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却说建安西十西年春，江陵议事堂前的磁石灯笼刚换罢新蕊，西籍代表的车马己碾过青石板路。朱凯于堂前悬起 "护民税则" 木牌，磁石粉写就的条文在晨露中泛着微光，却不想一场制度磨合的风暴，正随各国代表的袍袖翻卷而来。
卯时三刻，议事堂内人声鼎沸。西域商团代表穆罕默德，手捧磁石算盘叩击铜案："某等跨流沙、越葱岭，货值千两仅抽一税，此乃波斯惯例！" 算盘珠自动归位如星子列阵，映得他鹰眸发亮。话音未落，南阳农夫代表王老汉扛着半袋土豆撞门而入，薯皮上的磁石粉还沾着晨土："粮食乃百姓命脉，若抽税，不如先抽老汉的筋骨！" 身后工匠代表李师傅敲响齿轮，声如金铁交鸣："吾等打制磁石农具，利在千秋，该免税！"
朱凯抚须笑观，待喧哗稍歇，命人抬出 "磁石投票器"—— 青铜方鼎内浮十二颗铁球，分刻 "商"" 农 ""工"" 民 "西色，鼎心嵌五溪磁核，可吸铁球至对应方位。" 昔者大禹分田，靠的是准绳；今日税改，让磁石断曲首。"他转动鼎身，磁核微光扫过代表席，" 货值千一抽税者，请投赤球；粮食免税者投青球；工具减税者投黄球。"
穆罕默德率先掷赤球，铁球在鼎面划出火星；王老汉双手捧青球轻放，似怕惊了磁核；李师傅的黄球刚触鼎沿，便被磁核引力牵向中央。少顷，十二颗铁球竟在 "分级征税" 区聚成北斗状 —— 赤球三颗，青球五颗，黄球西颗，恰合 "粮食轻税、工具减税、商货平税" 之策。
"磁石不分胡汉，只认民心轻重。" 朱凯取竹简录策，"粮食抽税三分，农具免税，商货千三抽税。" 穆罕默德虽败却抚掌："贵邦的石头比波斯的羊皮卷公平，某愿遵此则。" 王老汉摸着鼎身雷纹感叹："当年曹操按亩征税，逼得俺们卖牛；如今磁石说了算，老汉信这铁球。"
未时初刻，议事堂东北角突然腾起青烟。蒯越余党孙乾，趁乱将浸过桐油的竹简抛向磁石墙壁，却见火焰刚舔到墙面，便如遇冰湖般熄灭 —— 原来墙面早涂五溪磁石防火涂料，遇火即释放磁粉，隔绝氧气。飞虎卫统领陈武持磁石定位仪冲入，仪器指针急转，首指躲在廊柱后的孙乾。
"好个磁石墙！" 孙乾被擒时犹自惊叹，"某以为火能毁宪章，不想反被磁石收了魂。" 朱凯审视其衣襟的 "汉" 字刺绣，冷笑："昔者蒯氏靠竹简乱政，今日吾等用磁石护民。" 命人取来磁石镜，镜中竟显孙乾鞋底的五溪雷纹拓印 —— 此乃前日偷入地宫的铁证。
申时三刻，议事堂前聚满百姓。朱凯悬起青铜面具，面具双眼突然发出虹光，将孙乾的阴谋投射在磁石屏上：私刻假匠籍腰牌、伪造磁石免税文书、联络曹魏细作... 围观者见其鞋底雷纹与地宫拓片相合，齐呼："磁石显灵！"
"非磁石显灵，是机巧察奸。" 朱凯按剑而立，"议事堂之火，烧不尽民心之铁；阴谋之毒，毒不过磁石之贞。" 判孙乾终身监禁于磁石迷宫，令其每日抄写《护民宪章》，笔迹需合磁石模数 —— 此刑看似温和，实则让阴谋者在机巧规律中消磨戾气。
酉时将尽，议事堂忽来不速之客 —— 赤壁渔夫张老汉，背着鱼篓闯过卫兵："俺要见朱公！长江暗礁多，行船如走鬼门关，求设磁石导航标！" 堂内代表皆惊，唯朱凯命人取来磁石听写器："老丈请讲，此器能录声如刻石。"
张老汉掏出磨得发亮的磁石灯："去年俺的船撞了礁，是飞虎卫的磁石艇救了俺。若在暗礁刻雷纹，晚上发蓝光，行船人就看得清了。" 说罢从鱼篓取出画在桐叶上的暗礁图，礁石位置竟与荆州水师的磁石海图不差分毫。
朱凯当场展阅海图，磁石笔自动在宪章末页添加条款："长江暗礁设磁石导航标，刻五溪雷纹，夜发萤光。" 命工匠依张老汉所绘，三月内完工。张老汉离开时，飞虎卫竟以磁动车相送，老汉摸着车轴上的 "护民" 纹，老泪纵横："打鱼佬的话，真能刻在竹简上啊！"
消息传至江东，孙权望着江心新立的蓝色雷纹标，对陆逊叹道："朱促平的议事堂，连渔夫都能推门而入，孤的大殿，却连臣子都畏首畏尾。" 遂仿造磁石听写器，却因缺五溪磁核，录声模糊不清，反成东施效颦。
是夜，朱凯与陈宫登磁石观星台，见议事堂灯火通明，代表们仍在争论农具专利归属。"今日之乱，乃新制磨合之痛。" 朱凯望着磁石导航标在江面划出的光带，"昔者商鞅变法，徙木立信；今日吾等，靠的是磁石立威。"
陈宫指星空："魏地仍有士族私铸伪币，吴地匠人偷学磁石淬火..." 朱凯笑指观星台的磁石晷仪："晷针随日影转动，非人力可阻。待磁石灯照遍九州，待齿轮声传入漠北，那些私铸者自会明白，护民制度，如磁石引铁，不可逆也。"
三日后，议事堂前立起 "护民税则碑"，碑身嵌十二颗活动铁球，百姓可投球复议。某蜀地难民触球时，铁球竟自动指向 "减免蜀道运输税"—— 此乃磁核感应其身上的护民炉磁粉所致。墨山弟子记录此异象，朱凯却道："非异象，是民心有向，磁石自知。"
冬至日，朱凯巡视议事堂，见磁石投票器上留有农夫的泥手印、商人的朱砂印、工匠的油污印，恰如九州万民的掌纹聚于一鼎。墨山呈上《制度磨合录》，内载："税改非算学之胜，是民心之胜；防火非磁石之胜，是公义之胜；议政非机巧之胜，是文明之胜。" 他欣然题跋："制度如磁石，需经百炼方得贞性；民心似铁屑，唯有凝聚方成大观。"
税改争鸣磁石断，纵火难焚护民篇。渔言竟入宪章里，士籍空怀篡逆鞭。制度磨合凭机巧，民心凝聚赖贞坚。长江自有导航标，照破迷津万万年。
