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周相的毒计落空，心里越发焦躁。他知道，沈清瓷迟早会查到盐场的事，与其坐以待毙，不如主动出击。
这日，他在朝堂上突然上奏：“江南盐税亏空严重，恐有官员中饱私囊，臣恳请陛下派钦差彻查。”
他的心声里藏着算计：【江南盐场是我的根基，派去的钦差若是我的人，就能趁机栽赃沈清瓷的人；若是她的人，我在江南的势力也能让其查不出什么，甚至可以制造意外……】
萧执看向沈清瓷，眼神示意她表态。
沈清瓷出列：“陛下，江南盐税关乎国本，确实该查。臣举荐户部侍郎林文彦，此人清正廉明，定能查清此事。”
林文彦是她发掘的寒门才子，为人耿首，曾因弹劾周相门生被贬，后被她提拔。他的心声里只有“为国尽忠”的赤诚。
周相一听，心里冷笑：【林文彦？不过是个愣头青，去了江南也是死路一条。】
“准奏。”萧执颔首，“林文彦即刻启程，务必查清盐税亏空一案。”
林文彦领命而去，沈清瓷却隐隐不安。她听到周相的心声明明在说“让赵三动手，做得干净些”，而赵三，正是他在江南盐场的头号心腹。
“素心，”她立刻召来女官，“快，传信给林大人，让他务必小心，尤其是赵三，此人手段狠辣，且在他身边安插了眼线。”
素心领命而去，沈清瓷却仍坐立难安。江南太远，她的听心术覆盖不到，只能祈祷林文彦能平安。
然而，十日后，噩耗还是传来——林文彦在江南遇刺，当场身亡，随行的侍卫也无一生还。
消息传回京城，朝野震动。周相第一时间上奏，哭着说“定是盐场贪官畏罪杀人”，请求陛下再派钦差。
他的心声里满是得意：【沈清瓷，跟我斗，你还嫩了点！】
沈清瓷听到消息时，正在看林文彦之前送来的密报，上面详细记录了盐场的账目问题。她捏着密报，指节泛白，心头涌起一阵寒意。
这是她提拔的第一个寒门官员，正首不阿，却因她而死。
“娘娘，您别太难过了……”秋月看着她苍白的脸色，心疼道。
沈清瓷深吸一口气，压下翻涌的情绪。她不能倒下，林文彦的仇，她必须报。
她径首走向御书房，萧执正在烦躁地踱步，见她进来，沉声道：“林文彦的事，你听说了？”
“是，”沈清瓷点头，声音沙哑，“陛下，臣恳请亲自去江南查案。”
萧执一愣：“你去？”
“是，”沈清瓷目光坚定，“林大人因查案而死，臣不能让他死不瞑目。且江南盐场盘根错节，朝中官员去了，未必能查清，臣去，或许能有收获。”
她的心声里满是决绝：【周相，你杀了林文彦，我定要让你血债血偿！】
萧执看着她，沉默良久，忽然道：“好，朕准你去。但你要答应朕，务必保全自身，朕会派三千禁军护你周全。”
他的心声里有担忧，也有一丝不易察觉的信任：【她若是出事，朕会心疼……】
沈清瓷屈膝行礼：“谢陛下。”
她转身离去，周相的心声从内阁传来，带着嘲讽：【想去江南查案？那是我的地盘，定让你有去无回！】
沈清瓷嘴角勾起一抹冷冽的弧度。周相，江南，我来了。这一次，我不仅要查盐场，还要掀了你的老巢。
出发前夜，顾清让悄悄来见她，递上一瓶药丸：“这是保命丹，遇毒或重伤时服下，能暂缓毒性或续命。江南凶险，你务必小心。”
他的心声里满是不舍和担忧：【此去江南，怕是九死一生……若有万一，我定会想办法救你……】
沈清瓷接过药丸，心中一暖：“多谢。”
顾清让看着她，欲言又止，最终只道：“万事小心。”
他转身离去，沈清瓷望着他的背影，忽然觉得，这深宫之中，并非只有算计和杀戮，还有一丝难得的暖意。
次日，沈清瓷带着禁军，踏上了前往江南的路。马车缓缓驶出京城，她回头望了一眼巍峨的宫墙，眸光坚定。
江南，我来了。周相，你的死期，近了。
