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岩洞里的篝火噼啪爆响，林昭将最后一块狼肉串在树枝上翻烤，油脂滴进火里腾起细小的蓝焰。
他伸手拢了拢被风掀开的兽皮斗篷，指尖刚触到胸口的位置，突然像被烫到似的缩了回来——那里贴着母亲留下的玉坠，而玉坠下方，掌心的皮肤正泛起灼热。
九道星纹在皮下若隐若现，像被火烤化的银线，顺着血管往指尖攀爬。
林昭屏住呼吸，连狼肉的焦香都淡了几分。
上回在冰面杀狼时，这炉纹不过是一闪而过的温热，此刻却像活物般跳动，连带着耳中传来沙沙的响动，像是古木年轮转动的轻响。
“......淬灵......凡铁亦可炼道......”
声音从头顶传来？
还是从骨头里？
林昭猛地抬头，炉影正浮在篝火上方，青灰色的炉身比昨日清晰了些，炉口飘出的不是烟，是细碎的星光。
他下意识伸手去碰，指尖刚要触到炉壁，那声音突然清晰了一瞬：“以心引灵，以火为媒。”
“谁在说话？”他脱口而出，声音在岩洞里撞出回声。
炉影晃了晃，星光突然敛去，热度也跟着退了。
林昭攥紧掌心，指节发白——不是幻觉，绝对不是。
他想起铁疤张总骂散修“连灵术皮毛都摸不着”，可这炉，这声音，分明在教他“凡铁炼道”。
篝火噼啪声里，他摸出怀里的黑铁矿石。
这是前日在山坳里捡的，拇指大小，表面坑坑洼洼，猎户常用它打制箭头，可杂质太多，炼出的铁总是发脆。
林昭把矿石按在掌心，星纹突然灼亮，眼前闪过一串信息，像有人拿烧红的铁笔刻进他脑子里：“黑铁矿石，主含玄铁精0.3%，杂质硫、砷合计2.7%，熔点1320℃，缺陷：硫含量过高易致脆裂。
改进方案：以松枝灰为媒，控温1280℃煅烧三刻，可提纯至赤脉铁，杂质降至0.9%。“
林昭喉结动了动，指甲几乎掐进掌心。
他在铁铺打过半年零工，知道普通铁匠炼黑铁，能把杂质降到3%就算手艺好的，这炉竟能算出具体数值？
他盯着矿石，又抬头看了眼洞外——雪还在下，风卷着雪粒拍打岩壁，像谁在敲山门。
“试试。”他咬了咬牙。反正这矿石本就是捡的，大不了炼废了。
林昭先把篝火拨得更旺，又捡了几把松枝扔进火里。
等松枝烧尽，他小心扫起灰白色的草木灰，按照记忆里的位置撒在火心。
接着把黑铁矿石用兽皮裹住，攥在手里靠近火焰——炉纹又开始发热，像是在给他计数。
“一刻......两刻......”他盯着跳动的火苗，额头沁出细汗。
第三刻刚过，炉纹突然一凉，他忙把矿石夹出来。
原本灰扑扑的石头此刻泛着暗红，表面的坑洼不见了，像浸过血的玉。
他用匕首轻轻一敲，“当”的一声清响，比普通熟铁脆亮得多。
“赤脉铁......”林昭屏住呼吸，把铁条凑到眼前。
暗红色纹路在铁中游走，像活的血管。
他突然想起铁铺老匠头说过，顶尖炼器师能炼出“活纹铁”，可那是需要灵火和灵材的，他一个猎户，竟用篝火炼出来了？
他摸出随身的小铁锤，在岩石上敲敲打打。
不过半柱香工夫，一把短刀雏形就出来了。
刀刃泛着暗红，握在手里比原来的匕首轻了些，却沉得扎实。
林昭扯过块狼皮，刀刃轻轻划过——狼皮像被热刀切黄油，整整齐齐裂成两半，连毛都没卷。
“嘶......”他倒抽一口凉气。
以前用铁铺最好的钢刀，切狼皮都得费些力气，这短刀......他突然想起铁疤张有回喝多了吹牛，说见过宗门弟子用“伪灵器”，“看着像凡铁，砍妖狼跟切豆腐似的”。
难道这就是？
洞外的风突然大了，卷着雪粒拍在洞口，林昭打了个寒颤。
他赶紧把短刀塞进怀里最里层，用母亲的玉坠压着。
铁疤张那老狐狸，上次见他卖了张熊皮，非说他藏了好货，硬扣了三成灵石。
要是让他知道自己能炼这种铁......林昭摸了摸怀里父亲的断箭，箭簇还硌得慌——十年前那场雪夜，他就是靠藏起最后一块烤薯才没被饿晕。
有些东西，得像藏薯干似的，藏在最深的口袋里。
狼肉的香气己经散了，林昭把剩下的肉干收进皮囊。
他摸了摸怀里的兽核，冰蓝色的凉意透过布料渗出来，这足够换十副参汤，小翠的咳疾该能缓些了。
洞外的雪还在落，可他望着掌心淡去的星纹，突然觉得这雪不是往身上落，是往心里化——十年了，他终于有了能攥紧的东西。
“明早去镇里。”他对着篝火喃喃，声音轻得像松针上的雪。“先换灵石，再......”他顿了顿，摸了摸怀里的短刀，“再买些黑铁矿石。”
篝火渐渐弱了，林昭裹紧斗篷躺下。
迷迷糊糊间，他听见炉纹又开始轻响，这次的声音更清晰了些：“九窍开，万法现......”
洞外的雪地里，一串浅浅的脚印正朝着岩洞延伸过来，被新下的雪盖了一半，像是谁来过，又走了。
