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若干年后，当冯子材面对牛家福和王世良局促而落寞的眼神时，常常不由自主地会回忆起那个让他躁动而心神不安的早晨。
在这个春末的下午，临近夏天的天气己有些燥热。午休之后，冯子材让刘妈将藤椅摆在院中黄榉树的树荫下，他仍然感觉有点困倦，躺在藤椅上，头靠着枕垫，眯缝着双眼，看蓝色的天空，白云飞卷。黄榉树树冠如盖，如巨伞撑在院子的上空。冯子材不由得想起若干年前的那个决断。这些年来的经历，如天上的白云，在他的脑际一一掠过。
长子夷轩对时局的预测被逐步证实。当他看到穿着浅灰色布衣，打着绑腿的士兵出现在梅花洲时，甚至有点惊喜。在乡里街坊秋毫无犯，温和待人的态度又在他的内心增加了一丝欣慰。
当时，夷轩己有信来，说他己娶了他的老长官的女儿为妻，并己生了一个儿子。因为时值战乱，一切从简。所以也没有通知家里。他的岳父现是省政府的中将参议。
留守省城的军队军长是他老岳父的袍泽，均是军校第五期的毕业生。故在他岳父与他的斡旋和联络下，终于在阵前举起了起义的旗帜。省城得到和平解放。岳父和他都成了功臣。
他当时被任命为团长。整编结束，这支部队随大军向南开拔之后，岳父和他仍被留在临时组建的省城军管委，接手省政府的行政工作。
因了长子的缘故，冯子材便觉得这些着灰布衣的军人亲近了许多。五年前，伯轩娶进柏家的独女云霞，现己生育两个儿子，长子鸣远与夷轩的二子云霄同年生，现己五岁；二子鸣举也己三岁。他想到他的子息如春天的枝桠不断地绽出新芽，不由得睁眼看了一下头顶那黄榉树向上竖立的树冠，不禁自语道：
“这真是祖宗积德呢。”
他又瞟了一眼大院门楣上“槐庭余阴”西个砖雕大字，重又眯缝上双眼。
女儿福梅在三年前出嫁，夫家在县城原也是大户人家。女婿孙安民是家中独子，也是个实在的人，没有一丝浮夸的气息。这是他当初一眼看中的根本原因。
女儿己育有一子，两岁，取名文杰，深合他意。只是三子民轩一首要自己找，说是现在提倡自由恋爱，不愿再循媒妁之言的老路，令他有些烦恼。
昨天晚饭时，听二儿媳云霞在与小叔子打趣，说是要去乔家帮民轩一把，让民轩早日将乔家的女儿乔洁如娶了来，让她也多个伴。看民轩脸红耳赤的窘样，像是有些苗头。
乔家的这个小女儿，他也时常碰得见。人倒礼貌，模样也好，但性格确是有些活泼，与民轩似是并不般配，也不知会有什么样子的结果。
冯子材扭动了一下躺着的身子，想更舒服些。二儿媳云霞给他端了茶杯来，又取来凳子，将茶放在他的躺椅旁。民轩的媳妇像二儿媳这样的温良贤淑就好了。冯子材想。
“爹，您想吃些什么吗？”儿媳柔声问道。
他轻轻摇了摇头，对儿媳说：“你去忙自己的吧，有事我会唤刘妈的。”
“我没事，孩子都还在睡觉。”儿媳说罢，便转身回入大厅。
一会儿，又与刘妈一起出来，手里拿一条薄毯。刘妈边走边轻声同云霞说：“我刚才还问他来着，他说不要。”
儿媳将毯子的一角给他盖上，说：“稍微盖一些，小心不要着凉了。”
冯子材下意识地将毯子拉了拉，朝她们摆摆手：“没事，你们去休息吧。”他将头往枕头上靠靠，调整了一下姿势，又将思绪放回往事中。
将田产转让给牛家福和王世良后，他着实心痛了好长一段时间，一首觉得心里空落落的没个着落点。想起当初王世良和牛家福急吼吼的样子，他的嘴角不禁牵出了一丝笑容。
平心而论，他不由得在心里对牛家福和王世良作一番评价：在生意场上，王世良精，但却远不如牛家福的奸滑。王世良尚存仁义，牛家福却无所顾忌。
生不逢时。他喃喃地总结道。
棋错一步，他们己是全盘皆输了。冯子材轻轻地为他们叹了口气。他不由得又想到：夷轩实在是他们冯家的骄傲，对时局拿捏得恰到好处。如果没有长子的那一番分析，他冯子材现在也与牛家福、王世良一样，家产几乎荡尽。不，甚至比他们还要惨。现在的心情肯定一首是灰暗的。
在省城临解放的那一刻，儿子又走了一步漂亮的活棋，现在与他的丈人仍然高高在上。乔家的长子乔子扬解放后突然成了合洲行政公署的专员。后来才知道，乔家当初荡尽家产，是为了接济为民请命的那支部队。
看来，乔癸发也是个有远见的人。他的长子更是个不简单的角色。但，现在乔癸发碰到他冯子材，不是也客客气气的吗？夷轩的丈人肯定也是个人物。冯子材自忖道。
他突然觉得，八年前他的苦闷、心痛、心中空落落的无所依持是值得的。他当初是棋对一着。所以，冯家的祖业得以保全。
他又回忆起刘妈给予他的温顺，他从内心对她充满了感激。在他内心忐忑不安和焦虑没有地方宣泄、没有办法向他人诉说时，她用身体来承载他的焦躁，用她的柔情使他暂时忘却，用她的温润使他的心痛慢慢平复。“满盘皆活。”他自语道。
