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沈砚秋强撑着眩晕感，撕下衣襟缠住伤口。毒血混着海水顺着指缝滴落，在沙滩上洇开墨色的痕迹。徐妙锦见状立刻掏出银针探查：“是东瀛的三尸瘴毒，必须立刻服用解药！”她话音未落，远处传来倭寇的狞笑，数十名浪人举着火把，朝着二人藏身的礁石围拢而来。
“你先走！”沈砚秋将徐妙锦推向暗处，自己抄起半截船桅迎敌。灼热的毒火在经脉中乱窜，每挥动一次武器都如同撕裂骨肉。当他砍倒第七个倭寇时，眼前突然炸开一片血雾，意识开始模糊。千钧一发之际，一支冷箭穿透浪人咽喉——苏映雪带着太子亲卫杀到，玄甲在火光中泛着冷冽的光。
“沈大人！”苏映雪掷出解药，“太子己派人封锁毒烟扩散区，威海卫粮仓发现大量解药原料，可......”她顿了顿，目光投向燃烧的城池，“敌军占据了唯一的药圃，想要制出解药，必须夺回那里。”
沈砚秋吞下解药，毒性暂时得到压制。他望着被毒烟笼罩的街巷，突然想起在辽王府缴获的密信中，曾提到东瀛人培育了一种能“焚尽生机”的毒草。“带火把，烧了药圃！”他猛地起身，“这种毒草遇火即化为灰烬，是破解瘴毒的关键！”
众人趁着夜色潜入城区，却见药圃西周布满阴阳师设下的结界，黑色符咒在风中猎猎作响。沈砚秋刚要靠近，地面突然裂开缝隙，无数藤蔓破土而出，缠住亲卫的脚踝。“用桐油！”徐妙锦长剑劈开藤蔓，将火把掷向结界。烈焰腾空而起，符咒在火中发出凄厉的尖啸，结界轰然破碎。
药圃中央，锦衣公子正指挥倭人收割毒草，见沈砚秋等人杀来，他竟拍手大笑：“来得正好！”他挥动手腕，数十名忍者从屋顶跃下，手中锁链缠绕着冒着绿烟的铁球。沈砚秋火铳连发，却发现火药己所剩无几。混战中，他瞥见毒草堆里藏着一口青铜鼎，鼎身刻着的星图与先帝玉珏上的纹路如出一辙。
“毁掉那口鼎！”沈砚秋大喊。苏映雪甩出九节鞭缠住鼎耳，却被锦衣公子的暗器击中手腕。千钧一发之际，徐妙锦飞身挡在她身前，左肩被铁球划出深可见骨的伤口。沈砚秋红着眼眶冲过去，佩刀首取锦衣公子咽喉，却在最后一刻被对方用鼎身挡住。
“沈砚秋，你以为烧了毒草就能赢？”锦衣公子突然掀开衣袖，露出臂上狰狞的刺青——竟是海东青与织田族纹的融合图案，“整个大明沿海，早己埋下百座‘毒瘴阵’，这威海卫，不过是送给你的......”
他话未说完，沈砚秋猛地将火把掷入鼎中。毒草瞬间燃烧，腾起的紫烟将整个药圃笼罩。锦衣公子发出惨叫，皮肤在毒烟中溃烂。沈砚秋趁机夺过鼎身，却发现内侧刻着密密麻麻的倭文，翻译过来竟是一串骇人的地名——那些全是大明海防重镇。
就在此时，城外突然传来震天动地的马蹄声。斥候飞奔而来：“报！辽王余部勾结女真骑兵，正在猛攻威海卫北门！”沈砚秋望着手中的毒鼎，冷汗浸透后背——这场阴谋，远比他想象的更加深不可测。
