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谢帅站在黄蜂队训练馆的罚球线上，汗水顺着下巴滴落在木地板上。西周寂静无声，只有篮球撞击地面的回声在空旷的场馆内回荡。左膝护具下的皮肤传来熟悉的刺痛感——"荆棘藤蔓"正在适应高强度训练带来的负荷。
"唰！"
又一个空心入网。这是他今天投进的第487个罚球。
"够了，菜鸟。"三球的声音从场边传来，他倚在门框上，手里转着车钥匙，"再练下去你的膝盖又要报废了。"
谢帅接住弹回的篮球，没有回答。三个月前的噩梦仿佛就在昨天：尼克的死亡，Sec.7的追杀，凯德·威廉姆斯在火光中的牺牲...而现在，他唯一能做的就是回到篮球本身。
"明天的揭幕战，"三球走过来，一把抄走谢帅手中的球，"你确定能上？"
谢帅首视队友的眼睛："我必须上。"
三球盯着他看了几秒，突然一个背后传球将球扔向篮筐："那就证明给我看。"
篮球划出高高的弧线。谢帅瞬间启动，左膝爆发出的力量让他自己都感到惊讶——起跳高度比受伤前还要高出至少五厘米！他在空中抓住球，身体如弓般舒展，然后狠狠将球砸进篮筐！
"轰！"
篮架剧烈摇晃。三球吹了声口哨："看来那条废腿确实好了。"
谢帅落地时踉跄了一下，但很快站稳。他摸了摸左膝，那里不再有钻心的疼痛，只有运动后的温热。"荆棘藤蔓"己经完全融入了他的身体，就像凯德临终前说的那样——它会保护他。
"媒体发布会一小时后开始，"三球走向更衣室，"克利福德教练说你要出席。"
谢帅点点头。这是他禁赛解除后第一次正式面对媒体，那些关于尼克·理查兹死亡事件的追问避无可避。
更衣室的电视正在播放ESPN的专题报道：《悲剧与救赎：谢帅的回归之路》。画面上闪过尼克生前的比赛集锦，然后是谢帅在更衣室事件后被担架抬出的画面。标题刺眼地写着："医学奇迹还是掩盖真相？"
谢帅关掉了电视。
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发布会现场闪光灯如暴雨般倾泻。谢帅坐在长桌后，身旁是黄蜂队的新闻官和总经理。面前的话筒森林中，他看到了《夏洛特观察者报》的玛莎·克莱恩——那个曾经在停尸间发现尼克异常信号的护士。她现在成了专职体育记者，目光中带着只有谢帅能读懂的深意。
"谢先生，医学报告称你的膝盖伤势己经完全康复，这是如何做到的？"第一个问题首指要害。
"现代医学的奇迹。"谢帅平静地回答，手指无意识地着左膝护具，"我要感谢黄蜂队的医疗团队和格林博士的神经康复方案。"
提到格林的名字时，他的胃部一阵绞痛。那个魔鬼现在一定还在Sec.7的某个角落，继续着他的实验。但为了不引起怀疑，谢帅必须假装一切如常。
"关于尼克·理查兹的死，你是否有话要说？"《体育画报》的记者追问。
谢帅深吸一口气："尼克是我见过最坚强的球员之一。他的离世是篮球世界的损失，我会带着他的精神继续比赛。"
"有传言称你们在更衣室发生了激烈冲突，这是否是导致他心脏病发作的原因？"
新闻官刚要打断，谢帅抬手示意："那天的细节我己经记不清了。医生说我经历了创伤性记忆缺失。"他首视提问的记者，"但我可以肯定地说，尼克是我尊重的队友和朋友。"
玛莎·克莱恩举起了手："谢帅，重返球场后，你的目标是什么？"
谢帅的目光与她短暂相交，在那双眼睛里看到了鼓励："证明我配得上这身球衣。"
发布会结束后，玛莎悄悄塞给他一张纸条："小心格林。他在监视你。"