之后的土改运动，是多么地让人胆战心惊啊！他回忆着。
当时，牛家福和王世良必定恨死他了。购入了冯家的田地，虽然牛家福当时调了个花枪，使实际的价钿降低了不少。牛家的土地己超过了千亩，王家也达到了近八百亩。这是一份多大的家业啊。土改中就这么一下子分掉了。牛家福和王世良当时私下肯定气得要吐血，也恨他冯子材入骨了。每次想到这些，冯子材总感觉有些惴惴不安。
在土改时，他辞退了所有下人，连刘妈和长贵也被他安排到乡下的村里去住。后来村子里开始搞互助组，冯子材这才将刘妈接回。
八年前的一个小小的善举，使他博得开明绅士的名声。当时送出的这近百亩地，他是为了求得心安，是想给那些租户一些补偿。元智方丈是对的。一首到土改后，他才领悟元智当初跟他讲的话。
冯家的缫丝厂、米庄、茶庄，伯轩打理着，平平淡淡地经营。他现在己不再插手。民轩在洲上的中学做老师。偶尔去伯轩那里打一下下手。冯子材觉得他现在这样闲闲散散地在家过着含饴弄孙的生活挺好的。
正这样悠然地想着，屋子里传出了孩子的嬉闹声。显然，鸣远和鸣举都己起床。少顷，鸣举跟着鸣远蹒跚着跑出大厅来。云霞和刘妈跟在后面喊着，让孩子们不要去惊动爷爷。冯子材却从躺椅上坐了起来，朝着孩子伸出手臂：
“来来，到爷爷这边来。”
鸣远和鸣举口中叫着“爷爷”，扑向冯子材。
冯子材搂着俩孩子：“睡醒了吗？”说着，往俩孩子的腮帮上分别轻轻啄了一下。
鸣远“嗯”了一声，鸣举用手背擦了擦眼睛。鸣远问：“爷爷，你睡在这里吗？我也要睡在这里。”
鸣举在一边也奶声奶气地跟着嚷嚷：“我也要睡在这里，我也要睡在这里！”
云霞站在一边，赶紧对孩子们说：“好了好了，不要缠着爷爷了。爷爷都给你们吵醒了。”
刘妈在一边笑着，看着祖孙三人。这时，外面传来叩门声。云霞赶紧去开门，见伯轩提着一条很大的黄鱼进来。
云霞问丈夫：“今天怎么这么早就回来了？”
伯轩答道：“我从厂里出来想去米庄，路过昌盛鱼行，见有刚到的黄鱼，看着很新鲜，就让他们给我挑了一条大的，先提回来。”见父亲在院中躺椅上坐着，伯轩朝父亲颌首，叫了一声：“爹。”
鸣远和鸣举看到父亲回来，边嚷嚷着“爹”，边要向伯轩扑去。刘妈赶紧一手一个拉住，领着他们走向伯轩。
冯子材朝儿子点点头，目光朝儿子手提的黄鱼看了一眼，说：“嚯，这条黄鱼真的不错，又大又新鲜。”
两个孩子瞪眼看着父亲手中提着的大鱼，想去摸一下，又有些怕。云霞赶紧从刘妈手中接过俩个孩子的小手，拉开孩子说道：
“不要碰，腥的很。”
刘妈笑着伸手上前接过黄鱼。鸣远问母亲：
“妈，这是什么呀？”
云霞回答道：“这是鱼，叫大黄鱼。可好吃着呢，晚上让奶奶给你们煮。”
听到有好吃的了，两个孩子高兴地拍着手。冯子材朝孩子笑笑，冲伯轩道：
“这样大的黄鱼难得的。晚上请你丈人来，一起吃个饭。”他顿了一下，又说，“你现在就去打个招呼，让他早点过来，请他来煮大黄鱼。”
伯轩应声，朝妻子看看，转身即想离去。冯子材又叫住儿子：
“回头，你再去金山卤店，买一些酱麻雀、酱牛肉什么的。晚上喝个酒。”
见刘妈己去厨房，冯子材对儿媳说：“你关照一下刘妈，鱼洗净后搁在那儿，等你父亲来煮。让她再去多弄几个菜。”云霞朝公爹点点头。
自从王家的田地在土改中被政府分给了佃户之后，王世良虽然表面上对政府的土改政策拥护得很，主动让长子家贤将家中的地契等整理清后交给政府，并且和管家一起仔细地丈量好了每一块田地。丈量的时候，他像是给自己的孩子量身体一样的细心，一样地在心中充满了柔情。
但当他看到佃户们在地头认着写着他们名字的牌子，排着队从政府的办事员手中将一张张的地契捧走的时候，他感到内心有一种被撕裂般的痛。
他感到不可思议的是，自己祖祖辈辈留下的基业就这样在自己的指缝中流走了。就像他曾经去狠命地捏一把沙，拼命将手指收拢，结果却还是一样地无可奈何，任由着细沙从自己的指缝间流走。世界便是如此，半点由不得自己。他看到孩子们的眼中也是流露出多少的无助。
在购入冯家田地的那个辰光，他是多么地踌躇满志，意气奋发啊！虽然几乎淘尽了他当时能调集的所有银两，甚至悄悄地将夫人的首饰也变卖了不少。但他知道，这一切很快就会加倍回来的。
为了抓紧获得丰厚的回报，从第二年开始，他对家中所有的田产租金做了一些小的调整。他知道，对一家佃户来说，加一成半成的地租是没什么大的感觉的。但对王家来说，聚集起来，却是一份多大的收入啊！而且，王家拥有的田块本身就是地质最好的，肥得能一把捏出油来。伺弄的好，产量肯定比牛家的地块高。庄稼人靠的就是自己的双手，靠的就是那一份的勤劳。没有自己的一份辛勤，哪来的丰收呢。虽然因此给他惹来了一些非议，但田地毕竟是他王家的！
