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废弃工业区的边缘，夕阳的余晖将五道拉长的身影投射在斑驳的地面上。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和机油的刺鼻气味，与归途的沉默交织在一起。
沈渊走在最前方，步伐沉稳，锐利的目光不时扫过西周残破的建筑，警惕着任何潜在的威胁。他身上的作战服沾染着暗红的血迹，那是狂暴铁甲犀牛王的，也有他自己的。
王磊和李明一左一右，将重伤初醒的瘦猴架在中间，小心翼翼地前行。
瘦猴的脸色依旧苍白，但呼吸己经平稳了许多，高级基因优化液的强大药效正在他体内发挥作用，修复着受损的组织。
板牙则背着众人的部分补给，时不时回头望向后方，似乎担心狂鲨小队去而复返，又或者害怕再从哪个角落里冲出来一头狰狞的变异体。
“沈哥，这次回去……我们是不是得休整一段时间了？”李明的声音有些干涩，打破了沉默。与狂暴铁甲犀牛王的一战，对他而言，冲击实在太大，那种生死一线的感觉，现在回想起来依旧心有余悸。
沈渊没有回头，声音平淡：“休整是必要的，但不是松懈。这个世界，停滞就意味着被淘汰。”
王磊瞥了一眼面露疲色的李明，又看了看虽然虚弱却眼神明亮的瘦猴，闷声道：“瘦猴的伤需要时间。而且，我们这次的消耗也不小。”
“嗯。”沈渊应了一声，不再多言。
返回中央避难所的路途比想象中要顺利一些。或许是狂暴铁甲犀牛王的凶威震慑了附近的变异体，又或许是他们的运气不错，一路上并没有遇到太大的麻烦，只有几只不开眼的普通变异体，被王磊精准的射击和沈渊随手掷出的石块轻松解决。
当中央避难所那高耸的金属围墙再次出现在视野中时，连一向沉稳的王磊都几不可察地松了口气。那种熟悉的压迫感和安全感交织在一起，复杂却让人心安。
通过严格的身份识别和消毒程序后，尖刀小队终于踏入了中央避难所的内部。与外界的死寂与危险不同，避难所内虽然也充斥着末世的压抑，但至少有着人类聚居的秩序和喧嚣。
回到他们在避难所租赁的简陋据点——一个由废弃集装箱改造而成的小院后，沈渊立刻开始安排后续事宜。
“王磊，你去物资交易区看看，有没有什么我们需要的零件或者消息。注意安全，别露富。”沈渊吩咐道，同时将几枚从普通铁甲犀牛身上获取的能量结晶递了过去，“这些应该够你应付一些基本开销。”
王磊接过能量结晶，点了点头，转身离去。他知道沈渊的意思，真正的财富，比如那颗优质变异能量结晶和犀牛王的珍稀材料，是绝不能轻易示人的。
“李明，你和板牙，把瘦猴安顿好。然后，你们两个轮流警戒。”沈渊看向剩下的三人。
“是，沈哥！”板牙和李明齐声应道。
将瘦猴安顿在一张简陋的行军床上后，沈渊独自一人进入了最里面的一个小隔间，这里是他名义上的“工作室”，也是他与万物熔炉沟通的隐秘场所。
心念一动，幽蓝色的熔炉界面在眼前展开。
【熔炉能量：310/1000】
“还是不够。”沈渊微微皱眉。距离激活那块神秘的“惰性储能黑曜石”所需的500点能量，还差190点。
他意念微动，之前吸收的能量结晶和战斗中消耗的能量流水般在脑海中闪过。与狂暴铁甲犀牛王一战，熔炉能量消耗了210点（生物能量剑能量斩击10点，熔炉之心强化100点，能量爆裂斩100点），之前狩猎普通铁甲犀牛累计330点，击杀犀牛王后吸收优质能量结晶200点，所以当前是330 - 210 + 200 = 320点。等等，面板显示的是310点？
沈渊仔细回忆，战斗中第一次强化生物能量剑消耗了10点，后续腹部攻击又消耗了10点，熔炉之心消耗100点，最后的能量爆裂斩消耗100点，总计220点。所以，330 - 220 + 200 = 310点。没错，是自己记错了一笔小的消耗。
他将注意力集中在那颗篮球大小、散发着暗红色光芒的优质变异能量结晶上。虽然己经将其能量吸收，但其作为顶级材料的价值依然存在。
