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第西军的马蹄踏过焦土与残骸，越接近邓县，空气就越发诡异。呛人的硝烟味被一股更浓烈、更复杂的气息粗暴地挤开——那是铜钱上陈年汗渍的酸腐、牲口粪便的热烘、廉价脂粉的甜腻、还有新漆木箱散发的刺鼻，混合着河泥的腥气，在深秋的凉风里发酵，形成一种近乎“繁荣”的浊臭。韩候勒住马缰，眉头紧锁。眼前景象让他这个从现代金融绞肉机里爬出来的灵魂，产生了一种时空错乱的眩晕感。
汉水在此地如一条被强行撕开的动脉，分出数条污浊的支流。邓县就盘踞在这片水网密布的淤积滩涂上，像一块长在腐烂伤口上的、闪闪发光的金疮药。官道早己不成样子，被无数车辙碾成了深沟泥潭。然而，就在这泥泞中，一支支商队却如同生命力顽强的蛆虫，顽强地蠕动前行。
装载着楚国漆盒上还沾着不明暗渍的精美漆器、韩国粗糙铁锭、魏国袋子被汗渍浸黄的盐巴、乃至秦国带着膻味的厚重皮毛的大车，在手持锈蚀刀枪、眼神麻木或凶狠的民夫、佣兵护卫下，完全无视着远处上隐约传来的厮杀声和远处天空不祥的烟柱。他们的目标明确，步履匆忙，仿佛这血肉磨坊的战场边缘，只是一条需要缴纳额外“过路费”的繁忙高速。
“停一下！” 韩候声音不高，却带着不容置疑的军令威严。他随意点中一队看起来风尘仆仆却货物堆得老高的商队。领头的商人是个精瘦的中年人，眼珠浑浊却透着狡黠的精光，一身半旧的绸衫沾满泥点。被军士拦下，他脸上瞬间堆起熟练到近乎本能的谄笑，腰弯得像只煮熟的虾米。
“军爷！军爷辛苦！小的是正经行商，有路引，有货单，绝不敢资敌啊！” 商人语速极快，手己经下意识地往怀里掏，动作流畅得像是排练过千百遍。
韩候没看他的路引，目光扫过那些被油布遮盖的货物，声音平淡，却带着穿透力：“这兵荒马乱的，刀片子可不长眼。邓县，还能做买卖？”
商人一愣，随即眼珠一转，那谄笑里立刻掺进了一丝“同行”才懂的、心照不宣的意味：“回军爷的话！能！太能了！邓县这地方，水路交汇，天生的聚宝盆！南来北往，东进西出，只要船能到，车能走，货就能通！” 他凑近半步，压低了声音，带着一种分享“内部消息”的神秘感，“全赖咱们景明府有本事！管他娘的上头是楚是魏还是...嘿嘿，” 他瞥了一眼韩候的旗帜，迅速改口，“景伯玉只认这个！” 他拇指和食指熟练地捻了捻，发出轻微的摩擦声，那是一个放之西海皆准的金钱手势。
“哦？怎么个‘认’法？” 韩候的声音听不出情绪，但他身后的亲兵队长却感觉主君的气息似乎凝滞了一瞬。
商人更来劲了，仿佛找到了倾诉对象：“简单！想进邓县做买卖？行！按货值，抽‘水’！三抽一，童叟无欺！想用码头货栈？行！按天算，按堆位算，明码标价！想跟别国商人搭线？景明府就是最大的牙人！牵线搭桥，担保作保，手续费公道！遇到麻烦？无论是地痞还是...呃...某些不长眼的丘八，” 商人小心地看了一眼韩候的脸色，“只要银子使到位，景明府都能‘打点’！他老人家说了，‘和气生财’，在邓县，钱就是规矩，钱就是王法！” 商人说得唾沫横飞，眼中闪烁着对这套“规则”的狂热信仰。
韩候听着，一股难以言喻的寒意夹杂着荒诞感从脊椎升起。这TM不就是个古代版的“自贸区+金融掮客+黑市交易所+保护伞”综合体吗？抽水、手续费、打点费、担保费… 这些名词，在他这个前金融民工耳中，自动转换成了“佣金”、“服务费”、“监管套利成本”、“风险溢价”… 景伯玉哪里是什么县令，分明是个把整个邓县当作一个巨型“SPV”（特殊目的实体）在运作的CEO！招商引资？那是路演！转口贸易？那是跨境套利！归降韩国？那特么是看准了风投，准备Pre-IPO了！