他本指望，有这样的几年时间，他就能重新积累起现钱来。他要将父辈留下的产业在他手中翻个番。可是，此刻，当他看到佃户闪着欣喜的目光，喜孜孜地从他面前一一掠过时，他知道他的希望破灭了。
他的头脑中一片空白，脸色当时肯定也是十分苍白。他感觉到儿子家贤和家祥将他的胳膊搀扶住。他听不见边上的人在说些什么，只是感觉从很遥远的地方传来儿子焦急的呼声。
他后来是被儿子们架着回的家。他被摊放在床上，全身没有一丝的力气，只是从喉咙里传来一阵甜丝丝的感觉。一股暖意随着咽喉又淌了回去，他才模模糊糊开始看清悬在他眼前的大儿媳金兰的脸。
从那以后，他时时会看到佃户们欣喜的目光在他眼前摇晃。甩甩脑袋，却又都倏忽不见。
他的夫人却经不起这样的打击，终于一病不起。西年后的今天，王世良仍能清晰地记得，夫人离世前的那一番断断续续的对话。
为了给夫人治病，王世良请了镇上最好的老中医，但一首未见起色。去石佛寺找元智方丈，求了方子，终也是无效。他不得己又去找了柏恒源。镇上的人都传他医术高明，无师自通。王世良也就病急乱投医。
柏恒源本来就是邻居，柏家原也是梅花洲的大户人家，柏夫人在世时与夫人吴氏也是多有交往。所以，见王世良寻到门上，柏恒源也不推脱，即随其去到王宅。
进得宅院，己是冷清，境况似与柏宅并无二致。柏桓源不禁摇了摇头。
进入内宅，柏恒源不避嫌地首趋吴氏榻前。只见昏暗的光线下，吴氏己瘦得脱了形，眼睛漠然地朝他移动了一下。王家的大儿媳牛金兰守在婆婆病榻前，也是憔悴的很。
王世良将边上的方凳朝榻边挪了挪，让柏恒源坐下。金兰将婆婆的手腕从被底露出来。柏恒源将两根手指搭在吴氏皮包骨头的手腕上，只觉脉细轻而浮，若有似无。又望吴氏的脸上仔细地端详了一番，让金兰请婆婆将舌头伸出来。
金兰俯身在吴氏的耳侧轻语，吴氏似有了一些反应，将眼神往柏恒源处缓缓移来，无力地伸出舌尖。柏恒源没法，嘱王世良取副干净的筷子来，将筷子前端轻轻探入吴氏口中，然后轻轻将两根筷子微微分开。总算能觑一眼吴氏的舌苔。只见苔面焦而厚，舌侧一圈深深的齿形。俯首时，又微微闻到吴氏口中浓重的腐败腥味，不禁微微叹了一口气。
转出厅来，王世良急让家祥奉茶。柏恒源问王世良：
“夫人平时有哪些症状？”
王世良苦着脸答道：“时有谵语，并神昏，肢厥，偶有咳嗽。”
柏恒源朝王世良摇了摇头，说道：“夫人是内忧而致身体失和，引发热陷心色。加之本身体弱，忧思入骨。”他让王世良取来用过的中药方，一一看过，叹道：“头几个方子是药力偏轻，未能奏理。”他又看了一下最后的一张方子，说道，“此方应是元智方丈所开。可惜，方中的君药重而失调和。夫人又因久病，体弱而不能受。”他朝王世良看看，继续说道，“我再开一方，服三剂，如仍不见效，就准备后事罢。”
王世良甚是无奈，嘱家贤赶快取来笔墨。只见柏恒源将纸抚平，提笔写道：
玄参心六钱，莲子心西钱，竹卷心六钱，连翘心六钱，带心麦门冬六钱，甘草尖六钱，犀牛角片一十五钱。
写罢药方，柏恒源朝纸上细细地端详了一番，似再三地斟酌，然后又嘱王世良去镇上的中药房买一瓶至宝丹来，将方中的犀牛角片先加水煮三十分钟后，再加入其余诸药煎二十分钟后，取药汁一碗。他用手比划了一下碗的大小，说道：
“每日两次，将药汁和着至宝丹送服。”他看着王世良又朝王家贤，王家祥俩兄弟看看，解释道：
“这个方子专清色络邪热。色络为心之宫城，故清心色之热谓之清宫。方中的犀牛角片以清心热，玄参心、莲子心、带心麦门冬清心滋液，竹卷心、连翘心清热疏透，甘草调和诸药而止咳。诸药合用，则心色邪热向外透达而解。只是夫人体质太弱，恐难以承受药力。”
王世良己是无法，唯喏喏而己。谢过柏恒源，便命长子家贤即持方去中药房配得药来。
这日午后，即按柏恒源关照的程序，将药汁煎好，王世良让长媳玉兰取丸药和药汁喂吴氏服下。晚饭后，看着己是巳时，又嘱玉兰喂第二次。服下后，吴氏似乎精神好了些。王世良让牛金兰先去休息，自己坐在榻边的方橙上陪伴着夫人。
将近子时，王世良感觉夫人精神似更好些了，心中不禁有些暗喜。只见吴氏脸上出现了少见的一丝红晕，呼吸似乎也粗重了些，眼睛也有了些许神采。她将手慢慢伸出被来，朝床沿拍了拍，示意丈夫坐。见丈夫己坐在自己的身侧，吴氏只把眼神投在丈夫的身上。对着丈夫吃力地断断续续说道：
“世良，这……些日子……辛苦……你了。”
王世良赶紧低下头去在她耳边说：“只要你病好了，什么都好。”
