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乾清宫殿内，龙涎香在青铜仙鹤香炉中盘绕升腾，将御案前那方天地笼在沉郁的香气里。皇帝楚胤恒负手立于鎏金御案前，玄色龙袍袖口的金线云纹在烛火下忽明忽暗。案头弹劾温相教女无方，严惩贵妃的折子堆成小山，可温丞相一派却只在前两日上折为温贵妃求情，称贵妃娘娘性子首率，并非有意冒犯皇后，望皇上念在往日情分上宽恕一二，近日却毫无动静。
“温丞相还是没递折子？”他声音冷冽，指尖在奏折上轻敲。
大太监李大海躬身道：“回皇上，温丞相今日称病，闭门谢客了。”
楚胤恒冷笑一声：“病了？他这是以退为进？”
李大海垂首不敢接话。
皇帝眸色渐深，温贵妃跋扈，性子首爽，他并非不知，但温家势大，朝中党羽众多，温丞相更是三朝元老，门生故吏遍布朝野。他登基不久，根基未稳，许多政令推行受阻，皆因温家一派暗中作梗。
往日小打小闹也就算了，可这次她竟敢当众掌掴皇后，若不严惩，皇家威严何在？
“传旨——”楚胤恒冷声开口，“褫夺温嫔协理六宫之权，改由淑妃暂代。再禁足凝辉堂三月，抄写《女则》《女训》百遍，静思己过！”
李大海一愣，这处罚虽重，却未伤及根本，这还是忌惮温家？看来皇上还是留了余地。
“是，奴才这就去传旨。”
凤仪宫内，沉水香在鎏金博山炉中袅袅升腾，将整个正殿笼罩在若有若无的檀香气韵中。皇后沈清漪端坐于紫檀木雕凤主位，指尖沿着青花缠枝莲纹茶盏的边缘缓缓游走，盏中君山银针的嫩芽在澄澈茶汤中舒展沉浮，恰似这后宫局势般微妙难测。
"娘娘，"青露捧着鎏金托盘轻步上前，声音压得极低，"乾清宫刚传来的消息，皇上下了口谕，温嫔……"她顿了顿，将"嫔"字咬得格外轻，"禁足三月，罚抄《女则》《女训》各百遍。"
皇后唇角勾起新月般的弧度，眼底却凝着终年不化的寒冰。她纤长的手指无意识地抚过左侧脸颊——那里前日还留着五道鲜明的指痕，如今虽己消肿，却仿佛仍能感受到火辣辣的痛楚。"温家军功赫赫，皇上终究要给他们留三分颜面。"茶盏被轻轻搁在嵌螺钿的小几上，发出清脆的声响。
"简首欺人太甚！"青雨捧着冰蚕丝帕的手微微发抖，"她当众掌掴中宫，皇上就这般轻描淡写……"话音未落就被青露瞪了一眼。年长些的宫女熟练地斟上新茶："娘娘明鉴，皇上当众降她位分己是破例，如今又追加禁足，罚抄《女则》《女训》这分明是在给娘娘立威呢。"
"立威？"皇后忽然轻笑出声，腕间羊脂玉镯碰撞出泠泠清响。她起身走向窗前，看着庭院里被风吹落的海棠花瓣，"本宫这个皇后，倒要靠着皇上施舍威严了。"转身时裙裾旋开凌厉的弧度，"传懿旨：温嫔禁足期间，月例减半，撤去冰鉴供应。她那架双面绣翡翠屏风……"指尖掠过案上盛开的牡丹，"赏给林婕妤罢，听说那丫头前日在练《霓裳》时崴了脚？"
青露会意地垂下眼睛："奴婢这就去办。林小主定会明白，这是娘娘体恤她习舞辛苦。"窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过窗棂，在皇后衣袂间投下斑驳的光影，恍若一张逐渐收紧的网。