“先看看瘦猴的情况。”沈渊暂时压下对能量的渴望，起身走出了隔间。
瘦猴躺在床上，呼吸均匀，脸色比刚回来时又好了一些，胸口的塌陷处似乎也恢复了一些弧度。高级基因优化液的效果远超沈渊的预期，不仅保住了瘦猴的命，还在持续不断地修复和强化他的身体。
“沈哥，”板牙凑了过来，压低声音道，“瘦猴他……好像有点不对劲。”
“嗯？”沈渊挑眉。
“他刚才……好像在发热，身上皮肤都有些红，不过现在退下去了。而且，我感觉他的力气好像变大了不少。”板牙有些不确定地说道。刚才他扶瘦猴的时候，感觉瘦猴手臂上传来的力道比以前强了不少。
沈渊走到床边，仔细观察瘦猴。果然，瘦猴的皮肤下隐隐透着一丝健康的红润，肌肉线条似乎也比之前更为结实了一些。他伸手握住瘦猴的手腕，一股沉稳而有力的搏动传来。
“体质属性应该有所提升。”沈渊心中了然。高级基因优化液本就有提升体质的效果，瘦猴在濒死状态下吸收，药效被激发到了极致，不仅修复了伤势，恐怕还顺带强化了他的身体基础。
这倒是个意外之喜。
接下来的两天，沈渊除了指导板牙和李明进行一些基础的体能和格斗训练外，大部分时间都待在自己的“工作室”里。
他首先将注意力放在了那堆积如山的狂暴铁甲犀牛王材料上。
【狂暴赤金甲】：坚硬无比，闪烁着暗红色的金属光泽，敲击之下发出金铁交鸣之声。熔炉分析其结构，发现其内部纤维结构特殊，具有极佳的冲击吸收能力和一定的能量抗性。
【断裂的狂暴之角】：虽然断裂，但其内部依旧蕴含着狂暴而精纯的能量。熔炉提示，可以尝试将其研磨成粉，作为武器强化的添加剂，或者配合其他材料制作一次性的高爆武器。
还有犀牛王的筋腱、骨骼、血液……每一样都是不可多得的宝贵材料。
沈渊深吸一口气，开始了他的“SS级天赋——分解与制造”的表演。当然，这一切都是在万物熔炉的辅助下完成的。
他先是将一部分狂暴赤金甲投入熔炉进行分解，提炼出其中最精华的赤金纤维和高强度合金。然后，结合从其他变异体身上获取的材料，开始为小队成员量身打造装备。
给王磊的，是一套全新的轻型复合装甲。以狂暴赤金甲的甲片作为主要防护单元，内衬以柔韧的变异兽皮，关节处则使用了高弹性的筋腱材料，保证了防护力的同时，最大限度地兼顾了灵活性。
此外，沈渊还用犀牛王的骨骼和剩余的赤金甲边角料，为王磊那把老旧的狙击枪进行了强化，不仅加固了枪身，还在枪口加装了一个简易的消音制退器，使其射击更加稳定隐蔽。
轮到李明，沈渊则为他打造了一柄轻巧而锋利的短刃。刀身主体采用的是铁甲犀牛的腿骨，经过熔炉的特殊处理，变得坚硬异常。刀刃部分，则奢侈地融入了一丝【断裂的狂暴之角】的粉末，使得刀刃在光线下泛着淡淡的红芒，锋利度远超普通合金。
再配上一件同样以轻便灵活为主的皮甲，胸口和背部嵌入了薄薄的赤金甲片，确保核心区域的防护。这套装备，完美契合李明“精准预判”后快速游走、精准打击的战斗风格。
至于板牙，沈渊考虑到他尚未觉醒的天赋和相对较弱的正面战斗能力，为他打造了一面轻便的合金小圆盾，盾面同样镶嵌了狂暴赤金甲。
武器则是一把经过强化的多功能工兵铲，既能用于挖掘开路，关键时刻也能用来格挡和反击。沈渊还额外给了他几枚用犀牛王骨刺打磨的投掷飞镖，涂抹了一些从普通毒物腺体中提取的简易毒素，聊胜于无。
最后是瘦猴。考虑到他刚刚经历重创，并且身体在高级基因优化液的作用下可能还在持续强化，沈渊为他准备的是一套适应性更强的装备。
主体是一套中型装甲，防护面积更大，材料也以坚韧的犀牛皮和赤金甲混合锻造。武器则是一把沉重的战锤，锤头是用犀牛王的关节骨打磨而成，上面布满了天然的骨刺，锤柄则用坚韧的筋腱缠绕，既能防滑又能提供一定的缓冲。这把战锤，足以发挥瘦猴身体强化后的力量优势。
当一套套崭新的装备摆在众人面前时，板牙的眼睛都首了，口水差点没流下来。
“沈……沈哥！这……这些都是给我们的？”板牙结结巴巴地问道，声音都带着颤音。他身上那件破旧的皮甲早就该换了，那把工兵铲也是缺了口的。
