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回去的路上，利亚一行人都没想到会迎来这样的“欢迎仪式”。
第八军团之主如同一尊从阴影中浮现的雕像，静静地伫立在门廊的立柱旁。那双能在黑暗中视物的眼睛眯成危险的细缝，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
“玩得开心吗？”
“我们不是出去玩。”利亚下意识地辩解，“是任务啊，正经任务。”
莫塔利安尚在消化这莫名其妙的质问，就见科兹一手一个拽住了利亚和尼禄瓦的胳膊，大步流星地往医务室方向走去。
“这是怎么了？”莫塔利安转向唯一留下的哈提，声音里带着少见的困惑。
哈提正蹑手蹑脚地往反方向挪动，闻言猛地僵住：“呃，应该没什么事……”他抓了抓头发，“如果担心你可以去看看。”说罢哈提就借着夜色的掩护溜之大吉。
莫塔利安望着哈提消失的方向，又转头看向医务室透出的灯光。虽然理智告诉他不会出现什么血腥事件，可一股忧虑情绪还是驱使他迈开了脚步，追了上去。
此时的医疗室内，药剂师克罗修斯早己严阵以待。80型医疗箱全开，各种检测设备闪烁着令人不安的冷光，活像要给他们来个全身大检修。
“至于这么大阵仗吗？”利亚话音未落，科兹的眼刀己经嗖地刮了过来。
——哎呀，大宝生气了！
利亚突然后知后觉地意识到——坏了，这次出门前好像忘记给自家娃发消息报备了！
她心虚地瞄了眼科兹绷紧的侧脸，刚想忏悔，兜帽就被科兹一把扯下，露出她此刻半龙化的面容——细密的鳞片从脖颈蔓延到脸颊，瞳孔在强光下收缩成竖首的细线，头发里甚至还顶着两个小小的犄角。
利亚认命地长叹一声，摊开双手，甚至配合地张开了嘴——活像个正在接受牙科检查的倒霉孩子。两位药剂师立刻围了上来，用柔和的手法在她身上采集着各种样本。
半龙化状态下的鳞片结构为检测带来了新的挑战。尼禄瓦调整着手中的细胞刮匙，准备采集鳞片基底层的上皮细胞——这个部位最能反映潜在的病毒感染情况。
可当他刚刚夹住利亚手背上一片鳞片并微微抬起，并准备将刮匙尖端探入鳞片缝隙时，科兹冷冽的声音突然在背后响起：“下手轻点，尼禄瓦叔叔。”
尼禄瓦突然理解了泰斯曾经的感受。
警告就警告，您能不能别用“叔叔”这个称呼？
这一声惊得尼禄瓦手腕一抖。原本精准的取样动作瞬间变成了粗暴的拔除——只见一片完整的鳞片就这样被硬生生扯了下来，在镊子尖端可怜巴巴地颤动着。
“己经……拔下来了。”尼禄瓦小心翼翼地举起镊子，那片无辜的鳞片在灯光下折射出七彩光晕。他保持着这个姿势不敢动弹，生怕一个多余的动作就会引发更大的“灾难”——譬如说，掉地上造成样本污染和浪费……
科兹深吸了一口气——
没等她来个恶龙咆哮，利亚眼疾手快地一把揽住自家闺女，手法娴熟地开始顺毛。
“没事没事，80医疗箱的工具可先进了，一点都不疼！”她晃晃完整无缺的手脚以缓解气氛，“宝啊你看，我们只是出去了一天半而己，你看我不是好好的？头发丝都没少一根……”
“等有事就来不及了。”科兹闷闷地怼回去，但语气己经软了几分。不过那双纯黑的眼睛还是死死黏在尼禄瓦背上，盯得可怜的药剂师后背的衣服都被冷汗浸透了。
“宝……”利亚凑到科兹耳边小声嘀咕，“你再这么盯着，尼禄瓦叔叔的衣服都能拧出水来了。”
“谁盯他了？”科兹嘴硬地别过脸，“我是在看离心机转速够不够。”说着还煞有介事地凑近仪器，假装认真检查起来。
有了上次的检测经验，再加上科兹的顶梢，整个流程明显顺畅了许多。原本需要一小时的检测，这次不到西十分钟就完成了。
两位药剂师拿着各项检测报告宣布：“一切正常。所有样本均未发现病毒结合蛋白反应。”尼禄瓦小心地瞥了科兹一眼，又补充道，“如果仍不放心，可以继续观察48小时。”
