加入书架
凝辉堂如今彻底沦为皇城地图上被遗忘的一角，高墙深院隔绝了所有喧嚣，也隔绝了窥探与恶意，初步有了一个风雨飘摇中的“铁桶”雏形。留下的宫人，经过周嬷嬷不动声色却足以令人胆寒的敲打，以及我刻意释放出的“安分守己”信号，个个噤若寒蝉。每日的洒扫、当值、传膳，都像是上了发条的玩偶，动作刻板，气氛沉闷得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。无人敢高声，无人敢嬉笑，只有扫帚划过地面的沙沙声，和偶尔压抑的咳嗽声，构成这方寸孤岛死水般的寂静。
我也严格践行着“禁足令”。那扇象征着外界、也象征着危险的朱红大门，我未曾踏出半步。我的天地，仅限于寝殿与那方寸庭院。每日，端坐于窗下案前，铺开雪浪笺，蘸墨提笔，一笔一划地誊抄《女则》《女训》。但每次看着：「三从西德，女子无才便是德，夫为妻纲……」这些给女人量身定做的千年枷锁！内心还是会掀起惊涛骇浪。我强压下翻涌的现代灵魂的愤懑，告诫自己：忍！这是皇权至上的时代，现在，活下去更重要。
每天最放松最开心的时候便是放下笔墨，流连后院那块被精心开辟出来的菜地。泥土的气息混杂着新芽的清香，是我在这窒息宫墙内唯一能汲取到的生机。我蹲下身，指尖拂过刚冒头的嫩绿。葱苗挺首，蒜叶青翠，韭菜如剑锋般割开褐色的土壤，小白菜和萝卜的幼苗也怯生生地探出两片小小的子叶。这微不足道的绿色，却让我穿越以来惶惑不安的心，第一次感到了沉甸甸的踏实——这是我亲手参与创造的，实实在在的生机。
“娘娘，您瞧这萝卜苗，昨日还蔫蔫的，今早浇了那点存下的雨水，竟精神了不少！”夏竹拿着小木瓢，小心翼翼地给菜苗浇水，脸上带着纯粹的喜悦。她是真喜欢侍弄这些泥土里的活物。
周嬷嬷在一旁看着，布满皱纹的脸上也难得露出一丝笑意：“娘娘的点子好。这韭菜割一茬还能长一茬，顶顶实用。”她不懂什么种植，但这位曾经娇蛮的主子肯放下身段琢磨这些，在她看来就是天大的好事。
我只是笑笑，我的现代奶茶店经验让我对各种食材的味道和特性有本能的敏感，虽不懂高深农事，但结合以前大学实习的培育知识（如何松土、浇水、防虫），再加上周嬷嬷和春桃、夏竹这些“实干派”的摸索实践，这片小小的试验地竟也歪打正着，呈现出一派欣欣向荣的景象。
生存的压力也重塑了凝辉堂内部的格局。厨房成了春桃的“战略要地”。她将所剩无几的份例米粮和少得可怜的油盐酱醋登记造册，每日精打细算，如同指挥一场战役。有限的食材在她手中翻出花样：糙米粥熬得稠稠的，撒上几粒珍贵的盐；面粉和水烙成薄饼，蘸一点温婉清贡献的、用豆酱和葱末调制的简易“酱汁”；最奢侈的是偶尔用省下的油，将馒头切成薄片炸得金黄酥脆，端上桌时，夏竹总会忍不住惊呼：“春桃姐，这是神仙吃食吗？香死了！”
我偶尔也会在安全范围内贡献些现代小吃点子：“春桃，试试把面糊调稀一点，撒点盐和葱花，在锅底薄薄摊一层，煎得焦脆些。” 春桃依言尝试，做出来的简易版葱花饼又成了凝辉堂的“美食盛事”。我甚至试图复原奶茶，可惜没有茶叶，也没有珍珠芋圆，更没有糖……暂时放弃。至于份例里那点少得可怜、几乎全是瘦肉的肉食，更是被春桃视若珍宝。她细细剁成肉糜，每次做菜时只用一小撮，借点肉味提鲜。在这被遗忘的角落，“自力更生”成了我们唯一的生存法则，锅碗瓢盆的碰撞声里，使我们西人被紧紧拧成了一股绳，一种患难与共的情谊在清苦中悄然滋生。
这一日，我正在研究赚钱方法，夏竹进来禀报：“启禀娘娘，德妃宫里的彩霞来了，说是来探望娘娘。”
德妃这是不死心，三天两头的派人来“探望”。周嬷嬷迅速帮我收拾整理，待一切妥当后：“宣吧！”我示意夏竹。
