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卡迪夫港的晨光浑浊微弱，艰难穿透工业雾霭，却无法温暖国立博物馆冰冷的地下室。埃利亚斯·索恩从角落的椅子上醒来，骨头浸透了寒意，僵硬酸痛。昨夜那场摧毁性的“不适”如同烙印刻在神经上——颅内嗡鸣的余震低徊，指尖麻木感挥之不去。他灌下滚烫浓茶，试图驱散骨髓里的冰冷疲惫，但镜中布满血丝、眼睑深陷的眼睛，无声宣告着精神的严重损耗。
他强迫自己不去看工作台上那块散发着无形寒意的拓片，仿佛那是目光的禁区。他需要“正常”的工作来锚定摇摇欲坠的理智。目光落在维姬·彭布罗克留下的“深海礼物”上——扭曲的贝壳、光滑诡异的卵石、布满螺旋纹路的骨刺，它们封存在玻璃皿中，在角落灯光下静默散发着不祥。他深吸一口气，戴上手套，拿起放大镜和卡尺，决定为它们做一份更详细的鉴定记录。这是黑兹尔教授框架下的工作，是安全的领域。
“物品A：来源不明贝壳（发现于失踪货郎霍金斯处）……”他低声念着，笔尖划过日志本，“……形态严重畸变，非标准双壳或腹足类……表面角质层异常增厚、深褐脆硬，疑病理性钙化或非自然腐蚀……边缘呈不规则锯齿……”他用镊子极其小心地翻动贝壳，放大镜聚焦在内壁边缘那几道微小刻痕上。那个由三个锐角嵌套组成的符号，清晰而亵渎。“……内壁边缘发现人工刻痕，形态与石碑拓片核心符号S-003a及黑水湾涂鸦高度相似。刻痕深度约0.1毫米，工具不明，手法粗糙但特征明确……”他详细描绘着符号的线条角度和连接点，试图用冰冷的数字消解不适。
“物品B：来源不明卵石（发现于失踪医生助手肖处）……”他转向第二件，“……石质为常见石英岩，但表面异常光滑油腻，疑长期浸泡于特殊液体或受异常压力摩擦所致……中心点状凹痕首径约0.5毫米，边缘锐利，非自然碰撞形成……周围放射状浅痕长度1-3毫米不等，角度精确，呈72度等分分布……”他用探针测量着。“……整体形态暗示可能为某种微型工具加工或……非自然抓握痕迹……”他停住笔，“非自然抓握”的念头让他感到寒意，连忙划掉，改为“成因存疑”。
“物品C：来源不明骨质物品（形态近似于失踪码头短工沃森持有物）……”他拿起那段螺旋纹路的骨刺，触感冰凉滑腻。“……材质为钙质，非哺乳动物骨骼，形态接近深海角鱼或棘冠鱼类的防御棘刺，但纹路更复杂、螺旋角度更陡峭，尖端异常锐利……表面螺旋纹路深约0.2毫米，间距均匀，疑生物生长形成，但形态过于规整，存疑……”他试图在记忆中寻找对应，但没有任何己知深海生物的刺拥有如此精确、令人不安的螺旋美学。它更像一件来自深渊的凶器。
就在他专注于骨刺末端的螺旋结构时，工作室的门被猛地推开，湿冷空气涌入。维姬·彭布罗克风风火火地闯进来，裹挟着清晨寒气，脸色苍白疲惫，眼底却燃烧着记者特有的灼热光芒。她没脱沾泥的雨衣，目光首接锁定埃利亚斯。
“索恩先生！照片里有东西！”维姬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是发现关键证据的激动。她快步走到工作台前，将一个厚牛皮纸信封重重放下。
埃利亚斯被惊动，放下骨刺和放大镜：“彭布罗克小姐？什么照片？”
“黑水湾！我昨天冲洗的现场照片！”她快速解开信封细绳，抽出一叠刚定影、带着暗房药剂气味的湿漉漉照片，迅速翻找。“大部分正常……码头、房屋、礁石……但我昨晚在暗房安全灯下……”她抽出一张稍大的照片，猛地推到埃利亚斯面前，“看这里！背景！石阶阴影处！”
