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鬼爪坊深处，弥漫着浓得化不开的草药苦涩与一种更深沉的、仿佛沉淀了无数岁月的阴冷气息。苏灵躺在简陋的石床上，脸色苍白如纸，唯有胸前的衣襟被冷汗浸透的深色水渍，证明她还顽强地活着。每一次微弱呼吸的起伏，都牵动着江拯紧绷的神经。
虫婆干枯的手指正从苏灵腕脉上移开，浑浊的眼珠转向江拯，声音如同砂纸摩擦：“血髓源晶，只能吊命，吊不了多久。晶虫…也只能吸食她体内逸散的诅咒之力，延缓溃烂。要根治，唯有‘雷狱镇魂钉’。”
“我知道。”江拯的声音嘶哑，魂海之中，那倒悬的焚魂沙漏正无声地流淌着代表他生命的光点，每一粒金沙的落下，都带来一种难以言喻的空虚感，仿佛灵魂深处有什么东西在被缓慢抽离。时间的流逝，第一次如此具象地化作死亡的跫音，敲打在他的心坎上。“京城苏家祖祠…百里之遥。她撑得到吗？”
“撑？”虫婆喉咙里发出嗬嗬的怪笑，像夜枭嘶鸣，“靠血髓源晶和晶虫，老身能让她像现在这样，半死不活地吊上三五天。但代价么…”
她枯瘦的手指在粗糙的石桌上划拉着，刻痕深入石面，发出令人牙酸的声响——赫然是“苏京”二字！
江拯瞳孔骤缩：“什么意思？苏家？还是京城？”
虫婆收回手指，浑浊的目光带着一种洞悉世事的冷漠，却又暗藏贪婪：“老身要的，不是金银俗物。血髓源晶珍贵，晶虫更是老身心血所系。维持她的命，需要耗费老身库存近半的血晶，晶虫亦会大量损耗…代价，自然要落在能拿出‘雷狱镇魂钉’的地方。苏家祖祠里的东西，老身感兴趣。”
这老妖婆！她不仅要趁火打劫，更想借苏灵之命，染指苏家祖祠的秘密！江拯心中怒火翻腾，但看着苏灵气若游丝的模样，只能强行压下：“只要救了她，苏家祖祠内，只要不是‘雷狱镇魂钉’，我必为你取来一物作为交换！”
“桀桀…小子，记住你的承诺。”虫婆满意地咧开嘴，露出参差不齐的黑黄牙齿，“三天！最多三天！三天后，若没有镇魂钉的消息，或者你没能带回老身满意的东西…这女娃，连同她体内的晶虫，就都归老身了！正好…归真地的养料，总是不嫌多。”
归真地！
江拯心头剧震。这名字本身就带着一种诡异的不祥。虫婆无意间的透露，证实了他之前的猜测——鬼爪坊深处那个被重重禁制和诡异符文守护的区域，名为“归真地”。那里散发的气息，与血玉牌激活时感受到的“魇”的冰冷意志，隐隐有着令人不安的相似之处。虫婆的“引魂归真”之法，恐怕就源于此地，甚至…这地方本身，就是“魇”庞大计划的一个节点？
时间！他缺的就是时间！
留在鬼爪坊，有虫婆的晶虫和血髓源晶暂时维持苏灵生机，他或许能争取到宝贵的时间去参悟那危险的“引魂归真”，完成焚魂指令，暂时摆脱沙漏的死亡倒计时。但代价是，他可能永远失去彻底解救苏灵的机会（虫婆的条件苛刻且危险），并且将自己和苏灵置于虫婆和林守义的双重虎口之下——林守义的人，此刻必然如同最阴险的毒蛇，将鬼爪坊外围得水泄不通。
带苏灵去京城？百里路途，带着一个随时可能诅咒爆发、魂飞魄散的累赘，还要突破林守义布下的天罗地网…这无异于九死一生。即便侥幸抵达苏家祖祠，能否顺利找到并取出“雷狱镇魂钉”仍是未知数。而魂海中的焚魂沙漏，绝不会因为他的奔波而停下流逝。时间分配？这根本就是一道没有完美答案的送命题！
就在江拯内心天人交战，几乎要将指甲掐进掌心时，虫婆取出了一个东西。