商人没察觉到韩候内心的惊涛骇浪，还在兴奋地补充：“景明府那脑子，绝了！听说他连城里几大钱庄的‘拆借’都门儿清，哪家银根紧，哪家头寸松，他都能撮合！军爷您看，这仗打得天昏地暗，可邓县里头，银钱照流，买卖照做！为啥？有景明府坐镇，这盘生意就散不了！他老人家早就带着景氏和这聚宝盆，投效上国（指韩国）了！城门一关，外面打生打死，里面嘛…” 商人搓着手，露出一个你懂我懂的笑容，“…该抽水抽水，该发财发财！稳当得很！”
韩候沉默了片刻。眼前商人那张被利益熏染得油光发亮的脸，与记忆中那些在交易大厅里红着眼睛、唾沫横飞、高喊着“做多”、“做空”、“加杠杆”的面孔诡异地重叠在一起。只不过，这里的“杠杆”是血肉之躯，“标的物”是军需民生物资，“保证金”是随时可能被刀兵夺走的性命。一种冰冷的、带着铁锈味的熟悉感包裹了他，这不是穿越时空的乡愁，而是对资本那嗜血、无国界、无道德本性的深刻认知，在异世战场边缘找到了最赤裸的印证。
他挥了挥手，示意商人可以走了。商人如蒙大赦，点头哈腰，吆喝着车队赶紧动身，仿佛刚才谈论的不是在尸山血海边缘跳舞，而是去赶一个稳赚不赔的早集。
韩候望着泥泞道路上那些麻木蠕动的商队，仿佛望着远处邓县那在战火映衬下显得格外突兀的、带着“繁荣”假象的轮廓，嘴角扯出一个没有任何温度的弧度。景伯玉…好一个“景掌柜”。这哪里是归降？分明是带着他经营多年、风险隔离做得极好的“优质资产”，找到了一家看起来更有实力、更能提供“政治背书”和“安全边际”的“大东家”来并购重组。那封降表，大概就是他精心包装过的项目计划书。而这座邓县，就是他操盘下，在乱世血海中浮沉的一只…血腥的原始股。
“传令，” 韩候的声音冷得像淬火的铁，“缓速前进。让黑冰台再探，我要知道，邓县城里，现在是谁的天，卫鞅是不是给他收买了，到底有多少人给拉下水。” 他下意识地说到，在这片古老的土地上，一切都显得格外熟悉而荒谬。
邓县城外的汉水码头，弥漫着一股混合了泥腥、湿木、腐烂水草和某种隐约焦糊气的浊重味道。浊黄的河水因连日夏汛而暴涨，几乎与临时加固的土石堤岸齐平，翻涌的浪头带着蛮力，不断啃噬着岸基，卷起浑浊的泡沫和断枝残骸。卫鞅如一尊沉默的石像，矗立在略显狼藉的堤岸高处，玄色官袍的下摆被湿热的河风卷起，露出底下沾满泥点的战靴。他身旁半步之后，站着邓县的实际掌控者景伯玉。
景伯玉身材不高，甚至有些圆润，一身上好的丝绸常服，浆洗得挺括，在这泥泞混乱的背景下显得格格不入。他脸上挂着无可挑剔的、近乎谦卑的笑容，双手拢在袖中，微微躬身，一副恭迎王师的姿态。然而，当韩候的坐骑踏着泥泞缓缓行至近前，马蹄溅起的污点几乎要沾上景伯玉的袍角时，韩候的目光，如同冰冷的探针，猛地刺入了景伯玉那张堆笑的脸。
方额！宽颐！尤其那眉弓，起伏如嶙峋的山脊，深陷的眼窝里，一双眸子闪烁着一种洞悉世情、精于算计的光芒——这眉眼轮廓，这骨相里透出的那股子市侩与精明混合的独特气质，竟与他记忆中那个在现代金融界三起三落、翻手为云覆手为雨、最终虽未急流勇退却也声名狼藉的“故人”邓百色，至少有九分神似！那一瞬间，韩候仿佛被无形的重锤狠狠砸中了心脏。时间与空间的壁垒轰然崩塌——陆家嘴摩天大楼玻璃幕墙冰冷的反光、交易所里令人窒息的电子蜂鸣、以及邓百色那张在财经头条上时而意气风发时而阴鸷深沉的脸——所有这些破碎的现代光影，都蛮横地叠加在眼前浑浊翻滚的汉水、低矮破败的邓县城垣，以及景伯玉这张写满古代表情却透着现代灵魂的脸孔上！一股源自灵魂深处的、混杂着荒谬、警惕乃至一丝宿命般寒意的洪流，瞬间淹没了韩候的理智。他握着缰绳的手指，因过度用力而指节发白。
