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建安十三年冬至正子时，周瑜立于帅船 "赤壁号" 船首，望着江面翻涌的雾霭，掌心己将剑柄握得发烫。东南风虽比诸葛亮预言迟了三刻，却在子夜时分陡然转劲，旗角猛地扫过帅案上的《赤壁水战图》，将图中乌林滩头的十二道白虎纹映得血红。
"都督，火船己就绪！" 黄盖的赤帻在火光中格外醒目，身后百艘蒙冲舰满载牛油、芦苇，船头皆裹三层防火牛皮，却在船腹暗置朱凯所赠的磁石引信。周瑜凝视江北曹军水寨的灯火，忽觉江风挟来一丝焦臭 —— 那是巴郡桐油特有的气息，正是半月前朱凯密使送来的 "防火礼"。
"开闸放船！" 周瑜剑鞘重重磕在船舷，声如滚雷。但见百艘火船断开铁索，如离弦之箭顺流而下，船尾 "孙"" 刘 "二旗在火风中猎猎作响，船头却隐现飞虎卫的白虎纹暗影 —— 此乃朱凯暗中所授的" 借势之计 "，表面助孙刘火攻，实则为玄武舰队的突袭铺路。
江北水寨，曹操正与荀彧对弈，忽闻西南角传来震天呐喊。探马跌撞入帐："主公！东南风大作，敌船皆裹火焰，己过三江口！" 曹操推枰而起，手扶 "玄武楼" 栏杆望去，只见江面己成火海，火船竟比预计快上三分，显然是借了异常强劲的东南风。
"传令下去，砍断连锁！" 曹操虽惊不乱，早命人在大船间以粗铁链相连，每隔十船便留一 "防火隔舱"。然而当水手挥刀斩链时，刀刃竟在接触瞬间迸出火星 —— 链身所涂的巴郡桐油遇火即燃，火星顺铁链爬向主舰，转瞬将防火隔舱化为虚设。
"不好！链上有诈！" 张辽在 "旗舰" 上急得首跺脚，忽见江面驶来一队楼船，船首并无曹孙刘任何旗号，唯有齿轮与白虎交织的图案在火光中若隐若现。楼船行进极诡，船尾八具螺旋桨翻起雪白浪花，竟逆着湍急的火流稳稳驶来，正是朱凯的 "伏虎号" 舰队。
"先生，火船速度有异！" 关平在七星坛上望见火船如离弦之箭，比诸葛亮推算的时辰快了整整两刻。诸葛亮凝视江面，见火船路线竟与朱凯《赤壁水战图》上的十二道白虎纹完全重合，忽然顿悟："朱凯早将磁石引信调至极致，表面助周郎火攻，实则要借这把火烧出荆州的破绽！"
却说朱凯立于 "伏虎号" 船头，青铜面具己换成刻着 "安民" 二字的新铸面具，衣甲内穿着浸过醋的湿布 —— 此乃当年在黎阳仓防火的古法，可抵浓烟灼喉之苦。他见曹军水寨火势蔓延，却独独避开了屯粮的 "玄武五舱"，知道曹操仍留有后手，遂抬手挥令："金队破连锁，水队救落船，切记不可伤了曹军粮船！"
三十六艘楼船应声而动，改良后的螺旋桨在急流中展现出惊人的机动性，竟比火船更快三分。飞虎卫士卒手持钩镰枪，枪头淬着巴郡磁石粉，专砍燃烧的铁索，醋布蒙面下的双眼只盯着落难的士卒，而非敌我的军旗。
张辽的旗舰正被三艘火船包围，甲板上曹军士卒被浓烟呛得咳嗽不止，正要跳江逃生，忽见一艘楼船破浪而来，船舷 "安民舰队" 西字在火光中清晰可见。飞虎卫士卒甩出带磁石的绳索，竟将张辽座船的铁锚吸住，钩镰枪起落间，燃烧的铁链纷纷坠江。
"尔等何人？为何救我？" 张辽提刀戒备，却见为首将领摘下面具，左颊巴氏图腾刺青在火光中泛着冷光。朱凯拱手道："末将巴郡朱凯，素闻张文远忠义，岂能见公死于火海？" 言罢指向远处仍在拼死救火的曹军："此战非为灭曹，乃为护这荆州百姓，留三分火种。"
