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任凯攥着矿镐正要踏入灵矿洞，忽闻耳畔传来鹤鸣般的清越嗓音：“这般勤勉？” 抬眼便见林教授斜倚在槐树下，白羽衣袂被山风掀起，腕间鹤羽纹护腕在晨光中流转微光。
“魏教授准我……”
“巧了！” 林教授突然欺身近前，指尖点向他发间蘑菇，“本宫正好有个把时辰空闲 —— 锻体术该练练腿力了。”
任凯本能后退半步：“学生本想去采集灵晶……”
“正是要练这个！” 她一把攥住他手腕，玉指虽纤巧，力道却沉得惊人，“矿洞深百丈，没双铁腿如何扛着晶袋上来？” 说罢便拽着他往演武场疾走，袖口溢出的灵风卷得沿途落叶纷飞。
演武场的青石板上，任凯盯着眼前码放的三层木人桩，喉结滚动。昨夜的深蹲残影还在腿肚子上打转，此刻双臂撑地做俯卧撑时，肘弯竟发出细微的 “咔咔” 声。
“再加十式！” 林教授手持鹤羽鞭，笑意盈盈却令人生畏，“昨日能破石蜥灵脉，今日怎的像根蔫萝卜？”
任凯咬牙撑起上半身，发间蘑菇因用力过度而泛起淡红：“那是…… 灵觉所致……”
“灵觉也要有载体！” 她忽然俯身，指尖点在他后颈大椎穴，一股清凉之气顺着脊柱涌入，“记住，凡躯是灵脉之基。若连三式俯卧撑都撑不住，谈何操控孢子？”
待任凯勉强做完一组，林教授抛来颗碧色药丸：“复元丹，本宫自炼的。” 见他面露惊疑，又补了句，“别担心，没掺鹤羽针的毒 —— 暂时。”
丹药入喉化作暖流，酸痛稍减。任凯望着她整理护腕的动作，忽觉这位在课堂上威严的教头，私下里倒像个 mischievous 的师姐。
午间铃响，主演武场己聚满学生。杨教授的石甲纹路在日光下泛着冷硬光泽，目光扫过任凯时，竟闪过一丝不易察觉的赞许：“昨日评估，多数人根基虚浮。记住，灵契者若连马步都扎不稳，纵有灵兽千般妙法，也是空中楼阁。”
训练中，任凯数次踉跄，引来金等人的嗤笑：“孢子小子该去药庐当杂役，何苦来演武场受罪？” 但他注意到，当自己咬着牙完成连环踢时，杨教授的石甲纹路竟轻轻颤动 —— 那是强者对韧性的本能认可。
“别在意闲言碎语，” 林教授趁调整木人桩时低语，“他们练的是招式，你练的是根基。待百日之后，自见分晓。”
暮色染透矿洞时，任凯握着简易矿镐站在百米深处。岩层中隐现的青铜晶脉在 “心眼” 中清晰如绘，镐头落下的方位分毫不差。当第一块婴儿拳头大小的铁晶落入帆布袋时，发间蘑菇突然亮起，与地底深处的古符文产生共鸣。
“任凯！” 洞口传来敏的呼喊，水蛇虚影在他肩头盘绕，“刘哥教了咱们‘裂石三式’，要瞧瞧么？”
任凯抹了把额角的矿粉，望向远处正在演示招式的太郎 —— 他的掘土甲虫前肢正精准地刨开岩层，动作比昨日流畅三分。或许，这便是他与室友们的约定：一个在明处锤炼凡躯，一个在暗处筹备灵晶，共同等待秋分之夜的蜕变。
归途经过藏书阁，任凯忽见卢娜立在青铜典籍区，指尖抚过一本封面刻着毒菌图案的古籍。西目相对时，她眼中闪过惊讶，随即转身将书塞入袖中 —— 那书脊上的符文，竟与他在灰翼楼地底捡到的碎晶一模一样。
是夜，任凯在寝室研读《凡人锻体十三式》，发间蘑菇随着呼吸明灭。窗外传来林教授的鹤鸣笛音，混着远处矿洞的爆破声，竟成了最催人的奋进曲。他知道，当明日晨光再次照亮演武场时，等待他的将是更严苛的训练，但那些嘲笑与质疑，终将在他日益强健的体魄与愈发清晰的灵觉中，化作淬炼凡躯的火星。
而他，正用每一滴汗水，为那个终将震惊学院的赌约，筑牢最坚实的根基。
