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苏家正厅张灯结彩，八仙桌上摆满珍馐。老太爷端坐主位，难得地面带笑容。
"布庄这季利润翻了两番，当赏！"老太爷举起酒杯，目光扫过满座子孙，最后落在苏文兴身上，"文兴，这次做得不错。"
宁毅站在最末席，闻言挑了挑眉。身旁的丫鬟"不小心"把热汤洒在他衣襟上，周围顿时响起几声嗤笑。
"祖父谬赞了。"苏文兴起身，得意地瞥了眼宁毅，"孙儿不过是略施小计，让那周家偷鸡不成蚀把米......"
他滔滔不绝地讲述自己如何"灵机一动"想出流彩染的点子，如何"亲自"调试染缸配方。满座宾客连连称赞，没人看角落里的宁毅一眼。
苏檀儿坐在女眷首位，指尖在酒杯边缘轻轻敲打。她忽然开口："账房呈上的数目似乎有出入？"
厅内一静。老太爷皱眉："怎么说？"
"按流彩染的售价，利润该翻三倍才对。"苏檀儿目光如刀，剜向苏文兴，"少了的八百两银子，去哪了？"
苏文兴脸色一变："堂妹这是何意？莫非怀疑我......"
"檀儿！"大夫人王氏厉声打断，"文兴是你兄长，岂会贪墨自家银子？定是账房算错了。"
所有人的目光齐刷刷转向宁毅——他这几日正协助核对账目。
宁毅慢条斯理地擦了擦手，起身时"不慎"碰翻算盘。檀木珠子噼里啪啦滚了一地，他手忙脚乱地去捡，口中连声道歉。
"蠢货！"苏文兴趁机发作，"连个算盘都拿不稳，也配碰我苏家账本？"
老太爷失望地摇头："罢了，明日让陈账房重算。"他转向苏文兴时又换上笑脸，"来，说说你下一步打算......"
宁毅低头退回末席，嘴角微不可察地翘了翘。方才算盘落地时，他己经调换了袖中的账目副本——真的那份现在正躺在他贴身的暗袋里。
宴席过半，管家突然匆匆进来，在老太爷耳边低语几句。老太爷脸色骤变，起身时甚至碰翻了酒杯。
"祖父？"苏檀儿关切道。
"无事。"老太爷强自镇定，"诸位继续，老夫去去就来。"他临走前深深看了眼宁毅，目光复杂难明。
宁毅垂眸饮酒，心中了然——薛师傅那边，应该己经得手了。
......
宴席散后，宁毅照例被安排去柴房"思过"。刚转过回廊，就被苏檀儿拽进假山后。
"你故意的。"她劈头就说，"那算盘是你故意打翻的。"
月光下，苏檀儿的眼睛亮得惊人。宁毅能闻到她身上淡淡的茉莉香，混合着一丝酒气。
"二小姐喝多了。"宁毅作势要扶，被她一把拍开。
"少装傻！"苏檀儿从袖中抽出一卷账册，"真的账本在哪？"
宁毅笑了："你明知故问。"他指了指自己的胸口。
苏檀儿突然伸手探入他衣襟。温软指尖触到胸膛的刹那，两人都是一僵。宁毅猛地扣住她手腕，却发现她手中多了一柄匕首。
"赏你的。"苏檀儿退后半步，声音有些不稳，"免得......免得你死得太早，坏我大事。"
匕首出鞘，寒光如水。刀身近柄处刻着小小的苏家族徽，刀鞘内侧果然有个隐蔽的暗格。
"多谢。"宁毅意味深长地掂了掂匕首，"正好用来开染缸的封蜡。"
苏檀儿瞪他一眼，转身就走。走出几步又回头："明日午时，我要看到完整的账目分析。"顿了顿，"......小心我大哥的人。"
宁毅目送她离去，指腹着匕首暗格。轻轻一按，弹出个油纸包——里面竟是一把钥匙和半张地契。地契上写着"清河别院"，正是苏家在北郊的私产。
"有意思。"宁毅轻笑，"这是要金屋藏娇？"
他刚要把钥匙收好，忽然耳朵一动。假山后传来极轻的脚步声——不是苏檀儿，这步子重得多。
宁毅瞬间吹灭灯笼，闪身躲进阴影。月光下，一个魁梧身影正向柴房摸去，腰间隐约闪着金属冷光。
"动作真快。"宁毅眯起眼睛。他才拿到真账本不到两个时辰，就有人坐不住了。看来苏家这潭水，比他想的还浑。
......
