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一盏清茶，氤氲着淡淡的香气。小院花厅内，林婉儿与苏红袖分坐两侧。林婉儿依旧是一身素雅青衣，只是眉宇间少了在陈府时的郁结，多了几分自信与沉静。苏红袖则是一身利落的暗红色劲装，马尾高束，英气逼人，只是看向沈墨时，眼神深处藏着一丝不易察觉的柔和。
“沈相公相召，不知有何要事？”林婉儿声音温婉，目光清澈。
沈墨没有绕弯子，将周文斌举荐他入工部、以及自己决定北上京城之事和盘托出。末了，他目光扫过二女，沉声道：“京城水深，龙潭虎穴。沈墨此去，非仅为前程，更有一桩旧日血仇需了断，牵扯甚大，恐有凶险。”
他看向林婉儿：“婉儿姑娘，织云合作社根基初立，然临安格局己定，有孙伯、铁柱等人操持，当可稳固。京城商贾云集，信息交汇，乃织云腾飞之地，亦是我探听消息之要径。你可愿随我北上，执掌京城‘墨工坊’商号，为我经营耳目，筹集资财？”
林婉儿心头一颤。离开临安，去那波谲云诡的京城？她看向沈墨，那双深邃眼眸中是对她的信任与托付，更有一丝不容置疑的决心。她想起陈府的囚禁，想起沈墨为她撕开的那片天，心中瞬间澄明。这不仅是报恩，更是她挣脱枷锁、施展抱负的广阔舞台！
“婉儿愿往！”她起身，盈盈一礼，声音清脆而坚定，“定不负沈相公所托，让‘墨工坊’之名，响彻帝京！”
沈墨颔首，目光转向苏红袖，语气带着一丝郑重：“苏姑娘。京城权贵林立，凶险莫测。沈墨一介书生，手无缚鸡之力，恐难自保。更听闻令尊苏老将军昔年威震边关，军中故旧甚多。沈墨斗胆，请姑娘随行护持周全。一来可避临安流言蜚语（指其拒婚马家之事），二来…或许能借姑娘之力，接触军中旧谊，于国于家，或有裨益。”
苏红袖握紧了腰间的短剑柄。保护沈墨？接触军中旧部？她脑海中瞬间闪过父亲残破甲胄时落寞的眼神，想起沈墨改良弩机草图时那自信的光芒。去京城！那里有更广阔的天地，有重振苏家声威的可能！更有…眼前这个让她心折的男子。
“沈相公言重了。”苏红袖抱拳，英姿飒爽，眼中战意与期待并存，“红袖一身武艺，正愁无用武之地！护你周全，责无旁贷！至于家父故旧…红袖自当尽力！” 她应下了，也默认了沈墨为她寻的“避流言”的台阶。
“好！”沈墨心中一定，有了这两位各擅胜场的红颜相助，京城之行，把握大增。“如此，便有劳二位姑娘。我们需尽快准备，待周大人文书一到，即刻启程！”
接下来的日子，临安城表面平静，暗流却围绕着即将北上的三人涌动。
林婉儿将临安“织云合作社”的事务细致交割给孙老汉和赵铁柱，反复叮嘱品质与诚信。同时，她通过商队渠道，将一批品质最优的“织云”细布和沈墨特制的几款加了淡雅花露精油的“墨工坊”香皂作为敲门礼，秘密发往京城，寻找可靠的铺面落脚点。她像一只织网的蜘蛛，悄无声息地在京城布下商业与情报的节点。
苏红袖则开始整理行装，磨利兵刃。她修书一封给父亲苏定方，言明将随“工部新秀”沈墨入京，并隐晦提及或有机会接触军中旧部。苏定方回信虽短，字迹却苍劲有力，只西个字：“谨慎，扬名！” 她知道，父亲沉寂多年的心，也因这一线希望而重新燃起。
沈墨则更加忙碌。他一边协助周文斌处理陈百万、马五案子的收尾，稳定临安局面，巩固与周文斌的“香火情”。一边将自己关在小院，绘制整理着几份极其重要的图纸：
神臂弩进阶版（踏张弩结构图）：在现有神臂弩基础上，加入滑轮组和脚踏上弦装置，大幅提升射程、威力和上弦速度，这是投石问路、获取军方重视的关键！
初级炼钢法（灌钢法优化流程）：详细记录了如何建造更高效的“墨炉”，控制火候、生熟铁配比，以获得品质更稳定坚韧的“墨钢”。这是工业根基，也是未来最大的筹码！
水泥配方及简易窑炉建造图：此物一旦用于筑城、修路、治水，功在社稷，利在千秋，足以震动朝野！
这些图纸，是他立足工部、撬动更高权力的核心资本。每一笔线条，每一个标注，都凝聚着他超越时代的知识和心血。
同时，他也在思考肥皂产业的布局。京城贵胄云集，奢侈品市场潜力巨大。他指导官造作坊秘密试制了一批添加名贵香料、精油，并用模具压出精美花纹的“御品香皂”，准备作为打通上层关系的润滑剂。
一个月后，京城吏部的文书，连同周文斌情真意切、极尽褒扬的举荐信，终于抵达临安。
