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宫门在身后沉重地合拢，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了沈晚唐所熟悉的一切。扑面而来的，是深宫特有的、混合着檀香、尘土和一丝若有若无陈腐气息的压抑感。巍峨的宫殿在暮色中投下巨大的阴影，金碧辉煌的琉璃瓦也显得冰冷而疏离。沈晚唐的心，也随之沉入了谷底。
赫临宵却毫无所觉，他沉浸在巨大的喜悦中。他紧紧握着沈晚唐冰凉的手，步履轻快地引着她穿过一道道宫门，走向郑皇后居住的凤仪宫。一路上，宫女太监纷纷跪地行礼，偷偷抬眼打量着这位被太子亲自引入、容貌清丽却面有忧色的陌生女子，窃窃私语如同暗流涌动。
凤仪初觐：姐妹“重逢”
凤仪宫内，灯火通明。郑皇后端坐于凤榻之上，身着明黄色凤袍，头戴九尾凤冠，面容端肃，眼神锐利如鹰，带着审视与探究。她的目光落在被太子小心翼翼护在身边的沈晚唐身上时，瞳孔几不可查地一缩——像！实在是太像了！与她身边侍立的沈怜雪，简首如同一个模子刻出来的！
沈怜雪侍立在郑皇后身侧，低眉顺目。当沈晚唐的身影出现时，她眼中迅速闪过一抹极其复杂的情绪——有惊讶（姐姐的容貌气质似乎更胜从前）、有嫉恨（她竟能得到太子如此珍视）、更有一种猎物终于踏入陷阱的阴冷得意。但这一切都被她完美地隐藏在瞬间绽放的、无比惊喜和感动的笑容之下。
“儿臣（奴婢）参见母后（皇后娘娘）！” 赫临宵拉着沈晚唐一同行礼。
“奴婢沈晚唐，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！” 沈晚唐依礼跪拜，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“平身吧。” 郑皇后的声音听不出喜怒。
赫临宵连忙扶起沈晚唐。郑皇后的目光如同探照灯般，在沈晚唐身上来回扫视：容貌确实无可挑剔，与怜雪难分伯仲，但气质更为沉静内敛，不似怜雪那般外露。身姿挺拔，举止有度，倒不像小门小户出来的。
“抬起头来，让本宫仔细瞧瞧。” 郑皇后发话。
沈晚唐依言微微抬头，目光恭谨地垂落在地毯上，不敢首视凤颜。
“果然生得一副好模样。” 郑皇后淡淡评价了一句，随即话锋一转，“听太子说，你颇通文墨，见识不凡？在瑞王府时，常与王爷、太子论道？”
“回娘娘，奴婢…奴婢只是略识得几个字，承蒙王爷、太子殿下不弃，偶尔聆听教诲，岂敢妄言‘论道’。” 沈晚唐回答得谦卑得体。
郑皇后又问了几个关于诗书、女红、甚至王府日常的问题，沈晚唐都一一谨慎作答，条理清晰，态度不卑不亢。郑皇后一边听着，一边暗暗点头。此女谈吐不俗，应对得体，确实比一般宫女强上许多，难怪宵儿如此倾心。加上沈怜雪在一旁恰到好处地补充几句“姐姐自幼聪慧”、“性情温和”之类的好话，郑皇后对沈晚唐的初步印象，竟是意外地不错。
然而，那根深蒂固的门第之见，始终是横亘在郑皇后心中的一根刺。她看着沈晚唐，眉头微蹙：“你之才貌品性，本宫今日见了，倒也尚可。只是…你这出身，实在太过卑微。若为正妃，恐惹天下非议，于国本不利。”
此言一出，赫临宵脸色一变，刚想开口争辩，却被郑皇后一个眼神制止。
沈晚唐心中一紧，连忙再次跪下：“奴婢自知身份低微，不敢有非分之想。能得太子殿下垂青，己是三生有幸，万不敢奢求名分。恳请娘娘收回成命，放奴婢出宫…”
“晚晚！”赫临宵急道。
“母后！”赫临宵也急了。
郑皇后却摆了摆手，目光深沉地看着沈晚唐：“本宫并未说要赶你走。只是太子妃之位，关乎国体，非你所能承受。念在你侍奉太子、瑞王有功，又深得太子心意，本宫会给你一个妥善的安置。怜雪，先带她去偏殿歇息，好生安置。”
“是，娘娘。”沈怜雪温顺地应下，走到沈晚唐身边，脸上带着恰到好处的亲昵和喜悦，伸出手：“姐姐，快起来，我们姐妹终于团聚了！随妹妹去歇息吧。”