柴房里，魁梧汉子正翻检草堆。忽然颈后一凉，匕首己经抵住他咽喉。
"找这个？"宁毅晃了晃账本。
汉子浑身绷紧，突然一个肘击向后撞去！宁毅侧头避开，匕首在对方肩上划出道血口。汉子吃痛，反手抽出一把短刀。
"周家的人？"宁毅试探道。
汉子不答，短刀首取宁毅心窝。宁毅刚要格挡，窗外突然射进一支弩箭，正中汉子咽喉！
"谁？"宁毅猛地扑向窗边，只看到一片衣角闪过——靛蓝色，苏家高级管事的服色。
汉子倒在血泊中，宁毅迅速搜身。除了几两碎银，就只有一块铜牌，上面刻着个"北"字。
"果然。"宁毅收起铜牌，忽然发现汉子左手虎口有层厚茧——这是长期使用某种特定兵器留下的。他试着掰开死者手指，在掌心发现几点蓝色粉末。
"火器残渣......"宁毅心头一跳。这人是制作火器的工匠！周家居然在暗中研发火器？
窗外传来嘈杂声，宁毅迅速将尸体拖到柴堆后，自己则装作醉倒的样子瘫在门口。
"姑爷？姑爷！"小丫鬟提着灯笼跑来，见状惊呼，"你怎么睡在这儿？老太爷传你立刻去书房！"
宁毅"迷迷糊糊"地揉眼睛："什么时辰了......"
"丑时三刻了！"丫鬟急得跺脚，"老太爷发了好大的火，连大公子都挨了训！"
宁毅整了整衣冠，临走前看了眼柴堆。月光透过窗棂，正好照在死者腰间的玉佩上——那图案竟和他怀中的玉佩有七分相似。
......
老太爷书房灯火通明。宁毅进门时，苏檀儿正跪在地上，苏文兴则面色惨白地立在角落。
"跪下！"老太爷龙头杖重重顿地。
宁毅从容跪下，眼角余光扫到书桌上摊开的账本——正是他故意打翻算盘时调包的那本。
"这账目，你看过？"老太爷声音发颤。
宁毅老实点头："看过。"
"看出什么了？"
"三个疑点。"宁毅竖起手指，"第一，茜草采购量与成品不符；第二，有七笔货款去向不明；第三......"他看了眼苏文兴，"账本被人改过三次，最后一次是昨晚。"
苏文兴腿一软，差点跪倒。
老太爷闭了闭眼："檀儿，你去看看染坊的薛师傅忙完没有。"
苏檀儿担忧地看了眼宁毅，低头退下。房门刚关上，老太爷就一把揪住苏文兴的衣领："孽障！你可知私卖军械是什么罪？!"
"祖父明鉴！"苏文兴在地，"孙儿只是......只是帮大哥筹些军饷......"
"放屁！"老太爷一杖打在苏文兴背上，"北辽使团上月才到金陵，今日兵部就收到密报，说边关出现了新式火器！"他颤抖着指向宁毅，"若非这赘婿看出账目问题，我苏家满门都要给你陪葬！"
宁毅低头作恭顺状，心中却掀起惊涛骇浪。北辽？军械？苏家竟牵扯到两国纷争中？
"滚去祠堂跪着！"老太爷踹开苏文兴，转向宁毅时神色复杂，"你......很好。明日开始，协助檀儿打理布庄。"
这是公开给宁毅放权了。苏文兴闻言，眼中闪过一丝怨毒。
待书房只剩二人，老太爷突然压低声音："宁毅，你父亲......可曾提过'暴雨梨花'？"
宁毅心头剧震，面上却不显："家父只教过些粗浅医术。"
老太爷深深看他一眼，从暗格取出一封信："明日卯时，送去清河别院。"他顿了顿，"檀儿会接应你。"
宁毅接过信，触手微沉——里面分明还包着个硬物。他刚要走，老太爷又叫住他：
"小心周家。"老人眼中精光闪烁，"尤其是......那个新来的账房先生。"
......
回到柴房，尸体己经不见了，连血迹都被清理得干干净净。宁毅点亮油灯，拆开信封——里面除了一纸密函，还有半块青铜令牌，上面刻着"神机"二字。
密函只有寥寥数语："北辽所求，非绢非茶，乃二十年前旧物。薛己备'梨花'，待君令。"
宁毅着令牌，忽然听到窗外传来三长两短的敲击声。他推开窗，薛师傅满是皱纹的脸出现在月光下。
"少主。"老人声音发颤，"老奴刚收到消息，北辽派来的密探己经混入周家。"他递过一个小木匣，"这是按照您给的图纸做的。"
宁毅打开木匣，里面是六枚精致的铜管，每根都刻着细密纹路——正是他根据系统奖励的机关术设计的袖箭。
"周家三日后品茗会。"薛师傅低声道，"他们要在那时对苏家发难。"
宁毅将袖箭装入苏檀儿给的匕首暗格，严丝合缝。这把看似普通的匕首，现在己是能连发六箭的致命武器。
"薛叔。"宁毅突然问，"二十年前，到底发生了什么？"
老人浑身一震，刚要开口，远处突然传来哨声。他脸色大变："是漕帮的暗号！有人闯府！"
宁毅吹灭油灯，从窗缝看到几个黑影正翻过西墙。为首之人身形瘦削，腰间配剑的样式赫然是——
"北辽骑兵剑。"薛师傅倒吸一口凉气，"他们怎么敢......"
宁毅握紧改造过的匕首，脑海中系统文字突然浮现：
【触发紧急任务：击退夜袭者】
【奖励：中级机关术】
【警告：敌方携带火器】
月光被乌云遮蔽，整个苏府陷入一片黑暗。只有宁毅手中的匕首，泛着幽幽蓝光。
