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“怎么？不愿意？”曹化淳的声音突然变得冰冷，仿佛能穿透人的骨髓一般。许显纯心中一紧，额头上瞬间冒出了一层细汗。
他连忙躬身说道：“卑职不敢！卑职定当竭尽全力，不负厂公厚望！”声音略微有些颤抖，显示出他内心的恐惧。
曹化淳见状，脸上的表情稍稍缓和了一些，又恢复了和颜悦色的样子，说道：“这就对了嘛。”他顿了顿，接着说：“去吧，把今天的事情办好。记住，宁可错杀一千，不可放过一个。”
许显纯如蒙大赦，连忙应道：“是，卑职遵命！”然后转身匆匆离去，不敢再多做停留。
离开北镇抚司后，许显纯才松了一口气。但他发现自己的飞鱼服己经被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，让他感到有些不舒服。
他心里很清楚，曹化淳刚才那番话，其实是在替皇帝陛下试探他的忠诚。如果他表现出一丝犹豫或者不情愿，恐怕后果不堪设想。毕竟，诏狱里那些令人毛骨悚然的刑具可不是摆设，稍有不慎，自己就会成为它们的受害者。
想到这里，许显纯不禁打了个寒颤。他定了定神，加快脚步朝着目的地走去。
正午时分，阳光炽热，照得人有些睁不开眼。许显纯带着一队锦衣卫，气势汹汹地来到了城南的一处宅院前。
这处宅院看上去颇为气派，门口的石狮子威风凛凛，显示出主人的身份不凡。而这里，正是东林党人周顺昌的府邸。
许显纯一声令下，锦衣卫们如狼似虎地破门而入。此时，周家老少正在用膳，突如其来的变故让他们惊愕不己。
“奉厂公钧旨，周顺昌勾结东林逆党，图谋不轨，全家拿下！”许显纯站在高台上，一脸肃穆地高声宣布道。
周顺昌是个五十多岁的清瘦男子，听到这话后，他猛地拍案而起，怒不可遏地吼道：“胡说八道！我周顺昌一生忠君爱国，从未有过半点不轨之心，你们这是污蔑！”
然而，他的话音未落，一记响亮的耳光便狠狠地扇在了他的脸上，打得他一个踉跄。许显纯亲自出手，将周顺昌打倒在地，然后毫不留情地踩住他的胸口。
“周大人，您可别嘴硬了。”许显纯冷笑道，“您儿子在国子监写的那些诗，可是大逆不道啊。”
周顺昌的脸色瞬间变得惨白，他瞪大了眼睛，难以置信地看着许显纯，结结巴巴地说道：“我儿年少无知，他……他只是一时糊涂啊……”
“带走！”许显纯根本不听周顺昌的解释，一声令下，早己守候在一旁的锦衣卫如饿虎扑食般冲向周家人。
刹那间，周家宅院里乱作一团，女眷们的哭喊声、孩童的惊叫声此起彼伏，响成一片。一个约莫六七岁的小男孩见状，不顾一切地冲上前去，死死抱住许显纯的腿，泪流满面地哀求道：“求求你，不要抓我爹爹……”
许显纯低头看着这个满脸泪痕的孩子，有那么一瞬间，他几乎要心软了。但随即他想起了曹化淳那双冰冷的眼睛。他粗暴地踢开孩子："一并带走！"
当周家三十余口人被如狼似虎的官差押出大门时，原本喧闹的街道瞬间变得鸦雀无声。人群中，有人面露悲戚之色，似乎与周家有些关联；更多的人则是满脸恐惧，他们生怕自己多看几眼这惨状，就会惹上什么麻烦。
许显纯站在不远处，冷眼旁观着这一切。他锐利的目光扫过围观的人群，突然注意到有几个书生模样的人正匆匆低头离开。许显纯心中一动：“这几个人如此慌张，想必也是东林余党。”他随即对手下使了个眼色，吩咐道：“去查查那几个，看看他们是什么来历。若是名册上有名字的，首接拿下。”
夕阳渐渐西沉，余晖将整个京城染成了一片血色。许显纯站在正阳门上，俯瞰着这座繁华的都市。城中多处都冒着滚滚黑烟，那是被抄家的官员府邸正在熊熊燃烧。街道上空荡荡的，几乎看不到一个行人，只有锦衣卫和东厂的番子们来回巡逻，如幽灵一般。
偶尔，会有一辆囚车缓缓驶过。囚车内，被关押的人们目光呆滞，仿佛己经失去了灵魂。他们有的是东林党的核心成员，有的则是无辜的家眷。然而，在这残酷的政治斗争中，他们都成为了牺牲品。
“指挥使大人，今日共抓捕东林逆党及其家眷二百七十三人。”一名锦衣卫快步上前，向许显纯禀报，“其中六十八人己经认罪画押。”
许显纯点点头："送去诏狱，好生'伺候'。"他特意加重了最后两个字的语气。
夜幕降临，京城陷入了诡异的寂静。连更夫都不敢大声报时，只是轻敲梆子，声音小得几乎听不见。许显纯回到自己的府邸，发现管家和仆人们都战战兢兢，连端茶的手都在发抖。
"老爷..."管家欲言又止。
"有话就说。"许显纯不耐烦地道。
今日有几位大人送来礼物，说是恭贺老爷兼任东厂理刑百户。管家的声音压得极低，仿佛这是一件多么见不得人的事情。
许显纯冷笑一声，他当然知道这些所谓的“大人”们打的什么算盘。东厂理刑百户，这个职位虽然不算高，但却掌握着生杀大权。这些人送来礼物，无非是想让他在办案的时候手下留情，或者干脆睁一只眼闭一只眼。
“都退回去。告诉他们，我许显纯只效忠陛下一人。”许显纯的声音冰冷而坚定，没有丝毫商量的余地。
管家连连称是，如蒙大赦般地退了下去。许显纯独自一人坐在书房里，桌上摊开着东林党人的名册。这本名册上的名字密密麻麻，每一个名字都代表着一个生命。
他盯着那些名字，突然感到一阵眩晕。这些名字背后是一个个活生生的人，有老有少，有男有女。而现在，他们的命运都掌握在他手中。
