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书接上回。上回说到，许多马帮总愿意在螳螂川村边歇上一歇。马帮也带来了诸如什么辛丑条约、什么甲午战争之类的消息。
赵峻在员外家养伤，员外时常让娘子杀鸡杀鸭给赵峻补养，员外娘子也毫不吝惜。很快，赵峻的身体胖了一圈，面色红润得像熟透的桃子，比没受伤时还要俊朗。为让赵峻不感到寂寞，员外和赵浩每天都来跟赵峻谈论些前朝旧事。一天，员外从袖中摸出一本书来。赵浩问道：“员外手中是什么书？”员外道：“此书名叫《鸡足山高僧大德》，是最近从家中藏书找到的。”
赵浩一看署名，原来是员外先父李归田所著，便接过去观看。只见上面罗列了鸡足山历代高僧大德法号，又兼有素描画像，又兼有鸡足山上之西观八景，自迦叶开山、金华造庙之后，知名者有唐代明智、护日，宋代的慈济，元代源空、普通、本源，明代法天、大错，又兼有静闻埋骨、中锋作书的传说等等，把个鸡足山有名的僧侣写了个遍。
员外告诉赵浩：“我虽不曾到过鸡足山，但以前在坝子里居住时，就曾听说过鸡足山是灵山福地，历代高僧辈出，又兼有前朝名士徐霞客曾两上鸡足山，在鸡足山流连达半年之久，所以一首有拜访鸡足山的愿望。先父曾经多次上山游历，写成了《鸡足山高僧大德》一书。只是后来因为战乱避居螳螂川，大多书籍尽皆丢失，先父也不久就去世了，所以也就跟鸡足山断了关联。不想今日我竟又找到了这本书，真是人间奇迹呀！”
赵峻插话说道：“员外一家祭神信佛，积善行德，却原来也与鸡足山素有渊源。”
员外道：“正是。据《大唐西域记》载：迦叶奉旨主持正法，在鸡足山寂灭。迦叶是佛祖十大弟子之一，奉持如来嘱托的金襕衣，拟待弥勒出世而授之。迦叶到鸡足山后，进入禅定，入灭于鸡足山。而依先父所著的这部书来看，那山上定有金殿空中香雾迷、十里松风吹不断的胜景，真叫我神往啊！”
由于赵峻己到过鸡足山，所以对员外说道：“我看那鸡足山气势，没有日积月累之功，不可营造，定是古往今来的大德高僧费尽心力在哪里苦心经营，才能成就这座佛教名山，就连山上的猴子、鸟雀都来朝佛，真是上承佛祖之恩、下接山岳的造化！”员外神往道：“今后有闲暇，我必跟贤弟同往鸡足山朝圣，好续上先父遗下的缘分。”赵峻道：“如此甚好。以员外的学问，自然应当到鸡足山游历一番，可平了皓首穷经的志向。更兼鸡足山慈航恩泽、普渡众生，到时许下愿心，虔诚敬奉，必定会求得福报，福泽后世。”
说到后世，员外不免有些郁郁。赵峻自感失言，也有些不安。员外说道：“你我兄弟，说说无妨。说到这子嗣，想我李家三代并非为富不仁、鱼肉乡里的劣绅，虽不曾救苍生于水火，却也有过开仓赈济、扶弱济困的善行，也是积德行善的人家，只不知我李某人会不会也有今世的福报。”赵峻道：“员外夫妇一向仁厚，又做了那么多修桥补路的善事，按照我师苇得的教诲，必然会有光前裕后的果报以慰佛心，或许只是来得晚一些而己。”员外道：“也许正如贤弟所言。但即使福报不至，却也须勉力向上、咨诹善道而行，这也是读书人所向往的境界。所以君子择善而行、厚德载物，就是这个道理。”赵峻道：“员外果然想得高远些。”
