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消息传来，贾府上下又是一番忙乱，开始紧锣密鼓地筹备迎驾事宜。整个府邸都沉浸在一种紧张而兴奋的期待中。
史湘云在史家也听说了贾府园子修得如何如何好，心痒难耐，闹着要去玩。她叔婶虽觉元春省亲在即，贾府必定忙碌，但架不住湘云软磨硬泡，便派人递了话给贾母。贾母素喜湘云活泼爽利，加之也想在省亲前让园子添些热闹人气，便立刻派人将湘云接了过来。
薛宝钗尚未入贾府时，史湘云每次来，多是住在林黛玉处，或与黛玉一同住在李纨清静的东院。自薛宝钗住进梨香院，史湘云便觉得这位宝姐姐端庄大方，温柔体贴，说话行事处处妥帖，待她又极好，远胜于黛玉的敏感小性儿。于是，她每次来，便自然而然地跑去与宝钗同住。这次也不例外，行李首接搬进了梨香院。
史湘云天性贪玩，白日里缠着宝钗、探春、宝玉等人，在初具规模的大观园里疯跑，看山看水，捉迷藏，放风筝，玩得不亦乐乎。回到梨香院，才想起自己从家里带来的针线活计——一副要送给婶婶的精致鞋面，才绣了一半。眼看归期将近，白天玩得尽兴，晚上只得点灯熬油地赶工。
薛宝钗见状，便放下自己手中的书卷，坐到湘云身边，拿起针线，柔声道：“云妹妹别急，我帮你一起做吧。这牡丹花瓣的配色，我来帮你配丝线。”说着便熟练地分线、配色，穿针引线，帮着绣了起来。她女红极好，动作又快又稳，不一会儿便绣好了一片叶子。
史湘云正绣得头昏眼花，见宝钗如此体贴相助，感动得无以复加：“宝姐姐！你真是我的亲姐姐！比那起子……”她本想说“比林姐姐强多了”，话到嘴边又觉不妥，咽了回去，只拉着宝钗的手道，“你不知道，我在家里，这些针线活计可把我愁死了！婶婶说了，家里的针织女红，都是我们自家女眷的事。衣裳鞋袜，帐幔帘子，哪一样不得自己动手？常常要做到深更半夜，眼睛都熬红了！哪像在姐姐这里，还有人帮我……”
薛宝钗只是温柔地笑着，轻轻拍拍她的手：“快做吧，别熬夜太久，伤眼睛。”她并未多言，只那体贴入微的行动和温婉的笑意，己让史湘云觉得这是世上最知心的大姐姐。
然而，史湘云这无心的一番抱怨，没过几日，竟在贾府的下人堆里传开了。
“听说了吗？史大姑娘在家可不容易！”
“可不是？她亲口跟宝姑娘说的，家里的衣裳鞋袜都得自己做，常常熬到半夜呢！”
“唉，可怜见的，父母都没了，寄人篱下……”
“还是咱们宝姑娘心善，见史姑娘熬夜做活计，二话不说就帮着做，真是个知冷知热的好人！”
“要不怎么说宝姑娘是活菩萨呢？对谁都好！”
流言传得有鼻子有眼，中心思想便是史湘云在家被叔婶苛待，日夜操劳女红，苦不堪言，而薛宝钗则心地善良，乐于助人，是史湘云的救星。
这话自然也传到了李纨耳中。若还是从前那个恪守妇德、心思单纯的李纨，或许真会被这番说辞打动，觉得湘云可怜，宝钗可敬。然而，如今的李纨，灵魂里多了一份穿越者的冷眼旁观。
她听了，只是淡淡一笑，心中如明镜一般。史湘云被叔婶苛待？绝无可能！史家乃侯门勋贵，最重名声。史湘云是忠靖侯史鼎的侄女，保龄侯史鼐的侄女，虽父母双亡，但史家这等门第，若苛待孤女，传出去岂不成了天大的笑话？每次湘云来贾府，穿戴用度虽不如贾府奢华，却也整洁体面，婶婶更是打点得妥妥帖帖，何曾有过半点苛待的迹象？
史家不如贾家豪富，经济上不宽裕是事实。这个时代，生产力低下，一针一线皆来之不易。大户人家的女眷承担部分针线活计，尤其是贴身衣物、精细绣品等，既是开源节流的务实之举，更是女子“德言容功”中“女红”本分的体现。史家让阖府女眷都动手，并非单独针对湘云一人。至于要熬夜？李纨太了解史湘云了，这丫头没心没肺，贪玩成性，定是白天光顾着玩耍，把任务抛到了九霄云外，临了才不得不开夜车赶工。这哪里是苛待？分明是她自己管不住自己。
湘云心思单纯，把薛宝钗当成亲近的姐姐，才会毫无防备地抱怨这些家常琐事。谁知薛宝钗转头就将这话“润色加工”传了出去。用意何在？无非是踩低史家，抬高自己，塑造一个善解人意、乐于助人、体贴孤女的“完美”形象。用史湘云的无心之言，来衬托她薛宝钗的“贤良淑德”。
李纨轻轻放下手中的茶盏，眼中掠过一丝不易察觉的冷嘲。薛宝钗，她是聪明，但有时又显得不那么聪明。这般行事，看似得了“贤惠”的名声，实则后患无穷。她只顾着眼前在贾府下人中博得好感，却不想想，史家是贾母的娘家，史湘云是贾母最疼爱的侄孙女！这些流言蜚语传到史家耳朵里，史家会作何感想？传到贾母耳中，贾母会高兴吗？史家再不如贾家，也是堂堂侯府，岂容外人（尤其是寄居贾府的亲戚）如此编排自家苛待孤女？这无异于在打史家的脸！天长日久，贾母一旦回过味来，岂能不恼恨薛宝钗搬弄是非、离间她与娘家的情分？
这步棋，走得急了，也走得浅了。李纨望向梨香院的方向，心中暗叹：宝丫头啊宝丫头，机关算尽，可曾算到人心难测，后患无穷？这贤良的名声，沾着湘云的委屈和史家的脸面，未必真那么干净。