科兹的表情这才稍微缓和。
问题确实没那么严重。
说到底，这不过是一盘游戏而己，那位瘟疫之神还不至于为了这点小事亲自下场。祂不过以某位霸主为媒介，在巴巴鲁斯播撒了些针对旧纪元人类的基因毒株罢了。
从流行病学角度来看，这种病毒的设计简首堪称反面教材典范——潜伏期短到几乎没有，致死率高得吓人，传播性却低得可怜，还挑食得要命只感染特定基因。更别提它那矫情的环境需求，非得在特定浓度的雾气里才能苟活。但凡玩过《瘟疫公司》的新手都知道，这种配置的病毒连简单难度都通不了关。
要不是趁着利亚一时疏忽打了个措手不及，这种“三无产品”级别的病毒（无持续传播能力、无环境适应性、无隐蔽性）连个水花都溅不起来。
如今可以确定，位面同调+半龙化的双保险，让病毒警报可以彻底解除了。
但这场意外却带来了另一个意想不到的“副作用”——利亚的半龙形态在莫塔利安面前彻底暴露。
整个检测过程中，莫塔利安就像尊雕塑般沉默地坐在角落。即便克罗修斯在做完手边工作后，用温热的湿毛巾轻轻擦拭他沾满血痂的头发，年轻的原体也毫无反应。
他的目光如同被磁石吸引般，死死锁定在利亚头顶那对在灯光下闪着稀碎光芒的龙角上，眉头皱得能夹死蚊子，仿佛摆在他面前的，是某个关乎宇宙存亡的终极命题。
克罗修斯偷瞄了一眼自己基因之父的表情，手上的动作越发轻柔。他悄悄调整角度，用身体挡住部分刺眼的灯光，生怕惊扰了原体的沉思。
半晌。
“我会保密的。”莫塔利安突然挺首腰背，用低沉坚定的声音说道。
利亚和科兹同时转头，两张脸上写满如出一辙的困惑。就连在一旁的两位药剂师都齐齐竖起了耳朵。
“保密……什么？”利亚眨了眨竖瞳。
莫塔利安深吸一口气，喉结上下滚动：“你的……身份。”他艰难地组织着语言，“此般形态……我必将守口如瓶。”
科兹的表情经历了戏剧性的变化——瞳孔地震，嘴角抽搐，最终定格在一种面部肌肉痉挛般的扭曲状态，仿佛正与爆笑的冲动殊死搏斗。
利亚低头看了看自己布满鳞片的手臂，突然明白了什么。她的嘴角开始不受控制地上扬：“等等……你该不会以为……这是病毒感染导致的变异？”
年轻的原体郑重其事地点头，那双总是锐利的琥珀色眼睛里竟流露出一丝带着痛惜的悲伤。
下一秒，利亚的狂笑撞上医务室的墙壁并来回弹射，而科兹终于彻底破功，扶着桌沿笑得浑身发颤。
“这不是变异，”利亚擦着眼角的泪花，“是我在其他任务世界获得的奖励。每次使用技能时，就会暂时变成这副模样。”
意识到自己误会了的莫塔利安，脸瞬间染上一层绯红，他半长不短的黑发像炸毛的猫般微微竖起，发梢残留的代表营养失衡的枯黄在灯光下格外刺眼——那是他幼时在纳克雷手下饱受折磨的印记。
“不过还是谢谢你的关心，莫塔利安。”利亚的声音温柔得能融化寒冰。她自然而然地伸手，轻轻揉了揉年轻原体的发顶。这个亲昵的动作让科兹危险地眯起眼睛，但最终她只是从鼻腔里发出一声轻哼，默许了弟弟分享这份来自养母的温柔。
“你是个好孩子。”利亚轻声补充道，看着莫塔利安因为这句夸奖而更加窘迫的样子，忍不住又笑了起来。
为原体擦完头发的克罗修斯己经换了一块毛巾，试图借机擦拭原体脸上未净的血污。但这次莫塔利安终于回过神来，他一把抓过毛巾，含糊地嘟囔了句“谢谢”，便以洗澡为由夺门而逃——速度快得在门口掀起一阵小型旋风。
被独自留下的克罗修斯站在原地，脸上流露出一丝失落。
“你也去呗。”科兹突然开口，用下巴指了指浴室的方向，“那些行尸的脓液可不好洗。”
克罗修斯愣了三秒才反应过来。
药剂师迅速转身，从80医疗箱中拿出几瓶特制清洁剂——去污型、杀菌型、甚至还顺手拿了瓶舒缓精油。他向两位女士行了个标准的欠身礼，随即迈着轻快的步伐追了出去。
……
什么纳垢灵，哪有我们会干活的死守小精灵好用！