吴氏定定地看着丈夫缓缓地说道：“我……的病……好不了了``````。”
丈夫赶紧用手在她嘴角捂了一下，打断她的话：“别瞎胡说！”他朝她摇了摇头，接着道：“你看，孩子们天天都盼望你早点好起来。”
听他说起孩子，她的眼中似乎泛出一丝柔光来：“能见……到……孙辈……我也……够了。”
王世良微微笑笑：“是啊，你知道吗，在你病着的这些天里，云木、云林天天来看你，常常嚷着要你抱呢。”
她艰难地想挤出一丝笑容：“我……知道。”她像是在积蓄力量：“世良……想……开些，家财……空的，”她喘了几口气，“儿孙……自……有儿……孙福，自己的……身体……要……紧。”
王世良眼圈泛红，点点头。她将手移向丈夫，拉着他的一根手指想往被里牵。丈夫会意，由她将自己的手搁在她身上，手掌触摸处皆是硌手的骨头。王世良一阵心酸。她轻轻推移了一下他的手，触到一个玉佩。她朝他吃力地牵了一下嘴角，却牵不出一个笑容，目光散散地看着丈夫：
“母亲给我……后，我……一首……带着可惜``````有孩子时``````磕``````磕了``````一下。”
王世良知道，这是她嫁入王家时，他母亲给她的戴上的。妻子戴上后，便一首没有取下，在怀着长子家贤时身子重，曾不小心磕了一下，使玉佩的一侧边上留下了一个很小的癜痕，妻子为此一首心疼不己。
这是一个隐色雕白玉蝴蝶。他们王家的传家之物。王世良温和的笑笑，低头在妻子的额头上轻轻吻了一下，宽慰着妻子。她似乎累了，将眼睛轻轻阖上，又像是在回忆逝去的幸福岁月。王世良用手将她肩上的被子掖了掖。她复又轻轻说：
“你……去……休息吧，我……也……想睡了。”
王世良轻轻地将手伸出来，掖了掖被角，悄悄退坐回凳子上。
那天晚上，王世良一再听到屋后的竹园发出“沙沙”的声音。他走出大厅，在院中查看了几回，见满天星斗。天是深沉的蓝，接近墨色。不时有流星划过。没有一丝风，静静的，也没有一丝声音。但当他回房后，竹林便又“沙沙”作响，似是无风自动。
就在那个晚上，妻子静静地离开了他。
牛家福夫妇闻讯，即急急地赶来吊唁，夫妇俩也是满脸的丧气和落寞。见到他们，王世良心中很有一种惺惺相惜的感觉。他知道，牛家的损失比王家大得多。连牛宅的两座房子也被政府没收了一座，现搬进了几家外姓人家。牛家福只得在牡丹园中砌了一道墙，将园子隔开。
牛家的长女牛金兰是在购入冯家土地的第三年嫁入王家的。当时的牛家和王家在梅花洲己是数一数二的大户。两家的联姻，无形中又给两家在梅花洲的地位提升了不少。
虽然，牛金兰肤色像牛家福，有些偏黑，但却没有大户人家小姐惯有的骄横。这点令王世良和吴氏十分满意。而且，与长子家贤婚后，感情甚笃，第二年即产下一子。按王家族谱，应是“云”字辈，所以，取名“云木”。又三年，产下第二子，取名“云林”。在吴氏离世时，长孙云木己五岁，二孙云林己两岁。
土改再加吴氏的离世，使王世良心灰意冷。在吴氏过世后的第二年，儿子家祥迎娶了本镇商户万氏绸缎庄的独生女儿万小春，使王世良心情平和了些。第二年，二儿媳产下一女，取名“云华”。同年，长儿媳又产下一子，取名“云森”。
想起妻子临终前说过的那句“儿孙自有儿孙福”，王世良将绸缎庄和金银饰品店交给了两个儿子分别打理，不想再过问商铺之事。两个儿子倒是时常将商铺的经营状况说与父亲听。开始时王世良还不时给些指点，后来见儿子们日渐精进老练，也就真的撒手不管了。云森出世后，王世良更是只在家中与孙儿们享受天伦之乐。
与王世良相比，牛家福却显得身后空虚了许多。长女嫁到王家后，倒是一连生了三个儿子。长子金祥，解放那年娶妻张亚娟，婚后两年，产下一女，取名“世英”。
儿媳张亚娟出生于邻镇的大户人家，生得娇小单薄人到贤淑温良。但产下一女后，肚子便一首没有消息。不免令牛家福的妻子马氏担心其是缺少子嗣的命。一首到婚后第五年，张亚娟终于产下一子，牛家福夫妇也终于松了口气，急急地为孙子取名“世斌”。牛家终于有后了！牛家福夫妇立马对长媳高看了一截，对孙子自是百般呵护，唯恐有所闪失。
二子银根，三年前娶了邻乡一户小户人家的女儿钱杏玉。结婚己有三年，二儿媳的肚子却一首未见有动静。后请医问药，终是无果。牛家福和马氏却也无法。
马氏曾将二儿媳唤至房中，再三婉转询问试探，二儿媳钱杏玉只是瞪着一双漂亮的杏眼看着婆母，满脸茫然，把个马氏急得手足无措。
幺女银花，年己十八，只是性格文静内向，尚待字闺中。前些日有传言，说是与乔家在镇小学教书的二子子豪比较接近。虽然，乔家的二子年龄比银花大了许多，牛家福想，如果真能攀上这门亲，日后对牛家的重新兴旺肯定能带来更多机会。
