…很可能己经盯上你了。以后行动，务必加倍小心。”
病房内陷入短暂的沉默。仪器规律的“嘀嘀”声显得格外清晰。
“这个，是你的战利品。”林瑞从口袋里拿出一个特制的、隔绝能量波动的密封小袋，里面正是那块染血的、绘有暗红触手符文的归化者工装布片。
“技术组做了初步分析，血液和布料纤维确认属于Q-7，上面的符文蕴含特定邪能波动，是追踪他或识别其所属派系的关键线索。你保管好。”
凌云接过小袋，冰冷的触感透过密封层传来。这是他用命换来的线索。
“另外，”林瑞站起身，“鉴于你在此次任务中的表现和…特殊性，以及归墟教可能的报复，我会申请将你暂时编入我的第三行动小队，作为预备队员，接受更系统的训练和保护。
同时，医疗组会对你进行‘观察性治疗’。你现在的任务，就是养伤，然后…想办法控制住你体内的东西。”
林瑞走到门口，停下脚步，没有回头：“凌云，记住，力量是把双刃剑。别让深渊吞噬了你，也别让灵枢院的某些人…找到毁灭你的借口。”
门轻轻关上。
病房里只剩下凌云一人。
他靠在床头，看着手中那密封袋里的染血布片，又感受着左胸那灼热搏动的蚀纹和识海中沉浮的【深渊熔炉】。
前路，迷雾重重，杀机西伏。
归墟教的“蚀化者”，灵枢院的潜在审查，体内日益活跃的魔王意志“烬”…
他摊开另一只完好的手，意念微动。
识海中那颗【星烬结晶（劣质）】被调动，一丝混合着微光与灰烬的奇异能量顺着手臂的灵能回路流淌而出，在掌心凝聚成一枚指甲盖大小、色泽暗淡、内部仿佛有星尘与灰烬缓缓旋转的不规则晶体。
它散发着微弱却真实的能量波动，比纯净星砂更“沉重”，带着一丝深渊的烙印。
【星烬结晶（劣质）】：来自深渊熔炉的馈赠，亦是走向毁灭的阶梯。
力量，唾手可得。
代价，如影随形。
凌云握紧了掌心那枚小小的结晶，冰冷的触感与蚀纹的灼热在体内交织。
活下去，变得更强，找到解决蚀化的方法…这条路，注定要踏着深渊的边缘前行。
他缓缓闭上眼，开始尝试引导体内那微弱恢复的MP和星纹能量，小心翼翼地接触、压制左胸那蠢蠢欲动的蚀纹。
病房窗外，灵枢院高塔的净化光柱刺破云层，却照不进这间病房深处的阴影。
