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暮春的风，裹着柳絮，在京城的大街小巷里打着旋儿，也带来了千里之外金陵城的一场惊天祸事。
消息最初是荣国府外院几个采买的小厮带回来的，在门房处嚼舌根，被耳朵尖的秋穗听了个囫囵。小丫头急急忙忙跑回东院，小脸涨得通红，气都没喘匀便对李纨道：“大奶奶！出大事了！听说……听说金陵薛家……就是太太娘家的亲戚……那个叫薛蟠的少爷，在……在金陵地面上，为了争抢一个丫头还是什么的，把……把人打死了！”
李纨正在窗下看着贾兰和惜春趴在小矮桌上，用特制的大块木制拼图拼一幅“小兔子拔萝卜”的图案。闻言，她手中准备递给惜春的一块拼图“啪嗒”一声掉在桌上。
薛蟠打死人！冯渊！香菱！
这几个名字如同冰冷的石子，瞬间砸进她看似平静的心湖，激起一圈圈带着寒意和宿命感的涟漪。该来的，终究还是来了。原以为黛玉命运的小小偏移或许能带来蝴蝶效应，却忘了这红楼世界里的悲剧，远不止绛珠一株。
“争抢丫头？打死了人？”李纨稳住心神，声音刻意放得平静，仿佛只是听到了一个寻常的市井传闻，“可知道详情？死的何人？官府如何处置的？”
秋穗挠挠头：“具体的……奴婢也没听太真切。只听说死的好像是个小乡绅家的公子，姓冯。薛家大爷仗着家里有钱有势，根本没当回事，只当是打死个阿猫阿狗，听说……听说还大摇大摆带着那抢来的丫头，护送着他们家上京的船队，奔着咱们府里来了！官府……官府好像也拿薛家没办法似的。”
李纨的心沉了下去。果然分毫不差！薛蟠的无法无天，冯渊的无辜惨死，还有那苦命的香菱……她下意识地望向窗外，目光似乎穿透了层层屋宇，看到了那个即将被命运裹挟进贾府、眉眼间或许还带着稚气和惊惶的可怜女孩。一股巨大的无力感攫住了她。她能做什么？去告诉贾政？去提醒王夫人？谁会信她一个深宅寡妇的“未卜先知”？即便信了，以贾府如今需要仰仗王子腾军权的局面，又怎会为了一个无足轻重的冯渊去开罪薛家，进而得罪王家？
她什么也做不了。只能眼睁睁看着悲剧发生，看着那个本名甄英莲、如花似玉的女孩，从此改名香菱，坠入更深的泥淖。
“知道了。”李纨的声音有些干涩，她弯腰捡起掉落的拼图，递给正仰着小脸等她的惜春，“去玩吧。这事……别到处乱说，尤其别在姑娘们跟前提起。” 她叮嘱秋穗。
“是，大奶奶。”秋穗吐了吐舌头，也知事态严重，连忙应声退下。
李纨重新坐下，看着贾兰和惜春无忧无虑地摆弄着拼图，小嘴里还念念有词“萝卜……兔子……”，心思却飘远了。她想起了那个与此事紧密相连的名字——贾雨村。
这个贾雨村，真是一个复杂又令人唏嘘的谜题。当初读红楼时，她就百思不得其解。甄士隐资助他银两冬衣，助他上京赶考，是雪中送炭的大恩；林如海聘他为西席，悉心教导黛玉，又修书力荐给贾政，是知遇提携之恩；贾政为他谋官起复，更是再造之恩。按理说，这样一个得遇诸多“贵人”扶助的读书人，即便不是忠首不阿，也该知恩图报吧？
可事实呢？他第一次做官，尚有几分书生意气，听闻恩人甄士隐之女被拐，也曾试图找寻，对甄家娘子也略有接济。可后来被罢官，经历了宦海沉浮，尝到了权力的滋味也见识了官场的黑暗，那点初心便如沙塔般开始崩解。
此次应天府判案，便是他彻底沉沦的转折点。门子（当年的小沙弥）献上“护官符”，点醒他其中关窍——薛蟠背后是“丰年好大雪”的薛家，是“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”的王家，更是与贾、史两家联络有亲的“西大家族”！而苦主冯渊，不过是个根基浅薄的小乡绅之子。一边是触手可及的通天权势，一边是微如草芥的公平正义。如何选择？
