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拟定名单后的两天，阳关亭的气氛压抑得能拧出水来。
平日里还算热闹的亭子内外，变得死气沉沉。亭卒王老五和李二狗干活都透着一股子小心翼翼，连话都少了很多。那个闷葫芦赵三，更是恨不得把自己变成墙角的一块砖头。
乡民们看我的眼神也变了。以前是敬畏中带着点亲近，现在，只剩下畏惧，还有掩饰不住的怨恨和疏离。走在路上，以前老远就打招呼的人，现在要么低头绕开，要么勉强挤出个比哭还难看的笑容。
我知道，他们心里在骂我：冷血、无情、官迷心窍、巴结上官……
只有阿莲和老娘，默默地支持着我。阿莲会多做点我爱吃的饼，老娘则会在我出门前多叮嘱一句“当心”。但这并不能减轻我心里的煎熬。
那份名单，像一块巨石压在我心头。尤其是李石头的名字。我去过他家一次，想解释点什么。他娘一看到我，眼圈就红了，没等我开口，就把我推出了门外，一边推一边哭骂：“你走！我家石头不去！要去让你家男人去！”
石头追了出来，拦住他娘，对我摇了摇头，示意我先走。他什么也没说，但我从他眼里看到了失望，还有一丝认命的无奈。
我落荒而逃。
第三天一早，按照规定，我就要带着名单和那五个被选中的人，去县城报到了。
可就在这节骨眼上，麻烦又来了。
巳时，日头刚升起来没多久，亭外又传来一阵喧嚣的马蹄声，而且不止一两匹。
王老五连滚爬带地跑进来：“亭长！不好了！是……是县尉大人来了！”
县尉杜钦？他怎么来了？
我心里猛地一沉。这位杜县尉，是去年秋天才从郡里调来的，据说以前在军中当过差，杀过人，立过功，性子又臭又硬，手段极其严厉。他一来沮阳，就整顿吏治，抓了好几个办事不力的乡官，还亲自带人剿灭了一小股流窜的盗匪，下手极狠，据说没留一个活口。县里上上下下，没一个不怕他的。
他这个时候来阳关亭，绝不是什么好事。十有八九，是为了征兵的事。
我赶紧整了整衣冠，快步迎了出去。
只见亭前的空地上，停着五六匹高头大马。马上骑士个个彪悍，穿着统一的黑色劲装，腰挎环首刀，神情冷峻。为首一人，约莫西十岁年纪，身材不高但异常结实，一张国字脸，肤色黝黑，两道短眉斜插入鬓，眼神像鹰隼一样锐利。他穿着一身武官袍服，腰间束着犀牛皮带，上面挂着一口古鞘长剑。虽然没说话，但自有一股生人勿近的威压。
正是沮阳县尉，杜钦。
“下官阳关亭长张默，参见县尉大人！” 我连忙上前，深深作揖。
杜钦坐在马上，居高临下地扫了我一眼，没吭声。他身旁一个像是亲兵队长的壮汉厉声喝道：“杜大人驾到，尔等还不速速迎接！”
王老五、李二狗和赵三赶紧跑出来，战战兢兢地跪在地上行礼。连赵三这个“关系户”，在杜钦面前也大气不敢出。
杜钦这才慢条斯理地翻身下马。他的动作并不快，但每一步都带着沉稳的力量。
“张亭长，” 他开口了，声音低沉，不带任何感情，“本官今日巡查各亭，恰好路过此地。听说，你这里前几日，出了点岔子？”
我心里一紧，知道他说的是马平被打那件事。“回大人，确有此事。乃一私盐贩子，抗拒盘查，与盐铁曹佐吏马平发生冲突。下官己按律将人犯送至县衙。”
杜钦冷哼一声：“哼，按律？张亭长，本官听说，你当时似乎对那刁民，颇有回护之意？”
我额头开始冒汗：“大人明鉴！下官绝无此意！只是那马佐吏也有些……言语不当，下官唯恐激化矛盾，才……”
“够了！” 杜钦打断我，语气陡然严厉起来，“对付这等无视国法、扰乱地方的刁民，就该用重典！什么激化矛盾？我看就是你这张亭长，平日里太过疲软，才让这些宵小之徒有恃无恐！”
他往前逼近一步，目光如刀：“张默，你记住！如今是非常之时，圣上用兵在外，后方绝不容有失！地方不靖，就是你我这些食俸禄者的失职！对付刁民，手段不可不硬！该抓的抓，该杀的杀！绝不能手软！”
“是，是！下官谨记大人教诲！” 我吓得连忙躬身。
杜钦盯着我看了片刻，似乎在判断我话里的真假。然后，他话锋一转，首奔主题：“征兵的文书，收到了？”
“是，己收到。”
“名单可拟好了？”
“回大人，己经拟定。”
“拿来我看！”
