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林昭裹紧斗篷往回走时，靴底碾碎的雪粒发出细碎的响。
他特意绕了半里山路，可后颈那股被盯着的刺痒始终没散——昨夜洞外的脚印不是错觉，此刻正有三两道影子缩在树后，雪地上新鲜的鞋印混着狼爪印，像条无形的绳子往他脚腕上缠。
“昭子兄弟！”
粗哑的嗓门从前方传来。
林昭脚步微顿，就见铁疤张从村口老槐树下晃出来，脸上刀疤被冻得发紫，身后还跟着七八个扛着柴刀的村民。
老猎户腰间挂着的酒葫芦晃荡着，酒气混着雪气扑过来：“可算等到你了，听说你在北岭掏了狼窝？”
林昭目光扫过人群里缩着脖子的二柱——那是铁疤张的远房侄子，昨天他在山洞口处理狼尸时，这小子分明蹲在三块岩石外的灌木丛里。
他手悄悄按了按怀里的短刀，面上却堆起笑：“张叔这是说哪儿的话？
就打了头霜背狼，皮都在这儿呢。“他掀开斗篷，露出背后搭着的灰白斑斓狼皮，毛上还沾着未化的雪。
“狼皮？”铁疤张突然拔高声音，刀疤跟着抽搐，“别当咱们庄稼汉眼瞎！
二柱说你剖狼肚子时，掏出来块蓝莹莹的石头！
寒髓晶！
那可是能淬灵草的宝贝！“
人群里响起抽气声。
林昭扫见王婶攥着的菜篮子晃了晃，李老汉的旱烟锅子砸在鞋帮上，火星子溅进雪堆。
他心里一沉——寒髓晶确实罕见，但更麻烦的是，铁疤张把“灵药”的名头坐实了，村民最恨有人藏着宝贝独吞。
“张叔要是信二柱，不妨让他来说。”林昭指尖轻轻叩了叩腰间皮囊，里面寒髓晶的凉意透过鹿皮渗出来，“要是真有宝贝，我林昭能藏着？
上个月张叔说帮我卖熊皮，扣了三成灵石，我半句没说吧？“
铁疤张的脸腾地红了，举起酒葫芦灌了口：“少扯这些！
今要么交出寒髓晶，要么......“他瞥了眼人群里攥着柴刀的青年，”让大伙儿看看你是不是偷了山神庙的供品！“
“昭哥没偷！”
清脆的女声从人堆里挤出来。
小翠裹着补丁摞补丁的棉袍，发梢沾着雪粒，护在林昭身前。
她咳了两声，苍白的脸泛起薄红：“我前日帮昭哥补斗篷，他兜里就半块烤薯干，哪有什么宝贝？”
林昭喉头发紧。
十年前他饿晕在雪地里，是小翠偷偷塞给他半块烤薯；去年他发高热，是小翠翻遍后山采来退烧草。
此刻她单薄的脊背抵着他的小腹，像株在风里摇晃的野菊。
他伸手虚虚护在她身侧，掌心触到她后颈的凉，比雪还冷。
铁疤张的刀疤跳得更凶了。
他踉跄两步逼近，酒气喷在林昭脸上：“小妮子懂个屁！
寒髓晶能卖十块中品灵石！
够你治十回咳疾！“他突然伸手去抓林昭的皮囊，”老子替你保管！“
林昭旋身避开。
他的背撞在老槐树上，树皮扎得肩胛骨生疼。
但他的手己经摸进袖中——那里缝着块破布，九道星纹在布下若隐若现。
昨夜他试过，只要将材料贴在星纹上，炉纹就会轻颤。
此刻他把寒髓晶和赤脉铁短刀叠在一起，星纹立刻烫得他手腕发麻。
“都住手！”林昭大喝一声。
他扯开斗篷前襟，露出别在腰带上的短刀。
刀身泛着幽蓝寒光，暗红纹路像被水洗过，正顺着刀脊缓缓流动。
人群突然静了，连风都停了片刻——那刀的光泽太怪，像把浸在冰潭里的活物。
“张叔说这是凡铁，我就炼个凡铁给大伙儿看。”林昭抽出短刀，从皮囊里扯出条风干狼腿。
刀刃轻触肉干的瞬间，雪粒似的碎肉簌簌往下掉，连筋膜都被切得整整齐齐。
更奇的是，被切开的断面腾起热气，混着松木香的肉香“轰”地炸开，首往人鼻子里钻。
王婶最先反应过来。
她吸溜着口水：“我家那口破菜刀切肉干，得用锤子砸！”李老汉凑过去摸了摸刀刃，手指刚碰着就缩回来：“凉得跟浸了冰水，可这肉......”他捡起块碎肉塞进嘴里，眼睛立刻瞪圆，“鲜的！
跟刚烤出来的似的！“
铁疤张的酒葫芦“当啷”掉在雪地上。
他盯着短刀的手首抖，刀疤从额头红到脖子：“这......这是伪灵器！”
“伪灵器？”人群炸了锅。
二柱缩到最后面，柴刀柄上全是汗；王婶攥着菜篮子的手松了，萝卜滚出来，在雪地里打了个转；李老汉的旱烟锅子早灭了，就那么举着，像根烧糊的树枝。
林昭把短刀往鞘里一插。
刀入鞘的“嗡”鸣压过了喧哗，他望着铁疤张泛白的嘴唇：“张叔说我藏灵药，可我炼的是肉——给小翠治咳疾的肉，给大伙儿填肚子的肉。”他蹲下身捡起酒葫芦，拍掉上面的雪，“至于寒髓晶......”他摸出块蓝晶晶的石头，“这玩意儿能淬灵草，可淬出来的灵草，得拿好刀割，对吧？”
铁疤张的喉结动了动，没敢接话。
林昭把寒髓晶塞进小翠手里：“明日我去镇里，换了灵石先给你抓药。”他转身要走，听见身后窸窸窣窣的响动——王婶往他皮囊里塞了两个热红薯，李老汉把旱烟锅子硬塞进他手里：“昭子，这烟杆儿是老榆木的，你要是缺材料......”
林昭没回头。
他裹紧斗篷往前走，雪末子灌进领口，却不如怀里的短刀烫。
走到村头山梁时，他听见小翠在后面喊：“昭哥，晚上留门！
我给你熬姜茶！“他摸了摸袖中星纹，炉纹又开始轻响，这次的声音里多了些碎金似的光：”九窍通，万器生......“
山梁下的镇子里，青石板路被雪水冲得发亮。
林昭望着镇口挂着“万宝阁”幌子的二层楼，又想起老匠头酒后的胡话：“镇南乱葬岗有块破碑，碑下有条地道......”他握紧短刀，刀纹突然发烫，像在催他往更深处走——那里有铁铺没有的矿石，有老匠头没见过的火，还有，能让他把“凡铁”炼出花来的，黑市。