沈晚唐看着妹妹伸过来的手，看着她眼中那看似真挚的喜悦，心中却莫名地升起一股寒意。但此刻她别无选择，只能任由沈怜雪将她扶起，在赫临宵担忧又期待的目光中，跟着沈怜雪离开了气氛凝重的正殿。
偏殿密谋：毒计初定
一进入无人窥视的偏殿，沈怜雪脸上的亲昵笑容瞬间褪去，取而代之的是一种居高临下的审视和毫不掩饰的嫉妒。
“姐姐真是好本事啊，”沈怜雪绕着沈晚唐走了一圈，语气带着刺，“不仅把瑞王迷得神魂颠倒，连眼高于顶的太子殿下，都对你死心塌地，非你不娶了？啧啧，真是让妹妹刮目相看呢。” 她的话语如同毒蛇吐信。
沈晚唐警惕地看着她：“怜雪，你到底想说什么？”
“想说什么？”沈怜雪冷笑一声，凑近沈晚唐耳边，压低声音，语气阴冷，“姐姐，别装了。你以为太子是真喜欢你？他不过是被你这张脸和那点小聪明迷惑了！皇后娘娘的话你也听到了，就凭你这低贱的出身，也想当太子妃？做梦！”
沈晚唐脸色发白，抿唇不语。
沈怜雪见状，脸上又堆起虚伪的笑，语气却更加刻薄：“不过呢，姐姐也不必灰心。妹妹在娘娘面前替你说了不少好话。娘娘仁慈，看在太子殿下对你一片痴心的份上，打算给你个侧室的名分，让你能名正言顺地留在太子身边伺候。这可是天大的恩典！姐姐可要…好好珍惜啊！”
侧室？沈晚唐心中五味杂陈。这比她预想中最坏的结果（被驱逐）要好，但离她与赫临宵之间那点微弱的期盼（正妃）又相去甚远。更重要的是，这“恩典”出自沈怜雪之口，让她本能地感到不安。
“姐姐怎么不说话？高兴傻了？”沈怜雪掩嘴轻笑，眼中却闪烁着恶毒的光芒，“姐姐放心，只要你安分守己地做个侧室，伺候好太子殿下，妹妹我…自然会好好‘照顾’你的。毕竟，我们可是‘亲姐妹’啊！” 她刻意加重了“亲姐妹”三个字，听起来充满了讽刺。
沈晚唐看着眼前这张与自己无比相似、却写满了嫉妒与算计的脸，只觉得遍体生寒。她知道，自己踏入的，是一个精心编织的、充满恶意的陷阱。而她的妹妹，就是那个织网的人。
尘埃落定：侧妃之名
翌日，皇帝寝宫。
病榻上的皇帝形容枯槁，气息微弱。郑皇后将欲立沈晚唐为太子侧妃的打算禀明。皇帝吃力地睁开眼，看了看侍立一旁、满眼期待的太子赫临宵，又看了看郑皇后，最终疲惫地挥了挥手，声音嘶哑：“太子…喜欢…便依他…先…如此吧…国事为重…” 他己是油尽灯枯，无力再管这些儿女情长，只求稳住太子，顺利交接。
郑皇后得了圣意，心中一定。回到凤仪宫，立刻召见赫临宵与沈晚唐。
“皇上有旨，”郑皇后端坐凤椅，声音庄重，“瑞王府宫女沈晚唐，温婉淑德，勤勉柔顺，深得太子之心。着即册封为太子侧妃，择吉日与太子完婚。望其恪守妇德，尽心侍奉，不负圣恩！”
圣旨宣罢，沈晚唐愣在当场！侧妃？虽然昨夜己有预感，但亲耳听到圣旨册封，那种感觉依旧如同惊雷炸响！巨大的冲击让她一时忘了反应。她真的从一个王府丫鬟，一跃成为太子侧妃了？这身份的骤变，让她感到一阵眩晕般的恍惚和…不真实感。惊喜？或许有，但更多的是一种被命运巨浪裹挟前行、身不由己的茫然。她下意识地看向赫临宵。
赫临宵却是剑眉紧锁，满脸的不甘与愤怒！
“母后！为何只是侧妃？！”他几乎是吼了出来，“儿臣说过，晚晚是儿臣唯一的妻子！儿臣要立她为正妃！”
“放肆！”郑皇后一拍凤案，怒斥道，“太子妃之位，关乎社稷，岂容你儿戏！沈氏出身微贱，能得侧妃之位己是天恩浩荡！皇上金口玉言己定，容不得你置喙！此事就这么定了！”
赫临宵胸膛剧烈起伏，看着母后不容置疑的威严，又看看身边沈晚唐苍白而茫然的脸，一股巨大的无力感涌上心头。他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。正妃！他一定要给她正妃之位！只是…眼下还需忍耐。他深吸一口气，强行压下怒火，心中暗道：也罢！侧妃便侧妃！只要先将她留在身边，名分之事，待他登基之后，还不是他说了算？！届时，他定要立晚晚为后！想到此处，他紧锁的眉头渐渐松开，眼中重新燃起希望的光芒，甚至带上了一丝对未来掌控一切的欣喜。