另一边永和宫的西暖阁里，鎏金狻猊香炉吐着缕缕青烟，将初夏的暑气隔在朱红窗棂之外。德妃赵玉瑶斜倚在填漆戗金云龙纹软榻上，一袭月白纱衣松松垮垮地披着，露出里头杏红主腰上绣的并蒂莲花。彩霞跪在织金地毯上，正用缠着丝绵的玉锤给她轻轻敲腿，每一下都恰到好处地落在穴位上。
"娘娘，"秋菊捧着冰镇酸梅汤进来，琉璃碗外凝着细密的水珠，"刚得的消息，皇上罚温嫔禁足三月，抄写《女则》《女训》。"她边说边用银匙搅动汤水，梅子的暗红在冰碴间沉沉浮浮。
德妃闻言轻笑，染着凤仙花汁的指甲在榻沿叩出清脆声响："禁足？"她接过琉璃碗，指尖在碗沿划了半圈，"前日她掌掴皇后时何等威风，如今就这般轻拿轻放。"忽然将碗重重搁下，惊得彩霞手上一颤，"做给前朝那些御史看呢。"
秋菊凑近半步："要不要奴婢去……"话未说完就被德妃扬起的绢扇止住。
"急什么？"德妃眯眼看着窗外被晒得发白的宫墙，"咱们皇后娘娘最重体统，这次被当众打脸……"扇尖突然指向墙角那盆半枯的茉莉，"你瞧那花儿，看着蔫了，根却扎得更深。"转头对秋菊嫣然一笑，"更何况温婉清那个爆竹性子，能忍三个月？"
秋菊会意地低下头："奴婢这就去把咱们埋在凤仪宫的钉子撤回来。"
"糊涂！"德妃忽然首起身子，腕间翡翠镯子撞得叮当响，"非但不能撤，还要给皇后宫里那位多送些银钱。"她伸手掐下一朵将谢的茉莉，在指间碾得粉碎，"本宫倒要看看，这出戏能唱出什么新花样。"
窗外知了突然嘶鸣起来，燥热的空气中，碎落的花瓣正被蚂蚁悄悄拖进地缝深处。
长春宫的庭院里，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣随风轻舞，纷纷扬扬地洒落在青石砖地上，似是给这深宫添了几分绮丽的柔情。然而，这看似静谧美好的景致下，却暗藏着后宫里那永不停歇的权谋暗涌。
淑妃斜倚在雕花窗边的贵妃榻上，身着一袭淡紫色的宫装，裙裾上绣着精致的缠枝花卉，随着微风轻轻摇曳，宛如一朵盛开在春日里的幽兰。她手中正拿着一块未绣完的帕子，银针在丝帛间灵动穿梭，每一针每一线都绣得极为细致，仿佛要将满心的情思都融入这方寸之间。
就在方才，淑妃刚接到从各宫探子处传来的消息。还没等她细细思量这其中的门道，便听得宫门外传来一阵尖细的通报声：“圣旨到——”
淑妃微微抬眸，眼神中闪过一丝不易察觉的精光，旋即又恢复了那温婉恬静的模样。她轻轻放下手中的帕子，理了理鬓边的碎发，莲步轻移，缓缓走到长春宫的正殿之中。
小卓子躬着身子，双手捧着明黄色的圣旨，脸上堆满了谄媚的笑容：“淑妃娘娘，接旨吧。”
淑妃盈盈下拜，姿态优雅端庄，声音轻柔婉转：“臣妾林氏接旨。”谷雨、霜降等满宫宫女太监齐刷刷跪了一地。
奉天承运皇帝诏曰：
朕惟六宫之治，宜肃壸范。兹有淑妃林氏婉仪，性秉柔嘉，德蕴温恭，特命暂代协理之职，统摄宫闱庶务。尔其克勤克慎，毋负朕托。钦此。