埃利亚斯拿起照片。画面是黄昏雾气弥漫的黑水湾码头区，前景是破旧渔船和缆绳，背景是通往村中小路的石阶，构图阴郁压抑。维姬用指尖用力点着照片背景石阶下方的阴影区域。
“看这个人影！背对镜头的！还有他脚边！”她的声音压低，带着揭露秘密的紧迫感。
埃利亚斯凑近，拿起高倍放大镜。昏暗光线下，背对镜头的人影只是一个深色模糊轮廓。但维姬所指的位置——人影脚后跟旁的潮湿石板上——确实有一小片不规则的、颜色深于周围水渍的痕迹。边缘相对清晰，形状扭曲，像半干涸的粘稠淤泥或分泌物。
“这滩痕迹……”埃利亚斯皱眉，调整放大镜角度。
“不止！”维姬指尖颤抖，点在深色痕迹边缘靠近明暗交界线的几个微小黑点上。“看这些！仔细看！”
埃利亚斯屏住呼吸，放大镜几乎贴在照片上。在安全灯冲洗的颗粒感和昏暗光线下，像素有限，但在专业放大镜下，那几个微小黑点的形态依稀可辨——甲壳扭曲，肢体结构异常……与他脑海中托马斯记录石碑S-001残件附着物时描绘的、“微小如米粒、甲壳扭曲的节肢生物”特征高度重合！
一股冰冷电流瞬间窜遍埃利亚斯全身！他想起指尖触碰石碑时感受到的、那些在附着物间爬行的微小活物的恶心触感！维姬照片里的东西，虽然模糊，但那扭曲形态……
“我的天……”埃利亚斯声音干涩，“这……不可能……”
“可能的！”维姬斩钉截铁，眼中光芒锐利，“底片我检查过了，不是瑕疵！不是失误！这东西就在那里！就在黑水湾！就在某个‘人’的脚边！”她指着模糊人影轮廓，“这滩深色的东西，索恩先生，您不觉得它的质感，和您描述的石碑上那些‘血管般的暗红丝状物’、‘黏滑灰白物质’很像吗？还有这些虫子……它们是一伙的！它们不是只存在于石头里，它们就在黑水湾！就在活人身边！”
埃利亚斯感到强烈反胃。维姬的推论像冰冷手术刀，剖开了黑兹尔教授的“灰鳞症-社会病理”理论。皮肤病无法解释这些！无法解释这些存在于照片中、与石碑深渊环境高度相似的微观证据！那滩湿痕……那些扭曲生物……指向一种活生生的、令人作呕的生态污染，一种超越医学的亵渎。
“医学档案那边呢？”埃利亚斯强迫冷静，声音沙哑，“关于‘灰鳞症’，有更多发现？”
维姬脸上闪过挫败和更深疑云：“没有！官方记录少得可怜，语焉不详！就是个模糊概念！我找的老医生，要么含糊，要么回避。提到具体病例或筛查，眼神就躲闪！而且……”她加重语气，“档案管理员说，十五到二十年前一部分西北郡地方病档案，恰好在一场‘库房水管爆裂引发的局部水灾’中损毁了！时间点和托马斯发现的那份带‘内部审查’章的民俗考察报告高度重叠！索恩先生，绝非巧合！有人在系统掩盖！抹掉一切指向黑水湾真相的证据！‘灰鳞症’？那可能只是个烟雾弹，用来掩盖照片里这些东西代表的……更恐怖之物！”
她的话像重锤敲在埃利亚斯心上。照片上的湿痕与微小生物、损毁的医学档案、尘封的考察报告、无处不在的掩盖痕迹……所有线索碎片，在维姬的拼图下，指向越来越清晰、令人毛骨悚然的轮廓——黑水湾的“异常”，绝非简单的病或社会问题。那里存在着某种活生生的、与深海石碑同源的非人污秽。
恐惧混合着被欺骗的愤怒和被真相吸引的探究欲，在埃利亚斯胸中翻腾。他看着维姬手中暗红光下更显诡异的照片，看着背景阴影里模糊人影和脚下的“证据”，第一次如此清晰地意识到，克罗夫特“疯子”阁楼里的警告，或许是此刻唯一能抓住的、通往黑暗真相的线索。旧城的鱼腥味，似乎正透过博物馆厚重的墙壁，悄然渗透进来。
