第1章 红烛摇曳起风波
永平三年冬，寒风裹挟着细雪掠过乾府朱漆大门。陈姝坐在颠簸的花轿里，绣着金线鸳鸯的红盖头下，一双杏眼满是不安。她紧紧攥着手中的帕子，指节泛白，耳边是迎亲队伍嘈杂的脚步声和此起彼伏的唢呐声。谁能想到，曾经书香门第的千金，如今竟要嫁入乾府，给重病垂危的乾家家主乾明渊冲喜，还莫名其妙成了与自己年岁相仿的乾家嫡长子乾臻铎名义上的 “后妈”。
花轿停稳，喜婆尖细的声音穿透轿帘：“新夫人，到了！” 陈姝深吸一口气，伸出手，在喜婆的搀扶下缓缓迈出花轿。脚下踩着厚厚的红毡，却仿佛踩在刀尖上，每一步都沉重无比。穿过前庭，路过那些或好奇或轻蔑的目光，她终于被带到了乾明渊的卧房前。
推开门，一股浓重的药味扑面而来。屋内烛火昏黄，床上躺着的乾明渊面色惨白，气息微弱。陈姝在喜婆的示意下，规规矩矩地行了礼，然后被引到一旁坐下。她偷偷打量着屋内的情形，丫鬟们低着头，神色紧张；站在角落的柳姨娘眼神阴鸷，嘴角挂着若有若无的冷笑，身旁的乾臻焕则满脸不屑。而乾臻铎站在床榻另一侧，身姿挺拔，一袭玄色长袍更衬得他冷峻不凡，剑眉微蹙，眼神中满是警惕与疏离，时不时朝她投来审视的目光。
夜幕降临，众人散去，只留下陈姝和几个伺候的丫鬟。红烛摇曳，光影在墙上晃动，显得格外阴森。陈姝坐在床边，望着昏迷不醒的乾明渊，心中五味杂陈。她本以为嫁进来不过是走个形式，等乾明渊病情好转，自己便可以在府中寻一处安静角落度日，可如今看来，这乾府恐怕没那么简单。
正当她思绪万千时，门外突然传来一阵急促的脚步声。“吱呀” 一声，门被猛地推开，柳姨娘带着一众下人闯了进来。她穿着一身艳丽的玫红色衣裳，脸上化着精致的妆容，却难掩眼中的狠厉：“好你个克夫的扫把星！老爷这才娶了你，病情就加重了，我看你就是存心来祸害乾家的！”
陈姝心中一惊，却很快镇定下来。她起身福了福身，声音不卑不亢：“姨娘这话从何说起？冲喜本就是为了老爷的病情，如今老爷尚未痊愈，怎能将责任都推到我身上？再者说，冲喜仪式还未完全结束，此时将我赶出，冲撞了运势，若是老爷病情愈发严重，这责任，姨娘担待得起吗？”
柳姨娘被她这番话堵得说不出话，脸色瞬间变得铁青：“你…… 你这贱人，竟敢顶撞我！来人，把她给我拖出去！” 几个下人蠢蠢欲动，却在这时，一道清冷的声音响起：“够了！父亲还未咽气，你们就在这里吵吵闹闹，成何体统！”
众人回头，只见乾臻铎不知何时走了进来。他眼神冰冷地扫过众人，最后落在柳姨娘身上：“柳姨娘，若是再这般胡搅蛮缠，就别怪我不客气了。” 柳姨娘见状，心中虽有不甘，却也不敢再多说什么，冷哼一声，带着下人离开了。
陈姝望着乾臻铎，福了福身：“多谢大少爷解围。” 乾臻铎微微颔首，目光在她身上停留片刻，沉声道：“既己嫁入乾府，便好好本分守己，别妄图耍什么花样。” 说罢，转身离去。
陈姝望着他的背影，心中涌起一丝无奈。她何尝想卷入这复杂的宅斗之中，可如今身不由己，唯有步步为营，才能在这乾府生存下去。夜深了，陈姝伺候着丫鬟给乾明渊煎药。她接过药碗，轻轻吹了吹，正要喂给乾明渊，却突然闻到药汤里似乎有一丝异样的味道。她眉头微皱，心中警铃大作。难道有人在药里动手脚？可究竟是谁？又为何要这么做？
她偷偷将药汤倒出一些，藏在袖中，准备找机会找人查验。就在这时，乾明渊突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。陈姝连忙放下药碗，上前查看，心中满是慌乱。这一夜，注定无眠，而陈姝的乾府生存之战，才刚刚拉开序幕。