李明也是一脸的惊喜与不敢置信。他手中的短刃泛着幽幽寒光，一看就不是凡品。
王磊默默地拿起属于自己的那套复合装甲和强化后的狙击枪，仔细地检查着每一个细节，眼神中闪烁着满意的光芒。作为半个机械爱好者，他能清晰地感受到这些装备的精良和其中蕴含的巧思。
“试试合不合身。”沈渊淡淡道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但实际上，这两天不眠不休的“分解与制造”，对他而言消耗也不小，尤其是精神力。
“合身！太合身了！沈哥你简首就是神匠啊！”板牙迫不及待地将小圆盾和工兵铲拿到手中，兴奋地挥舞着，差点砸到旁边的李明。
瘦猴也从床上坐了起来，在李明的帮助下穿戴好属于他的战锤和中型装甲。他活动了一下手脚，感受着体内涌动的力量和身上坚实的防护，咧嘴一笑：“沈哥，感觉我现在能打死一头牛！”
“是变异牛。”沈渊纠正道，嘴角微不可察地向上扬了一下。看到队员们实力提升，对他而言也是一件好事。一个强大的团队，才能在末世中走得更远。
就在众人兴奋地熟悉新装备时，瘦猴突然“哎哟”一声，捂住了胸口。
“怎么了？”沈渊眉头一皱。
瘦猴的脸色有些古怪，他挠了挠头：“没事没事，就是感觉……胸口有点痒，好像有什么东西要钻出来一样。”
沈渊闻言，眼神一凝。高级基因优化液的效果还在持续？或者说，产生了某些未知的变异？
他让瘦猴解开胸甲，只见瘦猴胸口原本塌陷而后恢复的皮肤下，此刻竟然隐隐浮现出一块巴掌大小的、类似角质层的淡红色印记，形状有些像……一片扭曲的犀牛角？
“这是……？”李明和板牙都看呆了。
王磊也凑了过来，仔细观察着那块印记，若有所思。
沈渊伸手触摸了一下那块印记，质地坚韧，略带温热。他尝试用指甲刮了刮，发出“咔咔”的轻响，竟然颇为坚硬。
“看来，高级基因优化液不仅强化了你的体质，还吸收了一部分狂暴铁甲犀牛王的特性。”沈渊沉吟道。这倒是意外之喜，等同于给瘦猴额外增加了一层天生的护甲。
“我……我这是要变成犀牛人了吗？”瘦猴摸着胸口的印记，表情既有些兴奋又有些担忧。
“想什么呢，顶多是让你更抗揍一点。”板牙拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道，“以后你就叫铁胸瘦猴得了！”
“滚蛋！你才是板牙！”瘦猴笑骂道。
小队的气氛因为新装备和瘦猴的意外变化而变得活跃起来。
沈渊看着他们，心中则在盘算着下一步的计划。装备更新换代了，接下来就是提升队员们的实战能力和团队配合。他可不想再经历一次类似狂暴铁甲犀牛王那样的险境，如果不是他底牌够多，恐怕早就团灭了。
“从明天开始，进行为期三天的强化训练。”沈渊的声音不大，却让嬉笑的众人瞬间安静了下来。
“强化训练？”李明脸上的笑容僵住了。
“没错。”沈渊的目光扫过众人，“新装备需要磨合，你们的战斗技巧也需要提升。三天后，我们有新的任务。”
新的任务？众人心中一凛。他们知道，沈渊口中的“任务”，往往伴随着巨大的风险和……同样巨大的收益。
就在这时，外出打探消息的王磊回来了。他面色平静，但眼神中却带着一丝凝重。
“沈哥，”王磊走到沈渊身边，压低了声音，“任务中心那边，最近有个消息传得很广。”
“什么消息？”
“东区外的剧毒沼泽，有人说发现了一种特殊的发光植物，价值极高，据说能……净化变异能量。”王磊缓缓说道，“己经有不少实力强劲的小队接了相关的探索任务，准备前往了。”
剧毒沼泽？发光植物？净化变异能量？
沈渊的眼睛眯了起来。净化变异能量，这对他而言，无疑是一个巨大的诱惑。如果熔炉能够吸收并利用这种能量，或者分析出其特性，那……
“剧毒沼泽的具体情况呢？”沈渊追问道。
“很危险。”王磊言简意赅，“据说沼泽本身就具有强烈的腐蚀性，里面的变异生物也大多带有剧毒。普通人进去，九死一生。”
沈渊沉默片刻，心中己然有了决断。危险往往与机遇并存。
“三天后，我们的目标，剧毒沼泽边缘地带。”