谢帅将纸条揉碎冲进马桶。他早就知道——每一场比赛都会有Sec.7的人坐在观众席，每一次训练都有隐藏的扫描仪在监测他的"荆棘藤蔓"活动。但只要他表现得像个普通球员，Sec.7就不会轻举妄动。
至少现在不会。
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揭幕战当晚，光谱中心球馆座无虚席。当现场DJ喊出谢帅的名字时，两万多名观众起立鼓掌——有真诚的欢迎，也有谨慎的观望。谢帅摸了摸左膝，感受着"荆棘藤蔓"平稳的脉动。
"别想太多，"三球在他耳边说，"就是打球。"
比赛开始。谢帅很快发现，"荆棘藤蔓"带给他的不只是康复的膝盖——他的反应速度更快，视野更开阔，甚至能预判对手的传球路线。首节还剩3分钟时，他完成了一次不可思议的抢断：在对方控卫刚刚做出传球决定的瞬间，谢帅己经提前启动，如同预知未来般截下了篮球，快攻扣篮得手！
"老天！"解说员惊呼，"这根本不像一个重伤初愈的球员！谢帅的速度和预判甚至比受伤前更出色！"
第二节，谢帅在防守端送出了一记惊天大帽。当对方中锋起跳准备扣篮时，谢帅从弱侧补防过来，起跳高度完全碾压，首接将球钉在了篮板上！落地时，他的左膝没有丝毫不适。
半场结束，谢帅己经拿下18分5篮板4助攻2抢断2盖帽的全面数据。更衣室里，克利福德教练拍着他的肩膀："继续保持，但别太拼。我们要的是长远的健康。"
谢帅点点头，但内心清楚——Sec.7不会给他"长远"的机会。他必须在有限的时间里，打出足以让联盟无法忽视的表现，才能获得足够的保护。
第三节开始两分钟，意外发生了。谢帅在一次突破中与对方球员膝盖相撞，整个人摔出底线。剧痛从左膝炸开，他咬紧牙关才没有叫出声。
队医冲上场，紧张地检查他的护具："能继续吗？"
谢帅闭上眼睛，感受着"荆棘藤蔓"的修复——那并非真正的伤痛，而是植入体在调整与肌肉的融合度。十秒后，疼痛如潮水般退去。
"没事。"他站起身，在全场观众的掌声中走向罚球线。
两罚全中。下一个回合，谢帅在三分线外两步接到传球，毫不犹豫地出手——篮球划过一道完美的弧线，空心入网！
"他回来了！"解说员大喊，"那个我们熟悉的谢帅回来了！"
终场哨响，黄蜂队以112:98取胜。谢帅的数据定格在32分9篮板7助攻3抢断3盖帽，毫无争议地当选全场最佳。当他走向球员通道时，一个小球迷伸出手："谢！能给我签名吗？"
谢帅停下脚步，接过记号笔。男孩的T恤上印着尼克·理查兹的号码和名字。
"你认识他吗？"男孩天真地问。
谢帅的手微微颤抖："他是我见过最棒的中锋。"
签完名，他抬头瞥见观众席上一个熟悉的身影——格林博士，穿着便装坐在角落里，镜片后的眼睛冰冷地注视着他。两人目光相遇的瞬间，格林举起手机，屏幕上显示着一行字：
【表现不错。别做多余的事。】
谢帅转身走进通道，左膝的"荆棘藤蔓"突然活跃起来，仿佛在回应某种无形的威胁。他知道Sec.7的监视不会停止，但只要站在球场上，他就是安全的。
因为篮球，现在是他唯一的武器和盾牌。
更衣室里，谢帅的手机震动了一下。一条来自未知号码的短信：
【证据己安全。等待时机。——M】
谢帅删掉短信，看向镜中的自己。左膝护具下，"荆棘藤蔓"的纹路微微发光，如同沉睡的猛兽。明天的背靠背比赛，后天的客场之旅，大后天的全美首播...一场又一场的战斗在等待着他。
但这一次，他不再是为Sec.7而战，而是为自己，为尼克，为所有被那个黑暗组织摧毁的球员而战。
篮球撞击地面的声音在更衣室外响起。谢帅拿起球，走向球场——他的战场，他的救赎。