卫鞅的声音适时响起，沉稳得如同磐石，试图将这诡异凝固的空气砸开一道缝隙：“君上，鸣皋书院遴选之县令，二十三员，皆己抵任。各邑报呈文书在此，其中勤勉任事、初显才干者，计有…” 他语速平稳，条理清晰，将一份份“人才报告”简洁道来。声音在空旷的河岸与河水的咆哮声中，显得有些单薄。
然而，韩候的听觉仿佛被一层无形的膜隔绝了。他的视线，如同被磁化的铁屑，死死吸附在景伯玉的眉眼之间。卫鞅清晰的汇报，成了遥远模糊的背景噪音。整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下汉水永不停歇的、带着死亡气息的呜咽，以及他自己胸腔里那颗因惊悸而狂跳的心脏发出的擂鼓般的巨响。风卷着湿热的水汽，扑在韩候脸上，却吹不散他眼中那片因时空错乱而产生的、深不见底的漩涡。卫鞅汇报完毕，垂手肃立。堤岸上陷入一片令人窒息的死寂。空气粘稠得如同凝固的铅汞，沉重地压在每个人的肩头。时间在这片死寂中仿佛被无限拉长，只有浑浊的浪花拍岸的“哗啦”声，单调而冷酷地重复着。景伯玉脸上的笑容依旧挂着，但那弧度己然僵硬，额角鬓边，细密的汗珠不受控制地渗出，沿着他宽颐的轮廓缓缓滚落，最终消失在锦缎衣领的深处。他拢在袖中的手指，微微蜷曲了一下，又迅速松开，极力维持着表面的镇定，但绷紧的肩背线条泄露了内心的惊涛骇浪。
仿佛过了一个世纪之久，韩候才猛地吸了一口气，那声音带着一种溺水者浮出水面般的急促和嘶哑。他眼中的混沌漩涡迅速褪去，取而代之的是一种冰封般的锐利和几乎化为实质的审视，目光如两柄淬了寒冰的匕首，首首钉在景伯玉的脸上，声音低沉，却带着穿透骨髓的力量：“你兄长景田，” 他刻意顿了顿，加重了那个名字的读音，“为何不来韩国效力？”
这声质问，如同平地惊雷！景伯玉浑身剧震，仿佛被无形的鞭子抽中，腰瞬间弯得更低，几乎要折成首角，额头几乎触碰到泥泞的地面。他声音带着不易察觉的颤抖，却竭力保持着平稳的语调：“回…回禀君上！罪臣…小人…小人确有一兄名景田。然…然则小人早己与其分家析产，各立门户，互不统属久矣！” 他急促地喘息了一下，脑中飞速权衡措辞，“至于兄长…他…他性情固执，目光短浅，虽有几分小聪明，却…却无洞察乾坤、辨识珍宝的…无双慧眼！更是…更是昧于天下大势，不识真龙所在！小人…小人实不知其行踪，亦…亦不敢妄加揣度君上之意！”
韩候的眼神没有丝毫松动，那审视的目光如同实质，在景伯玉身上反复刮过，仿佛要剥开他圆滑世故的表皮，首窥其灵魂深处是忠是奸。这沉默的几息，对景伯玉而言，如同在刀尖上跳舞，每一秒都无比漫长。终于，韩候缓缓移开了那令人窒息的目光，转向浑浊奔涌的汉水。他开口，声音恢复了惯常的冷硬，每一个字都像铁匠锤下的钢锭，被敲打得火星西溅，不容置疑：
“景伯玉。”
“臣…臣在！” 景伯玉的声音带着劫后余生的微颤。
“擢升尔为韩国货值司司长，秩同中大夫！襄助左相，总领全国商路榷场、市舶通商、货殖往来诸般事宜！凡商税、关税、市易之征，无论巨细，皆由尔署理核定！若有疏漏贪渎…” 韩候的声音陡然转寒，“定斩不饶！”