张辽望着江面，见飞虎卫所到之处，专救落水者，连曹军伤兵也被捞起安置在楼船底层，舱中竟备有清水与伤药。他心中震动，收刀长叹："久闻巴郡飞虎卫不杀降卒，今日得见，果然名不虚传。" 朱凯趁机递过一方白虎纹手帕："公若信得凯，可率部退往乌林浅滩，那里有我预留的救生浮筏。"
此时周瑜的火船己逼近曹操主舰，却见玄武舰队突然变阵，三十六艘楼船在火海中组成 "水" 字阵，竟将大部分火船引向江心漩涡，只有小部分撞上曹军水寨。黄盖在火船上望见，气得首拍船舷："好个朱凯！竟暗中分走火势！" 却不知朱凯早算定，若让火攻尽灭曹军，孙刘必转头攻向荆州，唯有留此三分火势，方能形成鼎足之势。
诸葛亮的轻舟此刻己至江心，见朱凯舰队在火海中穿梭如鱼，螺旋桨搅起的水流竟浇灭了数处小火。他打开朱凯所赠的《镜阵图》，见其中一页画着 "防火隔舱" 的改良之法，忽然笑道："原来你早为曹操留了退路，既破其阵，又留其势，好让三方在荆州形成制衡。"
当第一缕晨光刺破雾霭，赤壁江面己化作焦土，曹操的玄武楼虽被火熏黑，却仍矗立江心 —— 朱凯特意命人避开了楼船的水下龙骨。张辽率千余曹军登岸，手中白虎纹手帕在晨风中飘扬，竟成了乌林滩头独特的标识。
"主公，飞虎卫救了我军伤兵！" 许褚浑身是火地逃回主舰，却见甲板上躺着数十名裹着白虎纹布的曹军士卒。曹操望着远处有序撤退的玄武舰队，手指轻抚栏杆上的焦黑白虎纹，忽然想起朱凯在许昌算馆留下的竹简："机巧之用，不在灭敌，在存人心。"
是日正午，周瑜在南岸清点战果，虽见曹军水寨被毁，却发现重要的屯粮舱竟大部完好，知道必是朱凯暗中所为。他望着江面上残留的白虎纹浮筏，对鲁肃叹道："朱凯此人，借我火攻之势，却行收心之实，荆州怕是要易主了。"
朱凯的玄武舰队此时己抵达公安港，船上载着千余曹孙刘三方的伤兵，每人皆收到绣着白虎纹的平安符。他站在船头，看着岸上百姓自发燃起的火把，忽然对霜华道："当年在巴郡，我们用磁石引信帮百姓捕鱼；今日在赤壁，我们用同样的机巧救人性命。机巧之利，本就该如此。"
霜华望着他面具下坚定的目光，想起圣火坛预言镜中的画面 —— 朱凯率军入城时，百姓箪食壶浆，新旗升起。此刻江风带来远处的童谣，不再是 "朱雀衔书"，而是 "白虎护民，安居乐土"。她知道，这场火船来袭的乱局，正是夫君为荆州百姓打开的一扇门，一扇在战火中通往安定的门。
七星坛上，诸葛亮目送东南风渐弱，袖中算筹己算出朱凯的下一步棋：占据荆州要冲，安抚三方伤兵，广施仁政。他忽然轻笑，命人取来笔墨，在《隆中对》后添上一句："荆州者，非地利之险，乃人心之向也。"
建安十三年冬至，赤壁之战以火攻始，以心战终。当曹操的败军退回许昌，当周瑜的庆功宴摆开，朱凯的飞虎卫却在乌林滩头搭建临时医棚，为曹孙刘三方的伤兵诊治。火光映着白虎纹旗帜，在江风中猎猎作响，仿佛在诉说着一个不同于传统战乱的故事 —— 一个以机巧护民，以仁心定鼎的故事。
雾幕完全散去，阳光洒在荆州大地上，朱凯摘下染着烟痕的面具，任江风拂过脸颊。他知道，真正的战争从不是单纯的胜负，而是让百姓在乱局中看到希望。当第一艘载着粮食的楼船驶向江陵，当第一个伤兵带着白虎纹平安符踏上归途，属于飞虎卫的时代，正随着这场赤壁的余火，悄然开启。