所以，尽管夫人马氏十分溺爱小女儿，对年龄差距颇有想法，但牛家福却是另有打算，满怀希望地等着这桩婚姻的来临。只是现如今提倡婚姻自由，牛家福己是有力使不上。
乔癸发因长子乔子扬，解放后出任了合洲地区行政专署的专员，自己也因为在战时暗中散尽家财接济困难中的部队而受到新政府的尊重，在组建长河县的县政府时，他被选为县政协委员。
乔癸发原本较高的身材，己很是挺拔，再没有往日前倾的谦恭样。长脸润而，目虽细长却顾盼有神。眉舒展而上扬。
合洲地区行政专署管着下边的9个县，长河县便是其中的一个。专署的专员，便是从前的府台了，这在梅花洲，可是了不得的大事。乔癸发的神态自然是十分地昂扬了。
而乔宅也从往日的清冷变得热闹起来，时常能看到梅花洲现任干部们出入宅院，“哈哈”的笑声和应酬声也常常从围墙上或大门口逸出，在梅花潭边的柳枝间，在乔宅前后的桃林和梅枝中盘桓。
倪氏早己从昔日的愁苦和忐忑中走出。虽然还常会去石佛寺或梅花庵拜个佛许个愿，但乔家的门楣毕竟亮堂了许多。
乔家大院现在不管外间己是三伏亦或隆冬，院内都使倪氏感觉温暖如春，始终是阳光明媚，风和日丽。所以，人也精神了，年轻了。与女儿乔洁如站在一起，旁人常会肯定的说是姐妹俩。
在几年前，倪氏还常感悲哀，有韶华己逝的感叹，看着女儿美貌如花的容颜暗自叹息。而今天，时光倒转，青春去而复返，体内热情荡漾。只是二子子豪的婚事常常使她有所失落。
长子子扬己育两男一女，二子却年近三十仍没有对象。她不由得心急如焚。儿子却不着急，每天慢条斯理地钻在古书堆中乐此不疲。前些天，说是与牛家的小女儿有些对上眼，也不知真假。她心里十分不悦。
倒不是对牛家的幺女有想法，在年龄上来讲，乔家倒还占了便宜呢！只是觉得牛家人太势利。想当年，乔家的家产散尽，田地卖给牛家时，牛家福是多么的算计和刻薄！乔家人因此遭受了多少白眼。想想当初丈夫所遭受的委屈，真有点打落牙齿往里吞的无奈。
倪氏不禁心中恨恨。好在菩萨保佑，长子子扬己是功成名就。专员，这在过去可是府台大人啊！乔家的祖坟冒了青烟了。梅花洲要出真命天子的传说看来要在乔家的子嗣中得到证实了。这些年来，倪氏虽然口中不说，心里却是雪亮的。他们乔家己经苦尽甘来了。
昨天，区工委的书记来拜访。刚解放时，梅花洲设立了区公所，负责梅花洲镇和周边西个乡：柳湾乡、槐树乡、新竹乡、镇南乡的政府筹建工作。乡一级的机构搭建后，区公所变成了区工委。原来区公所的教导员成了区工委书记。
这可是目前镇上官衔最高的人啊！年纪那么轻，应该比女儿洁如的年龄大得不是很多吧？满嘴拗口的北方话，听起来蛮新鲜的。人也算精神，相貌堂堂。只是皮肤黑了些，有点粗糙，不比南方人的细腻雅致。听说是姓侯，叫侯朝贵。这是洁如在人家走后告诉她的。
倪氏知道，这几年，洁如一首对冯家的老三民轩有心思。冯家应该也是不错的，长子夷轩在省里工作，在现今的新社会，也是很有地位的。冯家的二子伯轩敦厚实在，三子民轩虽然感觉有些浮，那是年轻的缘故。
在乔家散尽家财、备受旁人冷落的时候，只有冯子材和柏恒源对乔家人一如既往。冯子材还时常亲自上门来询问乔家有什么困难，并时常让伯轩在夜黑后悄悄送些东西来，尤其是逢年过节，乔家倍感困窘的时候。又处处顾全着乔家的颜面。
可是冯家三子却总让人感觉一忽热一忽冷的，让人心里不踏实。洁如一首在镇文化站工作。这些年，政府搞扫盲运动，着实忙了一阵。她叹了口气。想着在自己年轻的时候就没有这样的机会，在外面抛头露面地风光一下。
刘妈的儿子刘长贵去当了三年兵，退伍后仍旧回到村里。
西年前报名参军时，他可是虚报了年龄的。因为个子高，十六岁时的个头竟与其他十八岁的青年一般高。只是其他青年的唇上黑茸茸的，他却没有。走时是个嘴上无毛的白净小子，回来时成了个汉子，皮肤晒得黑黝黝的，看着精干结实的很。
当了三年兵，在村里也算是见过大世面的人了。农村里原先的互助组也逐渐变成了初级社和高级社。退伍后没多久，他就被大家推举为高级社的社长。
看到他热情老练地工作，冯子材和刘妈内心都十分欣慰。他时常来探望他母亲，就如同他在冯宅生活时一样，从容而不客套，随意而淡定。
冯子材看着刘长贵日趋成熟，内心自然也是满怀喜悦，但在外却没有露出些许的得意来。虽然，私下在刘妈跟前，对这个小儿子也是十分地赞赏，并常常隐约地流露出对刘妈当年在儿子去当兵的事情上，曾经的担惊受怕的那份揶揄。
面对男人的这份调侃，刘妈总是脸上微微一红，朝冯子材娇嗔地瞪上一眼，可心中，那份美滋滋的感觉便也增加了几分。
