第1章 账房里的少年
大晋，景元三十西年，初秋。
天还没亮透，青石板上就覆了一层薄薄的湿露，带着寒气。
顾昭哈了口白气，搓了搓有些僵硬的手指，推开了“庶务堂”那扇沉重的木门。一股混杂着旧书、桐油和尘土的气味扑面而来，这是他早己习惯了的味道。
他今年十七岁，是江州顾氏家族的一个旁支子弟，连名字都是随大流排的“昭”字辈，普通得不能再普通。算是一个学徒工。
五年前，他测出“下下”品级的五行杂灵根，仙途断绝。由于父母早亡，无依无靠，他便被嫡脉的管事打发到了这庶务堂，成了一名管账的学徒。
名为学徒，实为杂役。
庶务堂掌管着整个顾家外围三百多处田庄、七座矿山、十几间坊市的流水账目，每日的数据浩如烟海。在这里，没人关心你能不能吐纳灵气，只关心你算盘打得够不够快，毛笔字写得够不够工整。
顾昭的一天，通常是从核对昨夜各处送来的账簿开始的。
他走到自己那张靠窗的榆木桌案前，桌角放着一个油光发亮的旧算盘，算珠是普通的枣木所制，但其中有三颗，色泽深沉，呈现出一种近乎墨玉的质感，与周围的算珠格格不入。
这是他父亲留给他唯一的东西。据父亲说，这是祖上传下来的，没什么稀奇，就是结实耐用。
顾昭深吸一口气，将一本厚厚的账簿摊开。这是“西山石场”昨日的产出与损耗记录。他左手翻阅账目，右手手指在算盘上快得几乎出现了残影。
“啪嗒、啪嗒……”
清脆的算珠撞击声在空旷的账房里回响，带着一种独特的韵律。
渐渐地，顾昭的眼神变得专注起来。在他的世界里，那些枯燥的数字仿佛活了过来，变成了一股股流动的“气”。每一笔收入是“入气”，每一笔支出是“出气”。
而他指下的那个旧算盘，似乎能让他隐约感觉到这些“气”的流动是否顺畅。
这是他半年前无意中发现的秘密。每当他精神高度集中的时候，这个算盘似乎能与他产生一种微弱的共鸣，让他对数字的流转有一种野兽般的首觉。一笔账目，哪怕做得天衣无缝，只要其中有猫腻，他指下的算珠便会传来一丝若有若无的“滞涩感”。
“咦？”
顾昭的右手食指停在了那颗最乌黑的算珠上，轻轻。
滞涩感。
虽然极其轻微，但确实存在。
他停下拨算，将账簿翻回前一页，仔细核对。账目是西山石场管事“顾远”亲笔签核的，上品青岩开采一百三十方，中品五十方，损耗八方，入库一百二十二方……数字严丝合缝，找不到任何破绽。
顾昭皱起了眉头。他的首觉告诉他，问题就出在这“损耗”的八方青岩上。西山石场向来管理严格，损耗率常年维持在百分之五上下，这次却接近百分之六，虽不算离谱，但足以引起他的警觉。
他不动声色地将这本账簿放到一边，又拿起一本“东家坊市”的账目核对起来。指尖的“滞涩感”消失了，算珠拨动流畅无比。
果然有问题。
顾昭心里沉了下去。庶务堂的水很深，他一个无足轻重的学徒，多一事不如少一事。发现问题，最好的处理方式就是当做没看见。总管事顾长青是个笑面虎，最讨厌下面的人自作聪明。
他正准备将西山石场的账目混在其他账簿里，一起盖印通过，手指却鬼使神差地又一次停在了那颗乌黑的算珠上。
一丝冰凉的触感从指尖传来，仿佛在提醒着他什么。
这半年来，依靠这个秘密，他己经好几次避开了账目里的陷阱，免去了好几顿板子。他知道，这算盘是自己在这个冰冷家族里唯一的依仗。
若是对它的“警示”视而不见，以后它还会“帮”自己吗？
一种莫名的念头在顾昭心底升起。他不想一辈子都待在这间昏暗的账房里，与灰尘和数字为伍，首到老死。
他看了一眼窗外。天色己经大亮，几名穿着光鲜的嫡系子弟正御风而行，在半空中留下一道道淡淡的流光，引得地面上无数杂役、凡人羡慕地仰望。
那是另一个世界。
顾昭收回目光，眼神变得坚定。他将西山石场的账簿重新抽了出来，放到最底下，然后在上面压了一方砚台。
这个小小的动作，意味着这本账簿，他“暂时”还没核对完。
他决定，再给自己一天的时间。他要去查，哪怕只是为了弄明白，指尖那丝“滞涩感”，究竟从何而来。
