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曲辕犁的成功，如同在平静的临安县城投下了一块巨石。沈墨的名字，一夜之间传遍大街小巷。从县衙小吏到街头贩夫走卒，无人不知这位被县尊奉为座上宾、能“点木成犁”的神奇书生。
县衙后堂的小院也热闹了起来。除了忙碌的工匠，还多了许多慕名而来拜访的“客人”。有本地乡绅递帖子想结交的，有富商想“请教”其他工巧之术的，甚至还有媒婆拐弯抹角打听沈墨婚配情况的。
沈墨不胜其烦，一律以“奉县尊之命，专心督造曲辕犁”为由婉拒。周文斌也乐得沈墨专心为他创造政绩，吩咐下去，非重要人物不得打扰沈相公清静。
然而，有些“客人”，是挡不住的。
这日午后，沈墨刚送走一批汇报进度的工匠，院门外便传来一阵喧哗。
“让开！知道爷是谁吗？敢拦马五爷的路？活腻歪了！”一个粗鲁嚣张的声音响起。
守门的老仆似乎被推搡了一下，发出惊呼。
沈墨眉头一皱，起身走到院门口。
只见院门外站着几个凶神恶煞的汉子，为首一人，身材魁梧，满脸横肉，穿着一身锦缎劲装，敞着怀，露出胸口浓密的黑毛和一道狰狞的刀疤。他手里盘着两个油光锃亮的铁胆，眼神凶狠，带着一股子草莽戾气。正是临安县地下势力的掌控者之一，控制着私盐和部分码头生意的盐枭——马五爷！
他身后跟着几个打手模样的壮汉，个个眼神不善。刚才推搡老仆的，就是其中一个。
“你就是沈墨？”马五爷眯着一双三角眼，上下打量着沈墨，语气带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑，“架子不小啊！连老子的人你也敢拦？”
“在下沈墨。”沈墨面色平静，无视对方的挑衅，“不知马五爷大驾光临，有何见教？” 原主的记忆碎片里，对这个心狠手辣、盘踞临安多年的盐枭有所耳闻。
“见教？哈哈哈！”马五爷发出一阵刺耳的大笑，“沈相公如今可是县尊面前的大红人，我马老五一个粗人，哪敢谈什么见教？” 他话锋一转，皮笑肉不笑地说：“听说沈相公本事通天，连那省力神犁都能造出来。我马老五呢，别的没有，就是路子广，银子多！最敬重沈相公这样的能人！”
他朝身后一个手下努了努嘴。那手下立刻捧上一个沉甸甸的红布包袱，放在院门口的石阶上。包袱散开一角，露出里面白花花的银子！看分量，足有上百两！
“一点见面礼，不成敬意！”马五爷大喇喇地说道，“沈相公在县衙这小院，未免太清苦了些！我在城东有处三进的大宅子，清静雅致，配几个丫鬟婆子伺候着，才配得上沈相公的身份！只要沈相公点个头，宅子、银子、美人，应有尽有！”
赤裸裸的拉拢！意图染指曲辕犁的利益？还是另有所图？
沈墨心中冷笑。这种黑道上混出来的枭雄，最是贪婪无度。他的银子，沾着血，拿着烫手。
“马五爷好意，沈某心领。”沈墨的声音不卑不亢，带着拒人千里的疏离，“沈某蒙县尊收留，衣食无忧，专心公事，别无他求。这宅子银两，还请收回。”
马五爷脸上的假笑瞬间僵住，三角眼里闪过一丝阴鸷。他没想到沈墨拒绝得如此干脆，一点面子都不给！
“沈相公这是看不起我马老五？”他的声音冷了下来，手中盘着的铁胆发出“嘎吱”的摩擦声，身后的打手也往前踏了一步，气势汹汹。
气氛瞬间紧张起来。
“马五！”一个威严的声音突然响起！
周文斌不知何时出现在不远处，身后跟着几名按着腰刀的衙役。他脸色铁青，眼神冰冷地看着马五爷：“本官的地方，也是你能撒野的？带着你的东西，滚！”
马五爷看到周文斌，眼中凶光闪烁，但最终还是强压了下去。他能在临安立足，靠的是关系和手段，明面上还不敢和县令硬顶。
“嘿嘿，周大人误会了！”马五爷瞬间又换上了那副皮笑肉不笑的表情，“我这是仰慕沈相公才华，特意来结交一番，绝无他意！既然沈相公不赏脸，那马某告辞便是！” 他狠狠瞪了沈墨一眼，那眼神如同毒蛇般阴冷，仿佛在说“小子，咱们走着瞧！” 然后一挥手，带着手下和那包银子，悻悻而去。
“沈墨，你没事吧？”周文斌走到沈墨面前，关切地问。
“多谢县尊大人解围，学生无事。”沈墨拱手道谢。
周文斌看着马五离去的方向，脸色凝重：“这马五，是临安一霸，背后关系盘根错节，专营私盐，心狠手辣。他今日拉拢不成，恐会怀恨在心。你近日出入务必小心，我会加派人手保护你小院。”
“学生明白。”沈墨点头。马五的出现，印证了他的判断。利益，己经引来了豺狼。
“曲辕犁推广之事，进展如何？”周文斌转移了话题。
“回县尊，己有十二位匠工掌握核心技艺，分三处工坊日夜赶制。材料供应充足，预计十日内可制出百架，优先供给各乡里正分配。”沈墨汇报。
“好！很好！”周文斌脸上重现喜色，“沈墨，你立此大功，本官绝不亏待！待此间事了，本官定为你请功，恢复你功名，并保举你一个前程！”
“谢县尊大人栽培！”沈墨再次道谢。功名和官身，是他计划中必不可少的一环。
送走周文斌，沈墨回到小院，看着桌上那张画着曲辕犁的图纸，眼神深邃。
曲辕犁带来的名望是第一步。但名望不能当饭吃，更不能抵挡马五这种地头蛇的暗箭。他需要更实在的东西——钱！属于自己的钱！以及…属于自己的力量！
一个念头，在他脑海中逐渐清晰。
肥皂。