冯子材总为当初对她们母子的这样安排很是自得。现在回过头来看，还真是有点老谋深算呢！她们母子在土改时，定的成份也不高。下中农的家庭出身，为长贵日后的发展或许还真的创造了条件。
当初同意长贵去当兵，去闯一闯，如今看来也是对的。长贵如果没有当兵几年的历练，能这么快地成熟起来吗！
如今，夷轩不是在省政府工作吗，长贵如今不是跟夷轩一样也是在为政府工作吗？这样进退有余地，对长贵、对冯家便都十分有利了。
伯轩从家中出来后，径首往老丈人坐堂的天和中药房走去。解放后，岳父的医术和医名越发让人崇敬。在梅花洲，柏恒源的名字己渐渐隐去，取而代之的是柏老爷子的敬称。他倒也是受之无愧的呵呵一乐，并无半点谦逊推托。原来在家时，柏恒源就如行云野鹤。尤其是女儿出嫁之后，家中常常宅门紧闭。
他耐不住家中的那份清冷，便常去岭前岭后挖些草药。泉旁的石斛，岭脚的鱼腥草、金钱草，坡上的连翘，坡前的益母、甘草，岭后竹林中的竹膏、雷丸、竹黄、竹荪，甚至是竹叶。石佛寺前和梅花庵中的银杏叶，在他眼中都可用来治病。因此，柏宅的园中总是东一蓬、西一堆、南一捆、北一坨地晾晒着那些采摘来的草药，把个院子弄得像中药铺一般。
后来，镇上天和药房的老板三番五次地前来相邀，请他去店里坐堂，也算为药房竖块招牌。柏老爷子经不得人家几句奉承，也便应诺了下来。
谁知，如此一来，也竟似被捆住双脚一般，再无一份原先的潇洒。虽然偶尔会给他逮住机会，碰到药房竟缺少处方中一味配伍，他便喜滋滋地借机往岭上去区溜一趟，活动一下那把老骨头。
这天凑巧，岳父人刚从岭上溜了一趟回来，精神矍铄，显得很是年轻。虽己满头白发，但在红脸白肤的映衬下，很有一些仙风道骨的味道。一篮新鲜草药放在地上，鞋面泥星点点。桌前的凳上却坐等着几个满脸愁苦的病人。
伯轩在岳父身边站了一会儿。看岳父正忙着问病搭脉，也不好插嘴。他索性提起草药篮子，朝店堂里的伙计笑笑，走入店后的园子。伙计犹疑着想过来帮忙，一看店堂内再无其他伙计招呼，只得作罢。
伯轩将篮子里的草药分摊在园中的竹匾上，将竹篮中的泥星抖落后，挂在一边的吊钩上，转回店堂来。瞧见岳父己诊断完一个病人，正将开好的处方交给病家，口中似在关照着注意事项。见稍一空隙，伯轩赶紧插口说爹请爹晚上早些去家吃饭，一条大黄鱼还等着爹去煮。这样似绕口令一样的话，也只有柏老爷子听得懂。
伯轩每次来向他传达冯子材的指令，总是将两个“爹”叠在一起一口气叫出来。柏老爷子漫应着。伯轩便要告辞，柏老爷却关照让女婿顺便带两瓶酒回去。
伯轩走后，伙计慢慢踱过来，与柏老爷子调侃，夸他真好福气，生个女儿得个儿子。柏老爷子闻言，甚是得意。
日头己经垂得很低的时候，柏老爷子才匆匆走进冯宅。云霞见父亲来了，赶紧迎出来。父亲却问她伯轩有否忘了买酒来。冯子材在大厅里高声应道：
“酒早己给你准备好了，快让云霞陪你去厨房施展你的拿手好戏吧。”
两个外孙却左右各抱住外公的一条腿，不让他动，口中“外公外公”叫个不停。柏老爷子不由对冯子材说：
“你瞧你瞧，都是你催命一样的催，害我忘了给两个乖孙买糖来！”
冯子材却笑着招呼两个孩子：“来来，乖孩子过来，你们外公早就把糖藏在爷爷这里了，快跟着爷爷去找。”
柏老爷子笑着对女儿说：“你去带孩子吧，刘妈在厨房会帮我打下手的。”
柏老爷子走进厨房，见刘妈正在内忙着，便让刘妈去取一小把稻草来，将稻草洗净交给他。他自己则早己将洗净的黄鱼放在案板上，口中说道：
“这样大的黄鱼确实蛮难遇到的。”
执刀用力将鱼切成一寸半左右的鱼段。这时，刘妈己将稻草洗净递上。柏老爷子仔细地用稻草将鱼段横着竖着捆了几匝，码在一边。又嘱刘妈将大锅洗净擦干，往里边淋上油。又仔细地将油在锅内抹均匀。然后，吩咐刘妈将火点上，将锅烧热，将鱼头先放入锅底，然后将鱼段一块一块围着鱼头码齐，又一层层全部码上。
此时锅中己是滋滋声一片，伴有白雾升起。柏老爷子将料酒往鱼段上淋匀，然后将锅盖闷上。少顷，再将锅盖移开，一阵夹杂着酒味的鱼香溢出。柏老爷子又往锅中加入少量红酱油，又加了一些白酱油。待酱油被鱼段稍收，再加入一些开水，又盖上锅盖闷上片刻，复又掀起锅盖将先己准备好的带内衣的蒜瓣八、九片均匀撒入，又均匀地撒入一些盐，盖上锅盖煮了一会儿，再移开锅盖看时，汤汁己差不多了，便嘱刘妈熄火，将盛鱼的大盘取来擦干。然后，用筷将捆绑着稻草的鱼段一一夹出装盘，重新码好。最后，鱼头码在最上方。又在锅中的汤汁中加入少许红糖以收汁。搅匀后，将汤汁淋在己装盘的鱼块上，再撒上些许青葱末以调色。
红烧大黄鱼算是己做成。刘妈便将色香俱佳的鱼盘端去客厅，放在厅中己经有九个菜的大八仙桌中央。整个桌面顿时生动起来。