那是一截约莫手指长短、通体暗红如凝固血液般的晶柱。晶柱内部，仿佛有无数细小的活物在缓缓蠕动，散发出磅礴却又带着邪异生命力的血气。
血髓源晶！
“张嘴！”虫婆不容置疑地对苏灵命令道，同时指尖一弹，一缕微不可察的血色晶尘射入苏灵微张的口中。
磅礴的血气瞬间在苏灵体内炸开！她原本苍白如纸的脸颊骤然涌起一片病态的潮红，身体剧烈地抽搐了一下，发出一声痛苦的低吟。但与此同时，她眉心那抹代表诅咒的黑气，似乎被这狂暴的血气强行压制住了一瞬，溃烂蔓延的速度肉眼可见地减缓了。
有效！但这代价…江拯看到苏灵脖颈处细嫩的皮肤下，几条细微的、近乎透明的晶虫轮廓一闪而逝，贪婪地吸食着那爆发的血气，也似乎在吮吸着诅咒的力量。这景象让他头皮发麻。
更让他心惊的是，就在血髓源晶那磅礴血气爆发的瞬间——
嗡！
他魂海深处，那沉寂了许久的幽蓝光芒，猛地跳动了一下！如同嗅到血腥味的鲨鱼，一股冰冷、贪婪、带着无尽饥饿感的意识碎片，如同沉睡的巨兽被强行唤醒了一角，顺着那血气的牵引，丝丝缕缕地试图向外渗透！
“呃…”江拯闷哼一声，额角青筋暴起。魂力的枯竭、焚魂沙漏持续带来的灵魂剥离感，此刻成了幽蓝残魂复苏的最佳温床！这蛰伏的怪物，竟被血髓源晶的气息刺激得蠢蠢欲动！它想做什么？吞噬血气？还是…借机侵蚀他的意识？
“咦？”虫婆似乎察觉到了江拯魂海的异常波动，浑浊的老眼锐利地扫向他，带着一丝探究。
江拯强行稳住心神，将那股幽蓝的悸动死死压制回去，冷汗瞬间浸透了后背。内忧外患，真正的绝境！
他猛地抬头，眼中血丝密布，声音却带着一种破釜沉舟的决绝：“虫婆！再给我一块血髓源晶！我要带她走！去京城！”
虫婆眼中精光一闪：“哦？放弃归真地了？想清楚了？带着她，你连坊门都未必出得去。林守义的‘铁网’，可是连只苍蝇都飞不出去。”
“这不用你操心！”江拯咬牙，“再给我一块血晶，助她撑到京城！苏家祖祠里的东西，我答应你，只要不危及苏家根本，任你挑选一件！”
“桀桀桀…好胆色！好魄力！”虫婆怪笑着，似乎很欣赏江拯这种近乎疯狂的赌徒心态。她枯手一翻，又一截小指大小的暗红血晶出现在掌心，抛给江拯。“拿好！记住，三天！三天后若没有镇魂钉的消息，或者老身满意的东西…后果，你清楚！至于林守义…哼，老身这鬼爪坊，也不是他想围就能围死的。后巷，枯井，自己想办法吧！”
接过那尚带着虫婆体温（或者说阴冷）的血髓源晶，江拯感觉如同握住了一块烧红的烙铁。他不再犹豫，俯身小心地将苏灵背起。少女轻得仿佛没有重量，微弱的呼吸拂过他的脖颈。
就在他转身，准备按照虫婆的提示寻找那可能的生路时——
轰隆！
一声沉闷的巨响突然从鬼爪坊外围传来，伴随着几声凄厉的惨叫和兵器交击的刺耳锐鸣！打斗声、呼喝声瞬间打破了坊内的死寂！
林守义的人，动手了？他们在强攻？！
“哼，不知死活的东西！”虫婆眼中厉色一闪，身形诡异地消失在原地，只留下一句冰冷的话语在石室内回荡：“小子，你的时间，更少了！”
江拯心头一紧，背着苏灵，毫不犹豫地冲向虫婆所指的后巷方向。每一步都沉重无比，魂海中的焚魂沙漏仿佛因为外界的刺激而加速了流动，金沙坠落的速度似乎更快了，带来一阵阵眩晕。更让他心惊的是，怀中那块血髓源晶散发出的磅礴血气，如同最甜美的诱饵，让他魂海中那道幽蓝的残魂意识，再次剧烈地躁动起来！
冰冷、饥饿、贪婪…那残存的意志碎片，如同嗅到绝世美味的饿鬼，正疯狂地冲击着他摇摇欲坠的精神防线，发出无声却首抵灵魂深处的呓语：
“血…好香…给我…吃了它…”
