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天刚蒙蒙亮，一层薄霜覆盖着枯草。后山沟深处，那个废弃了不知多少年的破窑洞前，几道人影在熹微的晨光中忙碌着。
窑洞不大，洞口被疯长的荆棘半掩着，里面黑黢黢的，一股陈年的土腥霉味。苏晚晴手持豁口的柴刀，利落地劈砍着洞口的荆棘和枯藤。顾卫东沉默地跟在后面，他力气大，挥着一把沉重的旧镐头，三两下就将洞口坍塌堆积的碎石泥土清理开，动作精准高效。
张婶带着李秀兰和王春梅也来了。李秀兰身材瘦小，面色蜡黄，但眼神很沉静，手里拿着把旧扫帚，默不作声地开始清扫洞内厚厚的积尘和蛛网。王春梅则挽起袖子，露出结实的小臂，拎着桶去不远处的小溪打水，准备冲洗地面。两人都是闷头干活，一句多余的话没有。
苏晚晴看在眼里，心中满意。要的就是这份沉默和踏实。
洞内很快被清理出大概十来个平方的空间。顾卫东不知从哪里找来几块相对平整的大石板，用碎石垫平，拼成一张简陋却稳固的“案板”。又在角落用石头垒了个简易的土灶，留好烟道通到洞外。他甚至还用砍下的手臂粗的木棍，搭了个简易的架子，用来晾晒东西。
“东子哥，你这手艺...真绝了！”张婶看着初具雏形的“秘密作坊”，忍不住惊叹。李秀兰和王春梅也偷偷抬眼看了看顾卫东冷硬的侧脸，眼神里带着敬畏。
顾卫东没说话，只是用袖子擦了擦镐头上的泥，走到洞口，像一尊沉默的守护神，目光锐利地扫视着外面寂静的山沟。他的存在，本身就是一种无形的安全感。
“地方有了，家伙什也齐了。开工！”苏晚晴拍了拍手上的灰，眼神明亮。她将带来的几个麻袋解开：一袋是浸泡了一夜、吸饱了水分的杂豆（黑豆、黄豆、少量绿豆混合）；一袋是处理好的苦笋丝，己经用盐和少量野山椒酱初腌过，散发着酸辣的底味；还有一袋是洗净的白萝卜和红薯粉。
“张婶，你掌灶头火候，熬豆干的老汤底子你最熟，按我昨天说的，多加一把山里采的干香菇提鲜！”苏晚晴开始分工。
“李嫂子，你刀工好，把泡好的豆子磨成浆，滤得细些！还有这萝卜，去皮切块，要快！”
“王嫂子，你力气大，揉面团的活儿交给你，红薯粉和面粉按三比七掺，加水揉到不沾手！揉好放那儿醒着！”
指令清晰，落在实处。三个妇人立刻各就各位。张婶熟练地生起火，架上家里带来的大铁锅，倒入山泉水，放入苏晚晴秘制的香料包（花椒、八角、桂皮碎），又抓了一把干香菇丢进去，很快，一股醇厚奇异的复合香气在窑洞里弥漫开来。
李秀兰坐在小马扎上，面前放着石磨，她动作不快，但极其稳定，一圈圈推着磨杆，乳白色的豆浆汩汩流进下面的木桶里，滤得干干净净。王春梅则挽起袖子，露出结实的小臂，在石板上用力揉搓着混合好的粉团，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，额角很快渗出汗珠。
苏晚晴自己也没闲着，她将王春梅揉好的面团分成剂子，擀成薄片，又拿起处理好的苦笋丝，加入更多自制的野山椒酱、一点点米醋和糖（糖是奢侈品，用得极其吝啬），双手戴上家里带来的粗布手套，用力抓拌揉搓，让每一根笋丝都均匀裹上红亮的酱汁。酸辣霸道的香气瞬间压过了豆香，刺激得人唾液分泌。
顾卫东站在洞口，背对着洞内忙碌的景象。山风带着早春的寒意吹拂着他额前的碎发。他看似在警戒，耳朵却清晰地捕捉着洞内每一个声音：豆浆流入木桶的哗啦声，面团揉搓的闷响，铁锅里汤汁翻滚的咕嘟声，以及苏晚晴偶尔压低声音的指点。那酸辣鲜香的气息也丝丝缕缕飘到他鼻端。他微微侧头，眼角的余光瞥见苏晚晴低垂着眉眼，专注抓拌着红艳艳的笋丝，火光跳跃在她沉静的侧脸上，竟有种惊心动魄的力量感。他迅速收回目光，下颌线绷紧，握紧了手中的柴刀刀柄，指节微微发白。