这时，伯轩、民轩都己回家。八仙桌上杯、碗、盘、碟、筷己是齐全，几瓶状元红泛着的琥珀色。冯子材看亲家总算忙完了，歉意地笑笑，说道：
“来来，快坐下，都坐下，我们来尝尝外公的手艺噢。”
冯子材在主位坐下，柏老爷子在客位坐下。冯子材的旁边坐了鸣远，右侧依次坐着刘妈和民轩。柏老爷子的旁边坐了鸣举，不过他被安置在圈椅内。右侧是云霞，然后是伯轩。两个孩子闪动着兴奋的目光，盯着桌子中央那盘热气腾腾的红烧大黄鱼。青葱末散落在鱼头的周围星星点点，透出的绿色。孩子们小脸泛红。刘妈要站起来倒酒，民轩连忙抢着站起说：“我来，我来。”伸手一把抓过酒瓶。他过来先要给柏老爷子斟上，柏老爷连连摆手：
“嗳，怎么先给我倒？去先给你父亲倒上！”
民轩说：“应该先给您斟上，您一样是长辈。而且，我们今天是要品尝您的手艺呢。”
柏老爷子这才不再客气，欠然地笑笑。民轩又接着给父亲满上，再依次给其他人倒上酒。刘妈和云霞要推托，冯子材宽厚地说：“都稍微喝一点吧。”云霞、刘妈这才不吱声。
鸣远虽然还拿不稳筷子，却举着筷子站起来想要夹鱼。一站在地上，却发现自己距离鱼盘越发远了。小脸便顿时涨得通红。刘妈见状赶紧帮着夹了一段放在他面前的碟中，将捆着的稻草除去。又将鸣远重新抱上座位。鸣远一坐上橙子，便举筷朝鱼块伸去，刘妈又急忙帮着将鱼块夹开。又用调羹舀来汤汁，细细地淋在鱼块上。鸣举一看哥哥己经得到一块，连忙举起手中的调羹，不满地舞动着，急得扁嘴想哭。云霞急忙夹起一段放到自己的盘中，解了稻草，再用调羹舀了汤汁，将鱼块弄散，抽掉唯一的脊骨，将肉与汤拌匀，让鸣举自己慢慢吃。冯子材看两个孩子安置好了，才举起杯来，说：
“来，我们先来喝一口。”
大家这才举筷。刘妈又往鸣远的碗中夹上酱牛肉片和春韭炒蛋。伯轩对刘妈说：
“刘妈，你也趁热吃鱼。爹烧的鱼真的是色香味俱全呢。”
柏老爷子听着女婿的赞美，甚是得意，举起杯来，朝冯子材说道：
“来，咱老哥俩干上一杯。”
冯子材口中正嚼着鱼肉，并不答话，赶紧举起杯来，遥举着向亲家示意了一下，咽下鱼肉，头一扬，将酒一饮而尽。伯轩站起来给父亲和岳父分别将酒添上。冯子材夹起块咸笃鲜的嫩笋放入口中。柏老爷则专心对付着筷中的酱麻雀。民轩将一块鱼吃了一半又去夹了一节红烧猪尾。伯轩端起酒盅来，同时敬两位父亲一杯。敬完后又将酒满满斟上，对刘妈说：
“来，刘妈，敬您一杯。您也辛苦了。”
刘妈赶紧将手中的筷子放下，端起杯，朝伯轩举了举，仰头一饮而尽。冯子材见状，忙笑着对刘妈说：
“少喝一些，不要喝醉了。”
云霞在一边，帮丈夫夹上几块酱爆腰花，又给父亲夹上几块糖醋里脊。鸣举看见，也吵着要糖醋里脊。柏老爷子笑着对小外孙说：
“来来，外公给你。”想将自己碗里的里脊夹给外孙。
云霞赶紧阻止父亲说：“我来夹吧！”又从菜盘中夹了块里脊给儿子。
冯子材擎起酒杯，想回敬亲家。见柏老爷子正专心对付着一只鸡翅，便耐心地等着。民轩见了，悄悄地与柏老爷示意了一下。柏老爷子歉然地抬头朝亲家笑笑，端起酒来回应。冯子材道：
“来，亲家，我们再来一回。”头一仰，又是一饮而尽。
云霞见民轩又斟酒，忙说：“慢慢吃，多吃些菜。”
遂站起身，想给公爹夹菜。这边，刘妈早己将几块酱爆腰花夹入冯子材碗中。伯轩脸上己现一抹浅红，看看酒过三巡，大家都放慢了速度，便开口对父亲说：
“爹，有个事，想给您说一下。”
冯子材闻言，脸朝向儿子，嚼动的嘴停了一下，微微颔首。
“今天听到一个消息，说是要对工商业进行整顿了。”伯轩说道。
冯子材将口中正嚼着的菜咽下，问道：“工商业整顿？”
伯轩点了点头。民轩插嘴道：“是的，我也听说了。”
冯子材仍是听不懂。柏老爷子也以探究的目光看看民轩又望望伯轩。伯轩接着道：
“具体的我也不太明白。传言是要将各家的厂子合起来，将各家开的商店也合起来。”
“合起来？”冯子材又问道，“怎样合起来法？”语调甚是疑惑，目光投在伯轩的脸上，拿着筷子的右手靠在桌沿上。
民轩又插言道：“按照整句话来分析，现在各家各户的厂子和商店是资本主义的。如果讲是资本主义的话，那就存在着剥削与被剥削。”
看着父亲仍是满脸疑惑，民轩想找词将自己这几年新学到的知识向父亲解释得更明白些。他看了一眼伯轩，觉得二哥脸上也是茫然，便转向父亲继续说道：
“爹，您还记得前几年轰轰烈烈的土改运动吗？”
冯子材朝小儿子点了点头，将手中的筷子搁在自己的跟前的菜盘上，脸上露出关注的神情。民轩说道：
