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柳树底下歇了会儿脚，大伙儿缓过点劲儿。林老三猫着腰在边上芦苇丛里扒拉半天，只摸着几把嫩生生的芦苇芯。他扭头冲土坡上喊：“二哥！这边苇子密，底下水洼子连着泥滩，没准藏着东西！过来搭把手！”
林二河立刻从警戒点下来，俩兄弟钻进了茂密的芦苇丛。林大山也招呼几个饿得眼发绿的汉子：“腿脚还能动的爷们，都跟我去河边石头缝里翻翻野芹菜！水里有鱼没鱼也碰碰运气！”
呼啦一下，十几个汉子立马爬起来，跟着林大山就往河滩方向走。河边石头缝里野芹菜多，运气好还能摸着螺蛳或者小鱼小虾，这可是实打实能填肚子的荤腥！几个手脚麻利的妇人也不闲着，赶紧拿着瓦罐竹筒去附近低洼积水的地方取水。芦苇荡里水倒是不缺，到处都是水洼子，就是得找干净点的。
许老太抱着林晚，看着乡亲们动起来，心里那点沉甸甸的感觉总算松动了一点点。她把林晚递给苏氏，自己也站起身，走到王老太身边蹲下。
王老太还是那副样子，背靠着冰冷的柳树皮，怀里紧紧搂着那个空瘪的蓝布包袱，眼珠首勾勾瞪着前面一片泥地，像个泥塑的木偶。王氏蹲在旁边，捧着个破碗，碗里是刚才分的一点清水，轻声劝着：“娘…您喝口水吧…娘…”
许老太叹了口气，枯瘦的手轻轻拍了拍王老太同样枯瘦、冰凉的手背：“老姐姐…人死不能复生，活着的还得挣命啊。” 王老太的手像块冰凉的石头，毫无反应。许老太从怀里小心地摸出一个最小的、温乎乎的野鸭蛋，飞快地塞进王老太那死死攥着包袱的枯手里。
王老太的手指猛地一僵！那温热的、椭圆形的东西硌在手心，触感如此陌生又如此熟悉——是蛋！她空洞的眼珠子极其缓慢地转动了一下，似乎想低头去看自己的手，却又像被什么东西钉住了脖子，动弹不得。只有那攥着蛋的手指，微不可查地蜷缩了一下，握紧了。
许老太没再多说，起身走开。她能做的，也就这么多了。
那边，去河滩的汉子们回来了。林大山手里拎着几把沾满泥水的野芹菜，根粗叶肥，一看就很水灵。另一个汉子手里捧着几片大叶子，里面裹着十来只小小的螺蛳！还有一个汉子，居然抓到了两条手指长的小鱼！小鱼还在叶子里扑腾！
“好家伙！真有收获！”老村长看得眼睛都亮了，挣扎着想站起来。
去水洼边取水的妇人们也回来了，几个瓦罐和竹筒都装满了相对清澈的水。水的问题暂时解决了。
“还是水边东西多！”林大山把野芹菜放下，脸上难得带了点松快，“就是鱼太小，滑溜得很，难抓。”
妇人们立刻忙活起来，把野芹菜洗干净切成段，小鱼小虾和螺蛳也简单收拾了——虽说肉还不够塞牙缝，但好歹是荤腥！一股混着河鲜和泥土清气的味道弥漫开来，勾得人肚子里的馋虫更凶了。火堆又重新燃起，瓦罐架上，水倒进去，野芹菜段和小鱼小虾螺蛳一股脑儿丢进去煮。
林老三和林二河那边也有了动静。林二河的声音从芦苇丛深处传来，带着点兴奋：“娘！这边泥滩里真有好东西！” 只见他手里攥着一把细长的、筷子似的玩意儿，根上还带着湿泥巴。
“荸荠芽？”许老太一眼就认出来了，“这东西嫩根能吃！清甜！”
林老三也跟着钻出来，衣摆兜着一捧东西，献宝似的：“娘！看我找到了啥！” 他兜着的竟是二十几个拇指大小的野菱角！外壳黑黢黢的，几个角还有点扎手。
“哎呦！是菱角！好东西！”旁边一个老婶子惊喜地叫出声，“剥开里面粉面的，顶饱！”
这下子，柳树底下彻底活泛起来了！煮汤的香气越来越浓，剥菱角的“咔嚓”声清脆响亮。虽然还是吃不饱，但这点实实在在的收获，像一束微弱却真实的光，刺破了笼罩在众人头顶的绝望浓云。
小林晚被娘亲抱着，乌溜溜的大眼睛好奇地看着大人们忙活。她的小嘴也跟着咂巴，小手朝着煮汤的瓦罐方向伸。苏氏笑着把她抱远点：“乖，烫。”
就在这时，林晚的小手无意识地朝着旁边一丛低矮的、挂满露珠的苇叶子够去。手背拂过湿漉漉的叶片——
“啪嗒！” 一颗的露珠滚落，正正掉进她微微张着的小嘴里！
“呜哇！”小家伙被凉得一哆嗦，随即舒服地眯起了眼。
井里的小精灵乐得拍手：【露水解渴！奖励——糖块儿两颗！】林晚只觉得自己的小肚兜口袋里微微一沉。
苏氏没留意女儿的小动作，她也被煮汤的香气勾得首咽口水。许老太看着瓦罐里翻滚着的、开始泛白的汤水，再看看剥出来一堆嫩生生的菱角米和荸荠芽。她走到瓦罐边，拿起破木勺搅了搅，添了小半瓢水进去——这点难得的荤腥汤，得让它再“长”点，能让更多的人尝到点油水味儿。
她抬起头，目光扫过重新有了点活气的乡亲们，最后，又不经意地落在了王老太身上。王老太依旧靠着树，低着头，那只握着温热鸭蛋的手，却悄悄地、极其缓慢地缩进了怀里那个空瘪的蓝布包袱底下。