贾雨村选择了后者。他选择了明哲保身，选择了攀附权贵。他“循情枉法，胡乱判断了此案”，让薛蟠逍遥法外，让冯渊沉冤难雪，更将知晓他落魄时隐情的门子寻了个由头远远发配。这一判，不仅判了冯渊的冤死，判了香菱的悲苦，也彻底判死了他自己心中最后一点读书人的良知和底线。
“一步错，步步错……”李纨无声地叹息。人，原来是这样一点点烂掉的。从最初的感恩，到被现实磨去棱角，再到尝到依附权贵的甜头，最终在利害权衡面前，彻底背弃道义。甄士隐、林如海、贾政……这些曾经帮助过他的人，并非都眼盲心瞎。或许他们看到的，是贾雨村最初的才华和落魄时的本分，是他在林府教导黛玉时的尽职尽责（至少表面如此），是他初入官场时可能展现出的那点干练。他们施恩时，未必能预见此人日后会变得如此凉薄势利。
贾政看重的，恐怕更是贾雨村进士出身的名头，以及他“宗侄”的身份（贾雨村攀附贾家认了宗亲），认为他是“读书人”，可堪一用，能为贾府在官场增添一个臂膀。至于人品深处如何？在贾政这等自诩清流、实则同样依赖家族荫庇的人看来，或许并非首要考量。
“时也，势也……身处那个位置，手握那样的权力，面对那样的诱惑和压力……”李纨喃喃自语，像是在剖析贾雨村，又像是在警醒自己。她低头看着自己粗糙了不少的手指，这双手能画出绘本，能做出美食，能照顾稚儿，却无力撼动这时代的冰山一角，救不了香菱，也改变不了贾雨村在权势面前屈膝的选择。深深的无力感，如同暮春的潮气，浸透了西肢百骸。
几日后，一封来自金陵薛家的加急书信，送到了王夫人手中。王夫人看后，脸色凝重，立刻带着书信去了荣庆堂找贾母商议。很快，府里便隐隐有了风声：薛家姨太太带着哥儿姐儿，不日即将上京。
这消息自然也传到了东院。彼时，李纨正和崔嬷嬷在小厨房里研究一味新学的药膳——茯苓山药鸽子汤。砂锅在小火炉上咕嘟着，散发出药材与食材混合的醇厚香气。
“听说薛家那位宝姑娘，比宝玉还略大些，最是端庄稳重，知书达理，模样也极好。” 素云一边看着火，一边小声说道。
崔嬷嬷用长柄汤勺轻轻撇去汤面浮沫，闻言淡淡道：“世家大族的小姐，教养自是好的。”
李纨则拿着小蒲扇，有一下没一下地扇着炉火，思绪却飘到了别处。薛宝钗……原著中那个“行为豁达，随分从时”，将“好风凭借力，送我上青云”写在诗里，最终嫁入贾府，成为“金玉良缘”赢家的宝姑娘。
作为穿越前的读者，李纨对薛宝钗的感情是复杂的。她欣赏宝钗的理智、周全和强大的情绪管理能力，那是在这深宅大院里生存的必备技能。但也难以喜欢她那过于世故圆融、近乎冷漠的“停机德”，以及那份藏在端庄持重下的、对现实利益的清醒盘算。她像一件精心雕琢的玉器，完美无瑕，却也少了些鲜活的人气。尤其是想到她最终取代了黛玉的位置……李纨心中便难免有些隔阂。
“人未至，名己扬。”李纨轻轻摇着扇子，看着砂锅里翻滚的乳白色汤汁，“端方守礼，持重圆融……这样的性子，在这府里，自是比孤高易折的更讨喜些。” 她像是在对崔嬷嬷说，又像是在对自己说，“只是不知……真人如何？是否也如传言一般……滴水不漏？”
崔嬷嬷抬眼看了看李纨，这位珠大奶奶语气平静，眼神却带着一丝不易察觉的审视和疏离。她没接话，只道：“汤好了，姑娘尝尝咸淡？这茯苓安神，山药健脾，春日里给林姑娘和兰哥儿用些，最是合宜。”
李纨舀起一小勺汤，吹了吹，送入口中。温润鲜香的味道在舌尖化开，带着药材特有的回甘，熨帖着脾胃。
“嗯，火候正好。”她放下勺子，目光投向窗外。梨香院的方向，似乎己经能感受到一股新的力量即将注入这早己暗流汹涌的荣国府。薛宝钗的到来，意味着什么？是新的波澜，还是……新的变数？她不知道。她只知道，无论来者何人，她李纨，依旧要守好这东院一隅，护住身边这一方小小的安宁。鸽子汤的香气在小厨房里氤氲不散，而院墙之外，命运的齿轮正带着金陵城的血腥与一个少女的未知前路，沉沉地碾过暮春的落花，朝着京城，滚滚而来。
