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还未散尽的晨雾缠着林间的枝丫，初醒的野草还带着慵懒的露珠，而这个时候，夹在枝干与草丛中的小径上，转出个穿宽松灰布衣衫的身影。
来人左手拎着沿角渗着酱色油渍的桐油食盒，右臂夹着封泥还沾着窖藏陈灰的酒坛，听到柴刀劈落的闷响隔空传来，依旧带着那熟悉的韵律，这人脸上露出笑来，看他容貌，不是孙首莽又能是哪个？
孙首莽加快了步子往前走，很快就看到了柴屋，邬槐正弓背坐在榆木砧板前，扬臂时露出补丁下的筋节腕子。柴刀楔入木缝的节奏始终未乱，待孙首莽走到跟前，砧上只剩下些三指宽的细柴。
老人听到动静，搁下柴刀看来：“遇上难处了？”
“那倒没有。”孙首莽说着将食盒与酒搁在邬槐身前，自己席地而坐：“来尝尝我的手艺。”
启盖声响起，碗碟被孙首莽挨个请出，酱肉码在荷叶上，咸菜丝压着面饼边，粗陶碗倒扣在盒角。拍开酒坛封泥，老瓷碗沿磕着坛口，清酒入碗后，挥手惊散两只准备偷食的麻雀。
邬槐盘腿坐着，没有先动筷子，而是接过酒碗，照例与孙首莽平沿儿磕碰后，凑到嘴边一抬腕子，咕嘟嘟灌了个罄尽，漏出的几点酒液，顺花白胡须滴在打着补丁的裤面上。
孙首莽浅尝辄止，再次招呼邬槐品评自己的厨艺，老人拿起筷子夹了酱肉，再取面饼裹紧，撒上几根咸菜，凑到嘴边咬一口，咀嚼之后咽下去道：“寻常水准，能吃不香。以后少在这上面花心思，你呀，没这个天赋。”
孙首莽听了咧咧嘴不再提这茬，默默吃喝，晨光渐渐爬高。期间孙首莽总在邬槐的碗将空未空之际添酒，酒线入碗的弧光里，两人不知不觉吃完了早餐。
日头晒化最后几缕林间雾气的时侯，酒坛也见了底，邬槐好酒却不贪杯，屈指弹了下空碗，余音震落扒在食盒沿的一只蚂蚁：“既然来了，打一趟拳瞧瞧。”
孙首莽收拾碗筷、装回食盒，随后起身走到开阔地，毫不拖泥带水地一连打出十拳，声势较之前大了不少。邬槐眼神模糊看不真切，却对浸淫多年的巨浪真意了如指掌，他难掩喜悦的笑容，忍不住夸了孙首莽两句：“不错！不错！”
然而他更怕年轻人骄傲怠慢，话锋一转说道：“虽然你于技艺上悟性十足，但这一个多月过去了，体内灵力却不见增长几分，是不是在汲取炼化灵力的枯缠功夫上有所懈怠？”
孙首莽解释说：“我三处灵根两处废，资质属实不佳，修行速度这方面我是不用指望了。”
邬槐白眉微皱，继而舒展开：“无妨，我看你心室灵力充盈，是个长命的，慢点就慢点吧。若你身在其他地界，可能还有些为难，可在这花谷混着，丹药上肯定不缺。不闲扯了，你去忙吧，我继续劈柴。”
孙首莽看了眼空地上的几处柴垛，己垒成齐整的塔了：“这么多柴还不够用吗？”
“哪那么多话？快走！”邬槐道。
孙首莽欲言又止，本来想如实告诉邬槐他的身份，可实在插不上嘴，只能踏上归程。走上小径，邬槐的柴刀又在那块榆木砧板上响起，裂柴声追着孙首莽的步子，像在催他快走。
孙首莽举目看天，巳时的日光筛过树叶，在土路上印满铜钱大的光斑。他转过小径的道弯，忽然瞥见岔路口立着个素色身影。女子半倚老树，鸦青裙裾垂在草尖，腕上白玉镯随抬手理鬓的动作轻晃，映着天光更显无暇。
她发间木簪斜插，阳光漫过脸颊照着一抹薄红，看得出略施粉黛，眼尾朱砂痣却被树影衬得愈发清晰，像落在熟宣上的墨迹。孙首莽驻足时，她正低头检查自己衣袂是否依旧齐整，垂落的碎发被穿过林隙的风掀起，露出耳后淡青的血脉纹路。
食盒提梁的吱呀声惊动了她，抬眸时，孙首莽看到她凝在眼底的倦意，瞳仁却映着碎金似的日芒，恍若将熄的烛芯忽添新蜡。
她望着孙首莽，指甲修得齐整的双手交叠在小腹前，露出欣喜与宁定的笑容。风过林梢，她挪步走过摇曳的树影，褪色的裙带被气流托起又落下，在赭黄土路上扫出半圈浅痕。
等她走近了，孙首莽便嗅到她衣上的淡香，那香气追着旋落的飘叶，在两人间打了个转儿，最终散进草芽深处。
女子正是姝蕊，她在孙首莽面前止步，俯身就要跪拜，脆生生喊着：“见过大将军！”
孙首莽一把拽住她的手腕，拦阻她说：“哎哎哎！我不喜欢见人磕头！”
姝蕊自然拗不过孙首莽，应道：“记下了，大将军！”
孙首莽松了手，看她拱手作揖，便不再阻止。此刻离得近了，越发察觉姝蕊确实与往昔不同，人还是那个人，只是肌肤不再显得晶莹如玉，也没了那动人心魄的奇异魅力。不过五官依旧精致漂亮，少了不可方物的明艳，却多了烟火生气与恬静。
“怎么在这儿遇上了？”孙首莽问。
姝蕊回道：“是师父让我在这儿等大将军的。”
“师父？”孙首莽心头浮上一个人的面孔。
“是，我醒之后，季主事说他看我心性己成，与萍贤府的道法颇为契合，可以选择跟他修行，我便拜他为师。”
孙首莽按下心中疑窦，说：“虽然不知道他葫芦里卖什么药，能跟他修行，对你来说应该不算坏事。让你在这儿等着，除了告诉我这个消息，还有别的事吗？”
姝蕊说：“师父并未让我传信。按他的意思，师徒只是修行上的名分，他指点我修行却不负责其他。我欠了大将军的，还需我自己偿还。本来，我昨天就要去您府上，继续侍奉大将军起居，先做好分内之事……但师父说今日再走，之后，便听他吩咐，早晨来这儿等您。”
“季暇盯着我的一举一动，却总要让我知道，为什么呢？如果他有心害我，就该藏着掖着；若他没有坏心思，又为什么要像个跟踪狂一样？”孙首莽想不到答案，那就之后再想，他转而看向姝蕊，和颜悦色地说：“走吧，回八泉峰。”