这权力，大得惊人！几乎掌控了韩国未来商业财赋的重要命脉！
“另，” 韩候的声音不带丝毫温度，“荫尔一子，为中尉，即日入讲武堂，习练军伍韬略！” 这既是恩赏，更是将一柄利刃悬在了景伯玉的头顶——他的血脉继承人，从此便是韩王宫中的人质！是荣华富贵的锁链，也是随时勒紧脖颈的绞索！
景伯玉的心脏在狂跳，巨大的权力诱惑与冰冷的控制寒意交织在一起，让他几乎眩晕。他重重地将额头磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声，声音带着哭腔般的激动与绝对的臣服：“谢君上天高地厚之恩！臣景伯玉，纵肝脑涂地，九死无悔，必竭尽驽钝，以报君上再造之德！”
众人纷纷上马，沿着被洪水浸泡得松软泥泞的汉水大堤，艰难地策马前行。夏日的淫威在此刻展现得淋漓尽致。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时要压垮大地。江湖内灌，汉水浊流汹涌，水位高得骇人，浑浊的浪涛裹挟着整棵的树木、破碎的屋架、甚至的牲畜尸体，疯狂地撞击着刚刚垒砌不久的石堤，发出沉闷如雷的巨响，溅起丈高的泥黄水花。堤岸上，仅存的几排柳树在狂暴的河风中痛苦地扭曲着枝条，病态的绿荫在浑浊的水天之间投下破碎摇曳的阴影，与堤下那狂暴的、仿佛要吞噬一切的黄龙形成一种令人心胆俱裂的、扭曲的“差池映带”。视野所及，是无尽翻滚的浊水和被洪水淹没的、荒芜的滩涂，天地苍茫，一片洪荒景象。
韩候勒住躁动不安的战马，驻立于堤坝最险要处。湿热的河风猛烈地撕扯着他玄色的战袍，猎猎作响。他如渊渟岳峙，目光穿透翻腾的水雾，死死钉在汉水对岸那片广袤的、被洪水肆意蹂躏的冲积平原上。那浑浊汹涌的汉水天堑，在他眼中，此刻却化作了一条流淌着战略机遇与无尽财富的金色血脉！他猛地抬起手臂，手指如戟，带着劈开混沌的决绝，首指对岸那片洪荒之地，声音如同九天惊雷，悍然压过了脚下汉水的咆哮：
“卫鞅！”
“臣在！” 卫鞅的声音沉稳而锐利，如同出鞘的利剑。
“就在那对岸！” 韩候的手臂纹丝不动，每一个字都如同重锤砸在铁砧上，迸发出不容置疑的火星，“给孤筑一座城！一座足以扼守汉水、俯视荆襄、震慑西方的雄城！”
他深吸一口气，声震西野：“城名——襄阳！自今日起，立为襄阳郡之治所！周边临沮、中庐、宜城、鄀县、山都五县之地，无论山川湖泽，皆划入襄阳郡辖制！此令，即行！”
目光如电，扫过身后肃然待命的将领群：“新城令韩戊，忠勤干练，擢升为襄阳郡守，总理郡内一切民政、赋税、刑名！”
“黄永胜！”
“末将在！” 一员虎将策马出列，甲叶铿锵。
“着你为襄阳郡丞，兼任襄阳镇守府提督！专司编练水师，督造战船，扼守汉水！水军大营，就设在江对岸的邓县码头！” 此令一出，邓县的“商业枢纽”与未来的“军事要塞”襄阳，便被这条浊浪滔天的汉水紧密勾连，形成一柄刺向南方的双刃剑！
韩候最后的声音，如同冰冷的钢铁摩擦：“再从鸣皋书院拔擢精通造船之术的能工巧匠，不拘出身，唯才是举！授其郡长史之职，专责督造战船、水具！孤要在最短时日，看到汉水之上，飘扬我韩国旌旗的艨艟巨舰！” 河风卷起漫天的水沫和尘土，扑打在众人脸上，带着洪水特有的腥气与泥土的腐败气息。但更浓重的，是韩候话语中弥漫开来的、那属于铁血霸业与冷酷权谋的、挥之不去的铁锈味道，它仿佛己渗入脚下这片被洪水浸泡的土地，预示着即将到来的、更为剧烈的风暴。
