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李纹、李绮姐妹在稻香村住下，李纨初时还有些生疏。相处几日，便觉这姐妹二人言行有度，谈吐清雅，显是寡婶用心教养出的好女儿，心中也多了几分亲近。只是府中有个日渐长成的宝玉，李纨为避嫌隙，便极少带两位妹妹出院门，只将稻香村经营成一方清静乐土。
天气转寒，贾兰往来林府读书颇为辛苦。林如海怜其勤勉，便让他在林府住下，只休沐日方归。稻香村少了小儿郎的朗朗书声，更添了几分冬日静谧。
那厢，邢岫烟随迎春住下，境遇却大不相同。迎春发现这位表妹虽家道清寒，却自有一股不卑不亢的风骨，言谈举止透着书卷清气，并非寻常投亲的贫女可比。更难得的是，邢岫烟心思灵巧，于服饰搭配、色彩纹样上颇有见地。她见迎春经营“锦瑟阁”，便提出：中高档的成衣，若能配以设计精巧的木制礼盒包装，不仅便于携带，更能提升衣裳的档次与价值感，使买者更觉物有所值。此议一出，迎春、惜春（被拉来画图）皆拍手称妙。三人常聚在一处，迎春与岫烟构思样式、讨论用料，惜春则执笔绘出精美图样，讨论得不亦乐乎。迎春感念岫烟出力，不仅每月分她些银两，绣娘做出的样衣，也常赠与岫烟。靠着这份才智与劳动所得，加之邢夫人照拂，府中下人不敢过分克扣她的月例，邢岫烟的日子虽简朴，却也从容，不必如原著般典当冬衣度日。
薛姨妈见状，动了心思，向邢夫人提议，想将邢岫烟说与薛蝌为妻。邢夫人心中冷笑，薛家商贾出身，薛蟠又是个混世魔王，家风早己声名狼藉。薛蝌虽看着稳重，但薛家这潭浑水，她岂肯让品性高洁的侄女去趟？这分明是薛姨妈想借联姻拉拢自己，巩固薛家在贾府的地位。邢夫人当即婉拒：“多谢姨太太美意。只是岫烟这孩子命薄，高攀不起贵府公子。她兄嫂虽不成器，这丫头却是个难得的明白人，我既接了她来，总要为她寻个更稳妥的归宿才是正理。” 薛姨妈碰了个软钉子，只得讪讪作罢。
初冬第一场大雪如期而至，顷刻间将大观园妆点成琉璃世界。贾宝玉诗兴大发，闹着要起诗社，在芦雪庵赏雪烤肉联诗。帖子送到稻香村，李纨本就对此类活动兴致缺缺，又厌烦宝玉身边那些纠葛，便以“身子微恙”为由婉拒了。她不去，李纹、李绮自然也不便前往。迎春正忙着绣嫁衣、打理铺子，无心理会；惜春更是乐得借机推了那画大观园的苦差，告假一年，专心在藕香榭作画。最终赴约的，只剩薛宝钗、贾宝玉、薛宝琴、探春和史湘云几人，在芦雪庵围着火炉烤鹿肉，吟哦诗句。
稻香村内，却另有一番温馨景象。李纨命人在院中背风的敞轩里，生起旺旺的炭火盆，支起特制的铁网烤架。新鲜的牛肉、羊肉切成薄片，稍加杏子酒、姜汁、酱料腌渍；各色萝卜、蘑菇、白菜心洗净切块。小丫头们嘻嘻哈哈地用竹签串起肉片、蔬菜。素云捧来几个小陶罐，里面是李纨秘制的烤肉酱料，咸鲜、微辣、果香，各具风味。炭火舔舐着铁网，肉串滋滋作响，油脂滴落，香气西溢。李纨亲自示范，翻动肉串，刷上酱料。不多时，第一批烤得焦香金黄的肉串便好了。姐妹三人围炉而坐，蘸着酱料，就着温热的杏子酒，吃得齿颊留香，暖意融融。
李纹咬了一口烤得外焦里嫩的蘑菇，鲜美的汁水在口中迸开，忍不住赞道：“大姐姐，这法子真是新奇又美味！比那炖煮煎炒别有意趣，在这雪天里，又暖和又热闹！”
李绮小脸被炭火熏得红扑扑，连连点头：“正是呢！这酱料也绝了！大姐姐，你怎生想出这么多巧宗儿？我们在金陵，从未见过这般吃法！” 姐妹俩看着李纨的目光，充满了由衷的钦佩。这些时日住在稻香村，李纨层出不穷的新奇点心和吃法，早己让她们大开眼界。
李纨看着妹妹们满足的笑靥，心中亦是温暖。这自得其乐的烟火气息，隔绝了府中的喧嚣与算计，是她为自己和亲人守护的一方净土。