三人又说到人生苦难。赵峻说道：“世间虽有‘祸福天定’的说法，但从我两番历险的情形来看，应当更有机缘巧合、修为致变、贵人相助等等多种因素，所以‘善有善报恶有恶报’、‘种瓜得瓜种豆得豆’的说法其实不虚。”员外道：“这个当然，所谓‘人有人道，天有天道’，想当初秦灭六国，免除了诸侯征战、生灵涂炭，可谓是天随人愿；但到了秦二世时，严刑峻法、指鹿为马、顺我者昌、逆我者亡，又可谓是天怒人怨，所以又诸侯并起、逐鹿中原，以致江山倾覆、社稷崩摧。国道家道，同为一理，因此，大丈夫富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈。这些书中的道理，何尝不是做人的规矩，只是世人往往把它弃之一旁。”
赵峻道：“是啊。可见员外爷敬惜字纸，悟出的道理就深些。可惜我读书很少，只知道凡事要与人为善。这回在苇得大师莲座下修行，聆听得苇得大师的片言只语，就己经觉出佛法无边、万物有灵的道理。我回去后定当要有所作为，不辱大师的教诲。”
员外问道：“贤弟将怎样作为，莫非也要出家做个和尚？”
赵峻说道：“不是不是，我赵某上有高堂，下有孺子，当只可做个不负如来不负亲的俗人。何况，我以为，行善修行，原不止出家为僧一条路。我这几年生意上颇为顺畅，在滨川城里也算是小富之家，所以开了个粥棚，让各色流浪无着的人窄处偷生、少些疾苦，也算是感镖师与员外救命之恩而报之于诸民了。至于今后，倒是想在造庙布施方面多有些作为。”
员外道：“贤弟所言极是，只是我李某人未曾救你，于你并无救命之恩。说到行善修行，也是我李某人的志向，我应当向贤弟学习。”赵峻道：“员外自谦了。我赵某差远了，不像员外一家，在村里做了偌多的善事！”
赵浩说道：“这么多年来，我承蒙东家成全，才获得了一些长进。今后，我更应当苦研医书，以求药到病除，才不枉员外授业的苦心！”
正闲话间，忽听一高亢声音破空而来。赵峻问道：“谁人吼叫？”员外答说：“这是邻家一个泼妇。”赵峻又问道：“所骂的是谁人，咋这般仇恨？”员外道：“贤弟不知，这个不为仇恨，实在是惯常的事情。”赵峻细听，那声乃“老不死、吃白食、挨千刀、牛日马下骡子踩生”之类。赵浩也叹道：“这么恶毒，怕是会遭天谴的！”员外笑道：“贤弟未曾听那郑老鸹说过，叫越作恶，越快乐呢，你看他有儿有女的。”赵浩道：“员外未见他那老大、老二两个儿子，一副人见人愁的嘴脸，说不来就会无端起祸，到时光景，实难料定！”
赵峻表示同意，说道：“贤弟所言不差，俗话说：‘养种像种，栽葫芦爬粪桶’，那恶妇的作为，难说会代代相传、贻害子孙呢。”员外道：“所以蜀主刘玄德说：‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’。”
镖师与秋生随马帮在宝花镇歇了一宿，由于镖师的腿得厉害，己经不能下地。为了不误行程，镖师只能在马背上勉强支撑。一路走来，那情形十分不堪。晌午时分，马帮抵达了一座名叫臭石岩的高山前。
镖师把秋生叫到跟前，说道：“这里往前二里地，就是朵背谷，是个二十多里长的峡谷，也是一个有名的贼窝子，经常有土匪劫道。须多加小心才是。”秋生道：“兄长放心。”
镖师关照大家听秋生安排，然后又对秋生说：“贤弟最好弄匹马骑上，以应不测。”
秋生道：“好的。”说完，秋生让马锅头和赶马人在山前的一片平地上稍歇。秋生舀来山泉让镖师喝了些，又让大家吃了些干粮。之后，又吩咐大家给马匹喂了精料，匀出了一匹马来。吃了干粮，秋生就催促大家继续赶路。
秋生没有见过土匪，可是从书中可知，土匪是啸聚山林的一些人，他们抢劫过客，杀人成性，是商旅马帮的大敌。但凭着一股勇武之气，秋生并不畏惧。而且，眼下镖师为自己受了伤，正应该替镖师担起护送之责，就算是千难万险，又有何惧！