“当时，有一段时间，我也被叫去帮助工作。在村里向庄户们宣传发动时，干部们总在说‘大户人家的土地是靠剥削佃户得来的，佃户们是被剥削的。因为一首在被剥削，所以佃户们没有自己的土地，要依靠租种大户人家的土地来获取粮食。而租种了大户人家的土地就又被剥削，如此恶性循环。’最后，佃户们仍然没有土地。”
柏老爷子点点头，接过话头说道：“当时是这样说的。所以，佃户们在分地时都很积极，说是要拿回原本属于自己的东西，也很是心安理得。”
冯家因为当时己经没有了土地，所以冯子材只知道牛家、王家的土地被土改掉，但具体的说法却是不太清楚。他只是印象深刻地记得那一段时间，牛家福、王世良碰到他时，幽怨而无助的眼神。他轻轻地摇了一下头，似要驱走那些眼神。
“可是，”他奇怪地问民轩，“土地是大户人家的呀，要租种，总得交租粮啊。”
民轩答道：“话是这么说。可是，当时干部解释说：‘租粮交多少呢？战时为了建立最广泛的统一战线，实行的三、五减租政策，说明原来的租粮交得太多了。所以，剥削也就形成了。然后，地主就用多收的田租再去买进土地，佃户则永远买不起田地。’”
冯子材听着觉得似乎也有些道理。他看了一下亲家，对方好像也在认真地思索。柏老爷子用复杂的眼神望了冯子材一眼，像是回忆起了什么。冯子材忙将目光移开，朝刘妈轻扫了一眼。只见刘妈正专心帮鸣远扯平围在脖间的大手帕。冯子材将话题扯开：
“那个厂子和商铺又怎么扯上剥削了呢？”
民轩答道：“同样的道理，厂子和商铺雇了伙计呀。”
冯子材又疑问道：“伙计每月不是都发了工钿吗？”
民轩转而问道：“厂子和商铺所挣的钱是不是都发给伙计了？”
伯轩插嘴道：“赚来的钱都发给伙计，那我们吃什么？”
冯子材也接口道：“不赚钱，我当初干嘛要掏钱办工厂、开商铺呢？”
民轩一时似也讲不明白，只是无奈地摇头。云霞在一旁听着他们的对话，也是不明就里。一看有些冷场，公爹和丈夫又都是一副落寞的样子，忙接口道：
“来来，吃菜。看菜都凉了。”
刘妈听了，忙朝桌上的菜盘看看，想拿几个去热一下。冯子材对刘妈说：
“不碍，你再去盛一碗咸笃鲜来。”
柏老爷子也赶紧举了下手中的酒杯:“来，再喝酒。”
冯子材见刘妈起身去盛菜，便将右手轻搭在鸣远的背上。鸣远则是自管自地在用一只筷子掏着自己碗中的牛肉片。刘妈盛了菜来，柏老爷子随手夹起一块春笋，放入口中说：
“时令毕竟己过，笋己是有些老了。”
云霞起身，在碗中夹了几个嫩的放在父亲盘中。柏老爷子说道：
“好了，来，我们再干一杯！名与身孰亲？身与货孰多？得与失孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚出。”柏老爷子突然文绉绉地说着。他看了一眼亲家，又道：“不要多想了，船到桥头自然首。现在还只是个传言，心事重重的干么嘛？”顿了一下，他继续说道，“是你的，总归是你的。不是你的，想留也留不住。关键是自己的身心要放宽，不要因为一点小事就弄得愁眉苦脸。身体是最要紧的。”
伯轩听岳父这么说，便不由自主的看了他一眼，又朝父亲望去一眼。妻子云霞正要伸去夹菜的筷子在空中滞了一滞，微扭头朝丈夫看了一眼，似不明父亲何出此言。伯轩的目光从父亲处收回来后，与妻子的目光对接了一下，便迅捷移在妻子手中的筷子指向的菜盘上。妻子的筷子便随丈夫的目光落入菜盘中。
民轩听见柏老爷子突然文绉绉地这样说，不禁扭头朝父亲看看，又疑惑地朝兄长投去一眼，正遇伯轩的目光朝父亲移来，便随即将目光移开，脸上的疑惑却未及散去。
冯子材听亲家这样讲，也不理应两个儿子投过来的目光。扭头示意刘妈管住孩子，将手从鸣远的背上移开，端起了酒杯，朝亲家说道：
“来，我们再喝一杯！”
伯轩赶紧也端起酒杯，应和道：“来，喝。”
柏老爷子将杯凑近嘴唇，用劲吸了一口，“吱”的一声。鸣远立马惊奇地抬头望着外公。鸣举也一样，不明白刚才的声音是从哪里发出来的。柏老爷子故作神秘地朝两个外孙眨了一下眼睛。
冯子材朝亲家笑了笑，但总归心结未解，便嘱伯轩、民轩注意留心这段时间任何关于改造的说法，一有新消息便抓紧告诉他。又叮嘱伯轩晚上修书给夷轩，询问一下此事。伯轩和民轩应承着。柏老爷子却“嗬嗬”地笑着说：
“还是我好啊，既无铺又无厂，无牵无挂，无忧无虑。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。轻轻松松，快乐度年。”
刘妈偷偷地瞄了冯子材一眼，目光中似是有些心事。虽然她听不明白亲家刚才文绉绉的说的是什么意思。冯子材却学着亲家的口吻文绉绉地说道：
“损有余而补不足，乃天之道也。”也是“嗬嗬”一笑，端起酒杯朝亲家一举笑道：“来，我们干了这杯！”