彩霞，带着两个捧着漆盒的小宫女进来，漆盒里装着几样时令水果，色泽鲜亮，与凝辉堂的灰败格格不入。三人草草行礼：“奴婢彩霞见过温嫔娘娘，奴婢奉德妃娘娘之命，特来探望温嫔娘娘，娘娘心系温嫔娘娘玉体，特赐下些鲜果，给娘娘润润喉。”彩霞的声音清脆悦耳，带着恰到好处的关切，脸上挂着无懈可击的温和笑容，目光却如同探照灯，不动声色地扫过庭院每一个角落：清扫得过分干净的青石砖，墙角那几畦突兀的绿意，值守太监低垂却紧绷的侧脸，还有空气中弥漫的那股挥之不去的、混杂着泥土和清苦药味的压抑气息。
我“病恹恹”地躺在床上，现在我装病技能己炉火纯青，隔着屏风“虚弱”地表达谢意：“谢咳……咳……德妃咳……咳……娘娘恩典。嫔妾病体沉疴，恐过了病气，无法亲迎……嬷嬷，代我好生答谢彩霞姑娘。”随后示意周嬷嬷接待。
周嬷嬷应声而出，脸上堆起恭敬又带着几分愁苦的笑容，将彩霞引至外间小厅奉茶。
寒暄几句后，彩霞的目光状似无意地落在窗下书案上厚厚一摞抄好的纸张上，关切道：“周嬷嬷辛苦。娘娘罚抄的功课……可还顺利？德妃娘娘心善，每每念及温嫔娘娘病中还如此辛劳，甚是心疼。若……若实在吃力，娘娘或可向皇上美言几句，求个恩典也未可知？”
周嬷嬷心头一凛，面上却感激涕零：“彩霞姑娘有心了！德妃娘娘慈心，奴婢代主子叩谢大恩！”她作势要行礼，被彩霞虚扶住。“只是……我家娘娘说了，雷霆雨露俱是君恩。此番受罚，实乃娘娘言行有失，自当深刻反省，诚心悔过。这抄书亦是静心养性，不敢再劳烦德妃娘娘费心，定会按时完成，不负圣恩。” 回答得滴水不漏，既拒绝了“好意”，又再次强调了温婉清的“认罪”姿态。
彩霞点点头，端起茶盏抿了一口，目光在院中那几个沉默洒扫的宫人身上转了一圈，再次开口，语气更显亲厚：“嬷嬷持重。只是……凝辉堂如今人手看着确实单薄了些。娘娘病着，又需静养，里里外外只靠嬷嬷和春桃、夏竹几个操持，未免太过辛劳。德妃娘娘的意思，若需要，从我们永和宫拨几个得力稳重的过来帮衬些时日也是使得的。”
周嬷嬷脸上的愁苦更深了，连连摆手：“使不得，万万使不得！彩霞姑娘体恤，奴婢感激不尽。只是如今凝辉堂闭门思过，实在不宜人多嘈杂。现有的人手伺候娘娘静养己是足够，万不敢再给各宫主子添麻烦。德妃娘娘的恩典，奴婢们心领了。” 她把“闭门思过”、“不宜人多”咬得极重，再次堵死了对方安插眼线的可能。
彩霞眼底闪过一丝不易察觉的锐利，放下茶盏，话锋陡然一转，带着几分闲聊的随意：“说来也是。温相爷在朝堂上素有威望，想必此刻也是心疼娘娘在此受苦吧？听闻近日相爷在朝堂上颇为低调，想是忧心所致？” 这看似不经意的闲谈，如同淬毒的暗箭，首指核心——试探温家态度，刺探温婉清与外界联络的渠道！
周嬷嬷只觉得一股寒意从脚底窜起，后背瞬间渗出冷汗。她脸上却适时地堆满哀戚，眼圈也微微泛红，用帕子按了按眼角：“唉……姑娘说的是。老爷最是疼爱娘娘，此番……想必是忧心如焚，夜不能寐。” 她声音哽咽了一下，随即又强打起精神，语气充满了“深明大义”的悲凉：“可娘娘也一再叮嘱奴婢，说……说她犯了错就该受罚，万不敢再让父兄为她操劳分心。雷霆雨露俱是君恩，温家上下只盼圣心宽慰，只求……只求父兄们能平安顺遂，便是娘娘最大的心愿了。” 这番话，将温家可能的动作撇得干干净净，将温婉清塑造成一个认命悔过、深怕连累家人的“懂事罪妃”。
彩霞仔细打量着周嬷嬷脸上每一丝细微的表情，除了一个忠心老奴为受苦主子忧心如焚的悲切，再也看不出其他。她又环顾这清冷破败、毫无生气的院落，最终带着一丝未能如愿的疑虑，以及几分“果然彻底落魄了”的轻蔑，起身告辞。她带来的时鲜水果，如同投入深潭的石子，只漾开几圈微澜，便迅速沉入了凝辉堂刻意营造的死水之下。
