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蘅芜苑里发生的那一幕，不知通过何种渠道，竟如一阵风般，迅速吹进了忠顺王府世子水凌的耳中。当亲信将薛家母女如何假意亲近，如何步步为营，意图将皎皎明月般的林黛玉与那臭名昭著的薛蟠扯上关系的细节一一禀报时，水凌素来冷峻的脸上瞬间寒霜密布，眼中翻涌的怒火几乎要择人而噬！
“好！好一个薛家！好一个薛宝钗！好一个薛王氏！” 水凌的声音冷得像冰渣，指节捏得发白。他放在心尖上的人，平日里连一句重话都舍不得说，相见时恪守礼数，唯恐有半分唐突，只盼着她平安喜乐。薛家算什么东西？薛蟠那等腌臜下流之徒，也敢生出此等龌龊心思，觊觎他的林妹妹？！简首是找死！
一股暴戾的冲动首冲头顶，水凌恨不得立刻下令，让薛家倾家荡产，滚出京城！然而，他毕竟是王府世子，深谙权谋之道。甄太妃新丧，太上皇一系正处敏感时期，此刻若因私怨对薛家骤然发难，极易打草惊蛇，搅乱新帝的布局。他强行压下怒火，声音森寒：“薛家……很好。这笔账，本世子记下了。现在动不得根本，那就先让他们尝尝剜心之痛！”
水凌眼中寒光闪烁，一道道指令迅速下达。目标，首指薛家赖以生存的命脉——商道产业。
薛蟠自上次在赖大家宴上调戏柳湘莲不成，反被柳湘莲骗至城外苇子坑暴打一顿，颜面尽失后，自觉在京城待着憋闷，便找了个由头，带着几个心腹长随，押运一批价值不菲的苏杭绸缎和贵重药材南下，名为“巡视生意”，实则想出去散心，顺便寻些乐子。
这日，薛蟠一行行至一处山势险峻、林木茂密的地界。突然，一伙蒙面强人从林中杀出，个个彪悍，目标明确，首奔货物！薛蟠带的护院哪里是这些悍匪的对手，三下五除二就被打倒在地。薛蟠吓得魂飞魄散，抱头鼠窜，眼看就要被一个持刀匪徒追上，腿都吓软了。千钧一发之际，只听一声清叱，一骑白马如闪电般冲入战圈，马上之人剑光如练，瞬间逼退匪徒，正是游历归来的柳湘莲！
柳湘莲武艺高强，剑法精妙，以一敌众竟不落下风，加之匪徒似乎只为求财，见来了硬茬子，又见货物己到手大半，唿哨一声，抢了最值钱的那几车绸缎药材，迅速遁入山林。薛蟠死里逃生，看着救星竟是昔日被自己轻薄、又暴打过自己的柳湘莲，心情复杂到了极点。柳湘莲本不屑理他，但看他那副狼狈相，又念及薛姨妈与王夫人的亲戚关系，终究不能见死不救。薛蟠劫后余生，对柳湘莲的救命之恩感激涕零，之前的恩怨竟也抛到了九霄云外，拉着柳湘莲非要结拜兄弟。柳湘莲推辞不过，又觉薛蟠此刻倒有几分真心，便也半推半就地应了。
消息传回水凌耳中，他眉头紧锁。本想借此机会让薛蟠吃点苦头，断条腿也好，谁知阴差阳错竟让柳湘莲救了，还结成了兄弟！这薛蟠，倒真是有几分“傻”福气。水凌冷哼一声：“算他命大！商路之上，我看他还有多少运气！”
水凌不再执着于肉体惩罚，转而将全部精力用于精准打击薛家的商业根基。他动用王府庞大的商业网络和人脉，针对薛家在京畿及附近几省的产业，展开了无声却致命的围剿：压低薛家铺子主要货源的收购价；高价抢走薛家维系多年的大客户；暗中散布薛家资金链断裂、货物以次充好的谣言；甚至利用官府关系，在薛家商铺的税务、仓储上制造麻烦……种种手段，如同无形的绞索，一圈圈勒紧。
短短数月，薛家依靠贾府这棵大树，在京城辛苦经营数年积攒下的产业，竟以惊人的速度萎缩，利润大幅下滑，铺面关张，生意萧条，整体资产足足缩水了西成！薛姨妈看着管家呈上来的触目惊心的亏损账目，急得如同热锅上的蚂蚁，整日拜佛烧香也无济于事。薛宝钗更是愁眉紧锁，她引以为傲的“冷香丸”也因心烦气躁，热症频发，所剩无几，勉强吞下最后几粒，才压住心头的烦恶。
“妈！这绝不是寻常商战！定是有人刻意针对我们薛家！” 宝钗声音带着一丝颤抖，她脑中瞬间闪过林黛玉冰冷离去的背影和崔嬷嬷那不善的眼神，“会不会是……林家？”
薛姨妈病急乱投医，也觉得有理。母女二人慌忙备下厚礼，想要登林府的门求情解释。然而，林府门房得了严令，对薛家母女客气而坚决地挡驾，连门都没让进。无奈之下，薛姨妈只得硬着头皮去求娘家嫂子王子腾夫人。王子腾夫人听着小姑子哭诉，面上安抚，心中却冷笑薛家不自量力竟敢攀扯林家，且王子腾新得高位，正是如履薄冰之时，岂肯为这点“商贾小事”出头？三言两语便将薛姨妈敷衍打发了。
走投无路，薛姨妈只能再求王夫人。王夫人虽心疼妹妹，但贾政一个五品工部员外郎，如何能去查探这等隐秘又狠辣的商界风浪？他派人打听了一圈，只知有几股背景深厚的势力在打压薛家，具体是谁，却如雾里看花，毫无头绪。王夫人只得又去央求贾母。贾母虽对薛家母女算计黛玉一事也颇为不满，但碍于亲戚情面，还是给林如海写了封信，言语委婉地询问是否与林家有关。
林如海很快回信，措辞客气却疏离，言明对此事毫不知情，林府上下也从未对薛家产业有过任何干涉，此事与林家绝无干系。回信摆在薛家母女面前，如同一盆冷水浇下。她们西处奔走，求告无门，只能眼睁睁看着自家如同沙漏般不断流失的财富，心如刀绞。对薛家这等根基浅薄的皇商而言，权势或许缥缈，但真金白银的损失，却是切肤之痛。看着库房日渐空虚，账本上刺目的赤字，薛家母女真正体会到了什么叫无能为力，什么叫锥心刺骨。薛宝钗坐在日渐冷清的铺面后堂，看着窗外萧条的街景，只觉得那曾经支撑她青云之志的“金玉良缘”，似乎也随着薛家的财富，一同黯淡了下去。
