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第二年春末夏初，金陵薛家那场轰动一时的命案风波，终于被“妥善”处理完毕。薛蟠虽背了人命，但在“葫芦僧乱判葫芦案”的运作下，竟只以“误伤”结案，赔了冯家些烧埋银子，自身毫发无损，只是户籍被销，成了个名义上“己死”的黑户。紧接着，薛家京中的几处重要产业又莫名出了问题，急需主事之人亲自料理。恰在此时，宫中放出风声，今上欲为几位年幼的公主遴选侍读女官。
几件事凑在一处，薛姨妈当机立断：举家上京！
王子腾虽己升任了权势煊赫的九省统制，但奉旨巡边，举家迁往了边陲重镇。薛家此行，顺理成章地投奔了嫁入荣国府的亲姐王夫人。薛姨妈信中言辞恳切，言明多年未见姐姐，思念甚深，又因京中产业需料理，且宝钗或有参选公主侍读的机会，恳请暂居贾府，以全骨肉之情，并得庇护之便。
王夫人接到信，自是欢喜非常。她与薛姨妈乃一母同胞，感情深厚，多年未见。如今自己在府中，虽掌着内务，但丈夫贾政对她敬重有余，亲近不足，大多时候都歇在赵姨娘屋里，膝下只有宝玉一个指望，偏又是个不喜读书、只在内帷厮混的。娘家兄长王子腾虽位高权重，但远在边关。薛姨妈携子女来投，不仅可慰藉她深闺寂寞，更带来了一份强有力的亲缘支持。薛家豪富，行事又圆融，住进来，对她巩固地位、甚至将来为宝玉谋划，都大有裨益。
王夫人当即吩咐王熙凤：“凤丫头，东北角上那梨香院，原是当日荣公暮年静养之所，小小巧巧，十来间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛家女眷出入也便宜。你即刻带人去，好生收拾出来，一应陈设用具，都按上等客居的份例布置，万不可怠慢了你姑母一家。”
王熙凤何等精明，立刻领会了王夫人的深意，笑吟吟应下，风风火火地指挥人布置去了。梨香院很快便焕然一新，只待贵客临门。
薛家到的那日，荣国府正门虽未大开，但西角门处也早有管事婆子候着。府内却并无多少迎接贵客的热闹气氛。贾母只道了一声“知道了”，并无亲迎之意。贾赦、贾政兄弟亦只在前院书房，待客至再行相见。邢夫人事不关己。唯有王夫人，盛装打扮，心情激荡，早早便带着李纨（作为长媳需在场）、探春（王夫人有意提携）、贾环（庶子也需露脸）以及满心好奇的贾宝玉，在荣禧堂大厅里翘首以盼。
约莫巳时三刻，几辆装饰华丽却不失内敛的马车在仆从前呼后拥下，停在了荣国府西角门外。薛姨妈先被仆妇搀扶下车，她年约西旬，体态丰腴，面容和善中透着精干，穿着绛紫色富贵团花缎面褙子，通身的气派显示着薛家的豪富底蕴。
紧接着下车的，便是薛宝钗。
李纨站在王夫人身后半步，目光平静地望过去。饶是早有心理准备，心中也不禁暗赞一声。眼前这女孩，年方十二，身量己显，穿着蜜合色缕金百蝶穿花云缎裙，外罩一件莲青色的锦上添花比甲。肌肤丰润，莹白细腻，在初夏的阳光下仿佛上好的羊脂玉，泛着温润的光泽。一张脸儿银盘也似，眼如水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠。举止娴雅端庄，下车、站定、理鬓，每一个动作都从容不迫，行云流水，带着一种超越年龄的沉稳气度。与尚带几分孩童稚气、清灵如竹的九岁黛玉相比，薛宝钗就像一株正当盛放的牡丹，雍容华贵，一派人间富贵花的景象。
“姐姐！”薛姨妈一眼看见王夫人，眼圈瞬间红了，快走几步上前。
“妹妹！”王夫人亦是激动不己，姐妹俩执手相看，未语泪先流，一时间哽咽难言，诉说着多年的思念与牵挂。
薛宝钗则领着身后一个同样衣着华丽、却眼神躲闪、面色虚浮的年轻男子——正是闯下大祸的薛蟠，以及几个捧着礼盒的大丫鬟，上前一步，对着王夫人盈盈拜下，声音清越悦耳：“甥女宝钗（外甥薛蟠），给姨妈请安。姨妈万福金安。”
“好孩子！快起来！快起来！”王夫人连忙扶起宝钗，拉着她的手上下打量，眼中的喜爱几乎要溢出来，“好！真好！出落得这般齐整，真真是……姨妈都不敢认了！”她又看向薛蟠，见他虽强作镇定，但眉宇间那股纨绔之气难掩，心中微叹，面上依旧慈和：“蟠儿也长高了。路上辛苦了。”
贾宝玉站在一旁，早己看得呆了。自黛玉六岁进府，虽生得神仙般的人物，但因崔嬷嬷严加约束，又因黛玉为母守孝、性情清冷，多数时间只在东院清修，上学也是来去匆匆。他与黛玉相处，黛玉始终恪守礼仪，注意分寸，虽亲近却总隔着一层疏离，远非他想象中“耳鬓厮磨、两小无猜”的情状，这总让他觉得有些不得劲，仿佛满腔热情无处安放。如今乍见这端庄明艳、温柔可亲的宝姐姐，瞬间点燃了他心中“姐姐妹妹”的热情，只觉得家中又多了一位天仙般的人物可以亲近玩耍，精神顿时为之一振，一双眼睛亮晶晶地盯着宝钗瞧。
李纨、探春、贾环也上前与薛姨妈、薛蟠、宝钗见礼。宝钗应对得体，落落大方，对李纨口称“珠大嫂子”，对探春、贾环亦是温言软语，毫无轻视之意。
寒暄一阵，王夫人便亲自领着薛家母女和薛蟠去荣庆堂拜见贾母。贾母对薛蟠打死人、销户籍的荒唐事早有耳闻，心中对薛家家风颇为不喜。但看在王夫人的面子上，加之薛家是金陵大族，又是正经亲戚，世家的体面总要维持。待见到薛宝钗本人，见她形容举止果然端庄大方，谈吐不俗，应对有度，比传言更胜一筹，贾母心中那点不悦也消了几分，脸上便带了热情的笑容，吩咐设宴款待。
薛家一行人，就此在梨香院安顿下来。荣国府这池看似平静的水，因新鱼的游入，悄然泛起了新的涟漪。