朵背谷的路崎岖不平，马帮不时要逶迤于巨大的乱石之间，尽管赶马人不断地吆喝，总还是有马匹由于选错了路径而被卡在巨石之间，这样就需要小心地把马退回来，再牵往合适的道路上，因此，马帮在山谷里耽误了许多工夫。马帮还未走出山谷，太阳己经西斜，加上山间雾气蒸腾，谷中的天色有些昏暗，像就快要黑了似的。
因为镖师受伤，大家非常担心在这时候遇上土匪。一种恐惧焦心的情绪又在赶马人心头蔓延开来。二顺子甚至不愿走在前头，害怕土匪突然杀出来抓了他去。这时，秋生清了清嗓子，招呼道：“大家不要惊慌，没准今天土匪喝醉了酒正搂着压寨夫人睡觉呢。况且，我们没有其他路可走，就是有再大的危险，也必须要走过去。”说着，秋生示意大家牵住马，让自己走在前面。
就在大家惶惶不可终日之时，忽然一声唿哨，七八个彪形大汉从嶙峋乱石后面钻了出来，为首的一个，头上裹着黑色的头巾，喊道：“那马锅头们，识相的，分一半马匹让我带走，不然的话，我‘黑八个’刀刀见血，杀你个片甲不留！”
秋生在前面勒住马，拔出判官笔一指，喝道：“那贼子，这一趟马帮历经千难万险而来，岂是你说分一半就分一半的，识相的，让开道，好给自己留条后路！”那气势，很有些镖师的风格。
那黑头巾说道：“干我们这行的，哪管你历什么千难万险，难道你个马卵锤子不晓得‘此路是我开，此树是我栽，要想门前过，留下买路财’的规矩？”秋生道：“啥子狗屁规矩，既然老子叫你让开道，就自有老子的道理，识相的，还是听劝为好，免得自取其辱，颜面上下不来台。”黑头巾嘲笑道：“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！没听说过我等‘黑八个’在这道上人过剥皮、雁过拔毛之事么？”秋生回道：“你个废疙瘩，难道没听说过‘没得金刚钻，不揽瓷器活’的话吗？”
那几个土匪满脸不屑，笑道：“毛驴子咬架，你大口马牙。”黑头巾也道：“啥鸟的金刚钻，我看你是狗卵子当麝香，贵贱不分了吧？”
秋生吼道：“莫要饶舌，再不让开，叫你兄弟几个后悔莫及！”黑头巾道：“我等要是不让呢？”秋生道：“那就让你单大爷在你等脸上各写个贼字，信不信？”黑头巾怒道：“口气不小，少给我废话，弟兄们，上，捅死这个不知天高地厚的家伙。”
雾色中，七八个大汉拿的拿刀、挥的挥棍杀上前来。镖师见了，首为秋生捏一把汗。然而秋生却并不惊慌，待贼人们靠近，只见他一拍坐骑，那马立即跃起，冲向人丛。秋生挥舞着判官笔，“唰唰”几下，就见两个土匪捂脸倒下，细看时，脸上己写上了个“贼”字。另外几个一看，吓得畏畏缩缩不敢向前。那黑头巾持一把长矛，自恃身高力壮，“呀呀”叫着来取秋生马背。秋生回转身，一弓腰捏住枪头，像低头拾物一样，再一牵，那枪就从“黑头巾”手中滑脱，飞向了远处。借着那贼前扑的力气，秋生把他拉到跟前，举起判官笔就画去。那黑头巾还要挣扎，却被一只手卡住脖子，稳稳当当地在脸上画了只屎壳郎。就在此时，只听身后镖师叫了一声“小心”，秋生住了手，朝身后看去。只见另外几个土匪蜂拥而来，一把长刀就要戳到身上。
秋生大怒，一甩手将黑头巾领口一提就要抛出去，这样可正好让那把长刀捅向黑头巾，可转念一想不妥，慌忙又将黑头巾提回，就势一闪身，一拍马，那马就纵身向前。镖师看得眼尖，一把黄豆即将撒出，却见秋生己离险境，于是收了手。好秋生，勒住马一转身，双手一举，把那黑头巾抛到了临近的一棵树上夹住，动弹不得。眼看着老大被架到了树上，刚才还凶神恶煞的几个“黑蛋”吓得不知所措，像被定住了一般。秋生拍马向前，手操判官笔，一扬手，就朝树上的“黑头巾”戳去。忽然，只听镖师处一声大喊——
欲知后事如何，且听下回分解！
