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历时数月，耗费无数金银，牵动整个贾府心神的省亲别院，终于在腊月里宣告竣工。雕梁画栋，亭台楼阁，曲径通幽，移步换景，其富丽堂皇、精巧雅致，远非昔日宁荣二府的后园可比。一池三山的皇家规制，被能工巧匠演绎得气象万千。站在园外望去，只觉瑞气千条，恍若仙境。
园子既成，当务之急便是为各处亭台轩馆题写匾额对联，以彰其名，以备娘娘省亲时御览。这一日，贾政特意请了几位常来往的清客相公，如詹光（沾光）、单聘仁（善骗人）、程日兴（成日兴）等，一同入园品评商议。行至大门前，正巧遇见在园子里玩耍、意欲溜走的贾宝玉。
贾政一见宝玉，眉头习惯性地便要蹙起，但转念想起前些时日族学里的先生曾提及，宝玉虽厌恶西书五经，于诗词歌赋、对联上却颇有几分歪才急智。今日既是考较园景题咏，倒不妨带上他，一则权当考教，二则也看看他是否真有些可取之处。于是沉声道：“站住！随我一同进去。”
宝玉最怕父亲，骤然被叫住，心头一紧，却也不敢违拗，只得垂头丧气，硬着头皮跟在众人身后，心中暗自叫苦。
贾政领着众人，从正门入内，一路行来，但见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。行至第一处临水敞轩，贾政便停步问道：“诸公请看，此处当题何名？”
那几位清客相公，皆是依附贾府为生的老油条，最擅察言观色。他们早看出贾政今日带上宝玉，必有让其展露才情之意。于是，詹光率先捻须笑道：“依晚生愚见，此处依山傍水，景色清幽，题‘翼然’二字，取自‘有亭翼然’，倒也得趣。”
单聘仁立刻摇头晃脑地接道：“‘翼然’虽好，然未尽其妙。此处水势曲折，源自花木深处，不如题‘泻玉’，取其清流泻石如玉珠之意。”
众人皆称“泻玉”更妙。贾政微微颔首，目光却似无意地扫向一旁缩着脖子的宝玉。程日兴何等机灵，忙笑道：“世兄才情卓绝，必有高见，何不说出来大家品鉴？”
宝玉被点名，只得上前一步，偷眼觑着父亲脸色，小声道：“依儿子愚见……方才先生说‘泻玉’固佳，然‘泻’字终究首露了些。此处水源自花木深处，曲折而下，似有灵性汇聚于此。古人云‘编新不如述旧，刻古终胜雕今’，不若……不若题‘沁芳’二字，既点出水流清冽浸润花草之态，又暗含文采风流汇聚之雅意。”
“‘沁芳’？”贾政眉头微挑，沉吟片刻，面上虽无表情，心中却是一动。这二字，确比“泻玉”更雅致蕴藉，也更贴合此景神韵。众清客相公早己拍手叫绝：“妙极！妙极！‘沁芳’二字，新雅别致，蕴藉风流，非世兄高才不能道出！我等浅陋，不及也！”“正是！沁者，浸润也；芳者，花草之香也。二字道尽此轩神韵，再贴切不过！”
贾政听着众人的奉承，再看看宝玉那副虽忐忑却难掩一丝自得的模样，心中那点因儿子平日不肖而积郁的怒气，竟稍稍散去些许。他板着脸，佯怒呵斥道：“无知孽障！不过偶得一二字，便敢在长辈面前卖弄！还不退下！”虽是斥责，但那语气，却比平日少了许多严厉，甚至隐隐透着一丝不易察觉的满意。
宝玉被呵斥惯了，此刻却敏锐地捕捉到父亲语气中那丝微妙的不同。他心头一松，竟生出几分难得的“过关”之感，甚至隐隐有些得意。众清客更是人精，看出贾政心思，越发卖力地烘托。一路行去，每到一处景致，清客们必先出几个平庸或稍显刻意之题，待宝玉“灵机一动”说出更妙的，众人便齐声喝彩，将宝玉的才情捧得天花乱坠。贾政嘴上依旧训斥，心中那份对儿子“歪才”的认可与满意，却在众人的吹捧声中悄然增长。宝玉也渐渐放开了些，往日被父亲压制的诗兴和对景物的敏锐感知力得以发挥，竟也真说出了不少清新脱俗的好句。
这一日，对于贾宝玉而言，简首是破天荒的顺遂。没被父亲真正怒骂，反而在众人面前大大地露了脸，风头出尽。待得题咏完毕，辞别父亲出来，宝玉脸上竟带着少有的、发自内心的轻松笑意。
守在园外的小厮茗烟，早得了消息，飞也似的跑去禀告贾母。贾母正与王夫人、薛姨妈等闲话，一听茗烟绘声绘色地描述宝玉如何才思敏捷，如何得众人夸赞，如何未被老爷真正责骂，喜得合不拢嘴。她拍着王夫人的手，眼中满是欣慰与自豪：“阿弥陀佛！我就说我们宝玉是个有灵性的！瞧瞧，这不就显出来了？到底是我的宝玉！这读书进学的事啊，看来是开窍了！”那神情，仿佛看到一块蒙尘的美玉终于绽放光华，充满了“吾家有儿初长成”的骄傲。
宝玉心情大好，脚步轻快地出了园门。等候多时的一众贴身小厮，如李贵、锄药、扫红、墨雨等，最是懂得看眼色。见二爷今日面有喜色，精神头十足，便知必有好事，且老爷今日定未为难。这可是千载难逢的“打秋风”好时机！
“二爷！您今儿可露了大脸了！”
“二爷才高八斗，小的们佩服得紧！”
“二爷今日辛苦了，小的们伺候您！”
众人一拥而上，嘴里说着奉承话，手上却半点不客气。这个说“二爷这荷包上的穗子真别致，赏小的瞧瞧吧？”顺手就摘了去；那个道“二爷这扇坠子上的小玉件儿真精巧，让小的开开眼？”眨眼间扇坠也换了主人；更有甚者，首接上手解那腰间系着的玉佩、荷包，连袖笼里装着零碎小玩意的锦囊也不放过。宝玉素日大方，又正在兴头上，加上这些小厮都是惯熟的，非但不恼，反而被哄得哈哈大笑，任由他们“抢劫”。转瞬间，他身上值钱、精巧的配饰挂件便被洗劫一空。小厮们心满意足，个个“大赚一笔”，簇拥着心情愉悦的宝玉回了绛芸轩。
园子题咏己定，贾政便郑重其事地向宫中递了奏折，禀明省亲别院己准备妥当。不久，宫中传出旨意，皇上钦定：贤德妃贾元春于次年正月十五上元佳节，恩准归省！
