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寒食的冷清滋味尚未散尽，清明的细雨便如期而至。天空灰蒙蒙的，细密的雨丝无声地飘洒，浸润着荣国府雕梁画栋的亭台楼阁，也洗刷着庭院里的青石板路，空气里弥漫着泥土和草木的气息，带着一丝清冷与肃穆。
清明节，对于贾府这样的勋贵之家，是极其隆重的祭祖之日。
天还未亮透，府中上下己忙碌起来。祠堂内外早己洒扫得一尘不染，供桌上铺设着崭新的猩红毡毯，上面整齐摆放着擦拭得锃亮的各式祭器：古铜香炉、烛台、爵杯、笾豆……空气中弥漫着庄重的檀香气息。
贾赦、贾政领着族中男丁，穿着正式的祭服（多为石青或深蓝色绣蟒补服），神情肃穆地立于祠堂阶下。贾珍作为宁国府族长、贾氏宗祠的主祭人，更是身着庄重的玄色祭服，头戴梁冠，一丝不苟地主持着仪式。贾琏、贾宝玉等小辈也按序肃立其后，连素日跳脱的宝玉，此刻也屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
女眷们则按品大妆，簇拥着贾母，在祠堂外设的帷帐内等候。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、王熙凤（月份渐大，但坚持出席）等皆穿着素净庄重的吉服，头戴珠翠，神情端凝。迎春、探春等未出阁的小姐也穿戴整齐，跟在各自母亲身后。
吉时一到，鼓乐齐鸣。主祭人贾珍率众男丁行三跪九叩大礼，上香、奠酒、诵读祭文。低沉肃穆的祭文声在香烟缭绕的祠堂内回荡，追述着贾氏先祖的功绩与恩德，祈求祖宗庇佑家族昌盛。随后，献上三牲（牛、羊、猪）祭品、时令果蔬、各色点心。仪式繁复而冗长，每一步都严格遵循古礼，充满了对祖先的敬畏与追思。
李纨在帷帐内静静地看着，感受着这份传承数百年的家族重量。这盛大而庄严的场面，与东院的清冷形成了鲜明对比，也让她更深刻地体会到，自己与贾兰在这庞大家族中真正的位置——只是依附于祖宗余荫下的旁支遗孀与孤子。这份认知，让她更加坚定了关起门过好自己小日子的决心。
祭祀完毕，己是午后。众人散去，各自回房休息。细雨依旧淅淅沥沥。
李纨刚回到东院，脱下繁复的吉服，换上家常素衣，秋穗就带着一身湿气和探听来的消息跑了进来，小脸上带着一丝神秘和唏嘘：
“大奶奶！赖嬷嬷回来了！从扬州回来了！”
李纨的心猛地一跳，立刻追问：“如何？姑太太和表少爷可好？”
秋穗压低了声音：“听说……林家从蜀中寻来了一位了不得的神医！表少爷的身子，在神医调理下，眼见着一天天好起来了！脸色也红润了，哭声也洪亮了！可是……可是姑太太……”她叹了口气，“赖嬷嬷说，姑太太的病……沉疴日久，积重难返，纵是神医也……也回天乏术了，如今只是用药吊着，怕是不大好……老太太听了这消息，又哭了一场，这两日都打不起精神，看着憔悴了许多。”
李纨闻言，心绪复杂难言。果然……父亲的消息起了作用！林家真的寻到了那位“青囊叟”！林家幼子得救了！这无疑是天大的好消息！这意味着黛玉未来将有一个同父同母的亲弟弟可以依靠，不再是孤苦无依！林家的根基，或许就能保住！但贾敏……终究还是没能救回来。这大概就是命运吧？纵有神医，也难逆生死簿。一丝沉重的惋惜和无力感萦绕心头。
她沉默良久，对秋穗道：“知道了，你下去吧，这事别到处说。”
“是，大奶奶。”秋穗乖巧地退下。
过了两日，估摸着贾母心情稍缓，李纨带着贾兰去荣庆堂请安。果然，贾母斜倚在榻上，虽强打着精神，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的倦怠和哀伤，眼下的乌青清晰可见。
“给老太太请安。”李纨带着贾兰行礼。
“起来吧。”贾母的声音带着疲惫的沙哑，招招手让贾兰过去。贾兰如今口齿伶俐，奶声奶气地说着“曾祖母要高兴”，笨拙地用小拳头给贾母捶腿，总算让老人脸上露出一丝极淡的笑意。
“你有心了。”贾母看着李纨，目光中带着一丝真切的谢意，“赖嬷嬷回来都说了。你给的那些吃食方子，敏儿府上的大夫看了，说甚是妥帖。林家那丫头……，用了你方子上的几样粥羹，胃口似乎好了些，进得香了。敏儿她……”提到女儿，贾母眼圈又红了，声音哽咽，“她病中昏沉，也勉强用了些你方子上提的汤水……难为你，还惦记着她们娘俩。”
李纨连忙道：“老太太言重了。姑母和表妹远在扬州，孙媳无能，帮不上什么大忙。那几张粗浅的方子，不过是些山野吃食的见识，能对表妹有一星半点的益处，己是孙媳的福分，实不敢当老太太的谢。” 她心中清楚，黛玉能多吃些，恐怕更多是那位蜀中神医调理之功，自己的方子不过是锦上添花，甚至可能只是林家给贾母的一点安慰。
贾母疲惫地点点头，似乎也没力气再多说什么，只道：“你有这份心就好。回去好好带着兰哥儿吧。”
从荣庆堂出来，细雨己停，天空依旧阴沉。李纨抱着贾兰，走在的甬道上，心中思绪万千。贾敏的病逝，恐怕难以避免。但林家幼子保住了，林如海若能撑住，黛玉的处境将比原著好上太多。她不再是孤女，她有父亲，有嫡亲的兄弟（哪怕年幼），林家的门楣就还在。寄居贾府，或许就不会那般如履薄冰、动辄得咎。
她默默地在心中祈祷：愿林姑父身体康健，撑起林家门户；愿林家小表弟平安长大，成为姐姐的依靠。只要他们父子安好，黛玉那朵世外仙姝，或许就能少受些风刀霜剑，在这污浊的世间，绽放得久一些。
回到东院，她让素云点上三炷清香，插在小佛龛前。袅袅青烟升起，带着她无声的祈愿，飘向遥远的江南。她能做的，终究有限。剩下的，只能交给命运，以及那位来自蜀山深处的神秘医者了。而她，依旧要守好这东院的一方烟火，护着怀中的小小人儿，在这即将风雨飘摇的末世，努力地、安稳地活下去。