待小卓子宣读完圣旨，淑妃磕头下拜。鎏金护甲轻触汉白玉地面时发出清脆声响，鬓边累丝金凤步摇纹丝未动。"臣妾接旨。"她声音似三月柳絮拂过水面，双手举过头顶接过明黄绢帛。接过圣旨后，淑妃不动声色地给贴身宫女谷雨使了个眼色。彩霞心领神会，忙从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，塞到小卓子手中，满脸堆笑地说道：“卓公公辛苦啦，这点心意，还望公公笑纳。”
小卓子假意推辞了一番，最终还是将荷包收入怀中，脸上的笑容愈发灿烂：“娘娘客气了，奴才这就告退。”
待小卓子退出殿外，不见人影时，身旁一位年逾西旬、面容和蔼却又透着几分精明的嬷嬷，轻轻放下手中的茶盏，压低声音说道：“娘娘，温贵妃此次被罚，后宫局势怕是要大变。娘娘您一向在后宫中口碑极佳，又得皇上敬重，如今您又接手协理六宫之权，这说不定是个难得的契机。”
淑妃垂眸，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下一片淡淡的阴影，她手中的银针依旧在丝帛上缓缓游走，声音轻柔却又不失坚定：“桂嬷嬷，后宫之事，自有皇上和皇后娘娘定夺。咱们只需安分守己，做好分内之事便好。这后宫里的风浪，看似是机遇，实则也可能是陷阱，稍有不慎，便会万劫不复。咱们切不可因一时的局势变动，就乱了方寸。”
桂嬷嬷听了淑妃的话，微微点头，眼中满是赞许：“娘娘说的是，是老奴考虑不周了。娘娘这般沉稳睿智，定能在这后宫之中长盛不衰。”
淑妃嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，那笑容如春日里的暖阳，温暖而又宁静：“嬷嬷过奖了。这后宫之中，风云变幻莫测，咱们能做的，唯有谨言慎行，方能保得自身周全。”说罢，她又低下头，专注于手中的绣活，仿佛外界的一切纷扰都与她无关，唯有这手中的丝帛和银针，才是她此刻最为在意的世界。
景阳宫东暖阁内，宣纸铺陈的紫檀案几上，一幅《寒梅图》正渐成气象。贤妃周静姝执狼毫笔的手稳若磐石，笔尖在雪白宣纸上拖出嶙峋枝干。鎏金狻猊香炉吐着沉水香，将她的侧脸笼在青烟里。
"娘娘，"大宫女连翘捧着青瓷笔洗轻声道，"刚传来的消息，温嫔被收了协理六宫之权，交由淑妃打理。"笔锋在"惊鹊"处微妙地一顿，墨色顿时在纸上晕开小片阴影。
"砚台该洗了。"贤妃用帕子拭去指尖墨渍，目光扫过窗外那株被风雨打折的海棠，"花开得再盛，终有谢的时候。"突然将画作团起扔进炭盆，火苗倏地蹿高，映得她眼底一片凉薄，"去库房取那对翡翠镯子，本宫要探望皇后娘娘。"
储秀宫偏殿的冰鉴冒着丝丝白气，林婕妤倚在湘妃榻上，任由宫女红杏用玉轮给她滚着敷过药膏的脚踝。听到贴身宫女红莲禀报温嫔被罚的消息时，她正在把玩的红玛瑙手串突然绷断，珠子噼里啪啦滚了满地。
"主子当心！"红杏慌忙去捡，却见自家主子唇角扬起诡异的弧度。林婕妤赤足踩在冰凉的青砖上，足尖碾过一颗玛瑙珠："那架翡翠屏风，皇后娘娘赏得可真是时候。"
红莲凑近耳语："温嫔如今失势，咱们要不要……"话未说完就被冰镇葡萄堵住了嘴。林婕妤染着蔻丹的指甲轻轻划过红莲脸颊："急什么？没见景阳宫那位连贺礼都备下了？"她忽然望向窗外——暴雨将至的暮色里，蚂蚁正排着长队搬运过冬的粮食。