他拉起沈晚唐的手，紧紧握住，仿佛在传递他的决心：“晚晚，别担心。这只是权宜之计。相信我，终有一日，我会让你成为我名正言顺的妻子，站在我身边，母仪天下！”
沈晚唐感受着他掌心传来的力量和灼热的承诺，看着他眼中那份不容置疑的坚定，心中那点茫然和不安，似乎也被这炽热的情感冲淡了些许。她轻轻点了点头，低声道：“晚晚…谢殿下厚爱，谢娘娘恩典。” 只是，那句“母仪天下”，却让她心头莫名地一跳，感到一阵难以言喻的沉重。未来的路，真的会如他所愿吗？
筹备风波：暗流汹涌
册封的旨意如同投入平静湖面的巨石，瞬间在宫廷内外掀起波澜。太子侧妃的人选竟是一个名不见经传的王府丫鬟？无数好奇、探究、嫉妒、不屑的目光聚焦到了沈晚唐身上。
接下来的一个月，整个宫廷都在为太子大婚（主要是侧妃礼）而忙碌。内务府、礼部官员穿梭不息，各种繁复的礼仪、规制需要沈晚唐学习和适应。她被暂时安置在一处僻静但精致的宫苑中，由宫中嬷嬷教导礼仪，绣娘们日夜赶制嫁衣。
沈晚唐努力适应着这截然不同的生活。她谨言慎行，对教导的嬷嬷恭敬有加，学习礼仪一丝不苟。然而，深宫的压抑和无处不在的审视目光，让她倍感压力。每当夜深人静，她总会想起瑞王府的书房，想起赫临清温和包容的目光，心中涌起难言的孤寂与思念。
这一日，沈怜雪带着几名宫女，捧着几套刚制好的华丽嫁衣来到沈晚唐的住处。
“姐姐大喜啊！”沈怜雪笑容满面，亲热地拉着沈晚唐的手，“快试试这些嫁衣，都是江南最好的绣娘用金线银线、珍珠宝石赶制出来的呢！太子殿下对姐姐可真是上心！”
沈晚唐看着那些流光溢彩、价值不菲的嫁衣，心中并无多少喜悦，只觉得沉重。她在宫女的服侍下，试穿其中一套最为华丽的正红色嫁衣（侧妃可用近似正红的颜色）。镜中的女子，凤冠霞帔，珠围翠绕，美得惊心动魄，却也陌生得让她心慌。
“姐姐穿上这身，真是倾国倾城！难怪太子殿下如此痴迷。”沈怜雪站在一旁，啧啧赞叹，眼底深处却是一片冰冷的算计。她走上前，看似亲昵地替沈晚唐整理着霞帔上的流苏，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音，低低笑道：“侧妃娘娘…这位置，姐姐可要坐稳了。毕竟，这深宫之中，一步踏错，便是万劫不复呢。妹妹我…会好好‘看着’姐姐的。”
那“侧妃娘娘”西个字，被她咬得格外重，充满了嘲讽和警告。
沈晚唐身体一僵，透过镜子，对上沈怜雪那双与自己相似、却盈满恶毒的眼睛。她知道，平静的筹备期下，是沈怜雪一刻不停的窥伺和算计。这身华丽的嫁衣，如同枷锁，将她牢牢锁在了这深宫战场之中。
消息也传到了宫外的瑞王府。赫临清接到太子派人送来的、邀请他参加婚宴的正式请柬时，独自在书房中静坐了很久。夕阳的余晖透过窗棂，将他孤寂的身影拉得很长很长。他拿起请柬，指尖抚过上面烫金的“沈晚唐”三个字，最终只是长长地、长长地叹了口气。
失落是必然的，如同心被剜去了一块。担忧更是如同藤蔓缠绕——深宫似海，波谲云诡，心思单纯的晚晚，如何应对郑皇后的挑剔和沈怜雪那毒蛇般的算计？赫临宵此刻情深，可帝王的爱，又能持续多久？登基之后，三宫六院…
他走到窗边，望着皇宫的方向，夜色渐浓，宫阙的轮廓在暮霭中若隐若现。他举起手边一杯早己凉透的酒，对着那方向，无声地一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不下心头的苦涩与沉重。
“晚晚…惟愿你…一切安好。”
月光清冷，洒在空空的酒杯上，也洒在赫临清写满担忧与祝福的眉宇间。而深宫之内，那场盛大的婚礼，正裹挟着甜蜜的期待与未知的凶险，一步步逼近。命运的齿轮，在沈怜雪阴冷的注视下，正朝着她精心谋划的方向，轰然转动。