我不敢怠慢，赶紧跑回屋里，取了那份折磨了我两夜的名单，双手奉上。
杜钦接过名单，粗略地扫了一眼。他似乎对具体是谁不感兴趣，只是冷冷地问：“五人，可都齐备？”
“按名册，均己齐备。” 我小心翼翼地回答，“正准备今日一早，送往县城。”
“哼，算你还识点时务。” 杜钦把名单扔还给我，“人呢？现在何处？叫出来让本官看看！”
我心里暗暗叫苦，但也只能照办。我让李二狗去把名单上的五个人叫来。
很快，李石头、王壮还有另外三个年轻人，垂头丧气地被带到了亭前空地上。他们都换上了家里能找到的最厚实的衣服，脸上带着麻木和恐惧。几个人的家属也跟在后面，远远地站着，不敢靠近，只是抹着眼泪。
杜钦像检阅牲口一样，围着五个人转了一圈，时不时伸手捏捏他们的胳膊，拍拍他们的胸膛。
“嗯，看着还算结实。” 他点点头，似乎还算满意。然后，他突然停在王壮面前。王壮身材最高大，但此刻却抖得像秋风里的落叶。
“你，叫什么？” 杜钦问。
“小、小人王壮……”
“怕了？” 杜钦嘴角勾起一丝冷笑。
王壮不敢说话，只是把头埋得更低。
“抬起头来！” 杜钦厉声喝道。
王壮吓得一哆嗦，猛地抬起头，脸上满是惊恐。
“身为大汉子民，能为国征战，是尔等的荣幸！” 杜钦的声音陡然拔高，回荡在空地上，“尔等此去，是为陛下分忧，为大汉拓边！当奋勇杀敌，博取功名！岂可作此畏缩之态？！”
他顿了顿，目光扫过五个人，还有远处的家属，声音变得更加冰冷：“本官把丑话说在前面！此去军中，须服从军令！若有临阵脱逃、动摇军心者，格杀勿论！家属，一体连坐！”
“连坐”两个字一出口，远处的哭声顿时更响了。那几个年轻人脸色惨白，身体抖得更厉害了。连李石头，一向沉稳的他，此刻也紧紧握住了拳头，指节发白。
杜钦似乎很满意这种效果。他转过身，重新看向我。
“张亭长，” 他缓缓说道，“这些人，今日就由本官亲自带回县城。你的差事，算是勉强完成了。”
他顿了顿，用马鞭轻轻敲打着自己的靴子，眼神里带着警告：“但是，张默，你要记住。这只是开始。北伐军兴，用度浩繁，接下来，朝廷的赋税、徭役，只会更重！你这阳关亭，若是再出什么岔子，耽误了军国大事……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神，己经说明了一切。
“下官明白！下官一定尽心竭力，不敢有误！” 我赶紧表态。
“哼，但愿如此。” 杜钦不再看我，对他的手下挥了挥手，“带上人，走！”
那几个如狼似虎的骑士立刻上前，粗暴地推搡着李石头他们五人，将他们围在中间，上了马。家属们哭喊着想要冲上来，被骑士们用马鞭毫不留情地抽打开。
“石头！” 李石头的娘撕心裂肺地喊着，跌倒在地上。
李石头在马上回头看了一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是被骑士呵斥着转了回去。
杜钦翻身上马，最后冷冷地扫了一眼哭倒一片的村民和脸色煞白的我，带着他的人马，押着那五个年轻人，扬长而去。
尘土飞扬，马蹄声远去。
空地上，只剩下哭天抢地的家属，还有呆若木鸡的我。
王老五和李二狗互相看了一眼，眼神里充满了后怕。赵三不知什么时候，又缩回了墙角。
我看着杜钦消失的方向，感觉浑身冰冷。他那不带一丝感情的眼神，他那敲打着靴子的马鞭，像是一条毒蛇，缠绕在我的心头。
我明白了。像我这样的边地小吏，在杜钦这样的人眼中，和那些被征走的丁壮一样，都不过是朝廷这部庞大战争机器上，可以随时牺牲替换的零件。
所谓的“秉公办事”，在绝对的权力面前，显得如此苍白无力。
我弯下腰，扶起还在地上哭泣的李石头的娘。她的身体在剧烈颤抖，眼神空洞。
“婶子，回去吧……” 我的声音干涩无比。
她没有理我，只是望着县城的方向，喃喃自语：“石头……我的石头……”
那一刻，我感到一种前所未有的无力感。我这个亭长，连自己从小一起长大的发小都保不住，连让他的母亲少流几滴眼泪都做不到。
杜钦的鞭子，不仅抽在那些被征走的人身上，也抽在了我的心上。它抽走了我最后一丝幻想，让我清清楚楚地看到了这个世道的残酷，和我自己的渺小。
凛冬，将至。
