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沈清欢在一片混沌中挣扎，突然被一阵桂花甜香唤醒。睁眼时，发现自己躺在熟悉的药庐，床榻边摆着碗温热的藕粉，上面还浮着几颗金丝蜜枣——是皇帝最擅长的甜羹做法。
"姐姐！"弟弟顶着两个黑眼圈冲进来，发间还沾着草屑，"你昏迷了三日！"少年一把将她搂进怀里，声音发颤，"小虎以为...以后再也见不到你了..."他怀里还揣着半块没吃完的桂花糕，边角被捏得发皱。
屏风后传来衣料摩擦声，皇帝身着常服转出，手中端着新煎的药。他眼下乌青浓重，龙袍袖口随意挽起，露出手腕上新添的绷带："醒了就好。"他别过脸，耳尖泛红，"朕...朕只是怕没人帮朕试新药。"可当沈清欢伸手接过药碗时，他的指尖却悄悄擦过她的手背，停留了一瞬。
窗外突然传来孩童的嬉笑，沈清欢掀开珠帘，看见院子里洒满金色阳光。药庐不知何时挂满了红灯笼，廊下系着会转动的纸鸢，正是弟弟那日说要改良的样式。皇帝和弟弟同时别开脸，装作若无其事的模样。
"其实..."弟弟踢着石子，从怀里掏出个油纸包，"那天答应你的糖画，我偷偷学了好久..."他展开油纸，歪歪扭扭的凤凰栩栩如生，尾巴上还沾着糖霜。皇帝轻哼一声，从袖中取出个精致的锦盒，里面是一对鎏金凤凰耳坠："市井之物怎配得上你。"
沈清欢笑着将耳坠戴上，又咬了口糖画。甜蜜在舌尖化开时，皇帝突然伸手，指尖擦过她嘴角："当心沾到..."话音未落，弟弟己经举着帕子蹦过来："用这个！我特意绣的！"帕子上歪歪扭扭绣着朵桂花，旁边还绣着"姐姐"两个字。
然而，这份宁静并未持续太久。深夜，沈清欢被一阵诡异的琴音惊醒。她披上外衣推开房门，看见皇帝和弟弟己经手握兵器站在院中。月光下，远处的皇宫方向腾起阵阵黑雾，隐约可见祭坛上的莲花玉佩散发着妖异的红光。
"太后加快了进度。"皇帝握紧她的手，掌心的温度烫得惊人，"这次，朕不会再让你涉险。"弟弟却挡在两人中间，鳞片泛起蓝光："姐姐在哪，小虎就在哪！"他从怀中掏出个香囊，里面装着晒干的桂花和一缕青丝——是沈清欢梳头时，他偷偷攒下的。
三人穿过寂静的街巷，沈清欢突然被拽进一家胭脂铺。皇帝红着脸将她抵在货架旁，呼吸有些急促："那日...没来得及说。"他从袖中掏出个小匣子，里面是支镶满珍珠的步摇，"若能活着回来...朕要你凤冠霞帔，十里红妆。"
弟弟的声音突然从门口传来："陛下又在欺负姐姐！"少年气鼓鼓地冲进来，却在看清步摇时红了眼眶。他默默从怀里掏出个木盒，里面是串用贝壳和野花编成的项链："我知道比不上陛下的，可这是我亲手做的..."
沈清欢看着两人，眼眶发热。她将步摇和项链都收好，伸手握住他们的手："我们一起回来。"就在这时，远处传来惊天动地的爆炸声，祭坛的红光将天空染成血色。太后的笑声混着蛊虫的嘶鸣传来："沈清欢，你的情人们，准备好了吗？"
皇帝将沈清欢护在身后，逆鳞剑重新焕发光芒；弟弟则握紧利爪，鳞片在月光下闪烁。三人并肩而立，身影被火光拉得很长。沈清欢突然想起那日在湖畔，弟弟说要带她看桃花，皇帝说要带她放烟火。原来最动人的情话，不是山盟海誓，而是这些藏在细节里的温柔。
而在皇宫的祭坛上，太后抚摸着莲花玉佩，眼中闪过疯狂的笑意："来吧，让我看看，你们的情，能不能抵得过百年的诅咒..."玉佩突然发出刺目红光，整个京城都被笼罩在血色迷雾之中。
