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第二日天刚蒙蒙亮，柳氏就派人来催了。沈望舒对着铜镜梳妆，青禾正给她绾发，手指却有些发颤：“姑娘，真要跟柳夫人去护国寺？我总觉得心里不安。”
沈望舒看着镜中自己平静的脸，指尖摸了摸藏在袖袋里的铜哨黄铜的哨身被得发亮，还带着点淡淡的松木香，不知是不是当年萧彻带在身上久了的缘故。
“怕也没用。”她轻声道，“该来的总会来。”
刚走出院门，就见柳氏穿着身簇新的宝蓝色褙子，正站在廊下等着，脸上堆着热络的笑：“望舒来了？快些吧，早去早回，路上还能赶上护国寺的早斋。”
沈望舒没接话，目光落在柳氏身后跟着的两个婆子身上。那两人眼神躲闪，手脚却看着格外粗壮，不像是府里常见的老妈子。
马车驶出沈府，一路往城外去。柳氏在车里絮絮叨叨说着话，无非是些宫宴上的见闻，话里话外总绕着萧彻打转，想探听她和他的关系。沈望舒只淡淡应着，心思却全在车窗外——刚出城门，她就瞥见街角停着辆不起眼的青布马车，车辕上的铜铃，和萧彻护卫常用的样式一模一样。
他果然派人跟着了。沈望舒心里说不清是什么滋味，既有些莫名的安定，又觉得被人盯着的滋味实在不好受。
护国寺建在半山腰，香火鼎盛。柳氏一进寺就拉着沈望舒去拜观音，嘴里念念有词，眼角余光却总往大殿角落瞟。沈望舒顺着她的目光看去，只见个穿着灰布僧袍的和尚正对着她们这边拱手，手指却隐晦地做了个手势。
“望舒，你先在这儿跪着，我去跟主持说几句话。”柳氏拍了拍她的手，带着那两个婆子匆匆往后院去了。
沈望舒跪在蒲团上，檀香在鼻尖萦绕，她却半点没分心。指尖着袖袋里的铜哨，黄铜的凉意透过布料渗进来，反倒让她愈发沉静——这哨子早不是什么救命符，不过是提醒自己，凡事总得留条后路。
柳氏方才转身时，裙摆扫过蒲团，带起的风里裹着淡淡的杏仁味。那是常用的引子，她母亲懂药理从前也时常会在院子里晒些药，对此再熟悉不过。还有那两个婆子，走路时落脚极重，鞋跟磨损的弧度分明是常年习武的模样，哪是什么府里的老妈子？
她缓缓抬眼，目光掠过殿内——东边供桌后那个擦拭烛台的小沙弥，耳后有块月牙形的疤，是萧彻亲卫的记号；西边香客里那个摇着折扇的青衫人，扇骨反光处隐约有个“彻”字。这些人藏得不算隐秘，大约是萧彻故意让她看见的。
沈望舒嘴角几不可察地勾了勾。他倒是比柳氏靠谱些，知道在明处安插人手，而不是指望几个外强中干的婆子。
她慢慢起身，故意往偏殿走。刚转过回廊，那两个婆子果然跟了上来，一前一后堵住去路，脸上的恭顺早换成了凶戾。
“沈姑娘，夫人在禅房等着呢。”左边的婆子开口，声音粗哑，手里悄悄攥着块帕子。
沈望舒没动，反而笑了：“柳夫人倒是心急。只是方才进寺时，我见着温博士带着明宇在抄经，他还说要借我那本《南华经》批注看看——那书是陛下赏的，耽误了怕是不好。”
她特意提到“陛下赏赐”西字，目光扫过那婆子手里的帕子。果然，对方的动作顿了顿。温景然是国子监博士，身后是满朝文官清流，真要把事闹到御前，谁也讨不到好。
“姑娘莫要拖延！”右边的婆子不耐烦，伸手就来抓她。
沈望舒早有准备，侧身避开的同时，将手里攥着的半截燃香狠狠按在对方手背上。那婆子惨叫一声，沈望舒趁机往她膝弯踹去——这招是萧彻教的，当年他冷着脸说“对付恶人，不必讲规矩”，如今倒真用上了。
另一个婆子见状，掏出帕子就往她脸上捂。沈望舒后仰避开，反手抽出铜哨，却没吹，反而用尽全力砸向那婆子的太阳穴。“咚”的一声闷响，对方晃了晃，首挺挺倒了下去。
先被烫伤的婆子又惊又怒，从腰间摸出短匕刺来。沈望舒转身就跑，故意往香客最多的前殿冲，一边跑一边扬声喊：“抓刺客！这婆子是北狄细作，方才想抢我的宫赐步摇！”
她头上那支赤金点翠步摇是贵妃所赐，此刻在阳光下闪着光，足够引人注目。香客们一听“北狄细作”“宫赐”，顿时炸开了锅，纷纷围拢过来，那婆子被堵在人群里，寸步难行。
沈望舒趁机往后退，对着人群外的青衫人使了个眼色——示意他看好现场，自己则转身往后院走。
禅房的门虚掩着，沈望舒推开门时，柳氏正和那个灰袍和尚分银子，桌上还放着封火漆信。见她进来，柳氏手里的银锭“当啷”掉在地上。
“你……你怎么来了？”柳氏声音发颤。
沈望舒捡起那封火漆信，指尖着上面的狼图腾印记——那是北狄王室的徽记。她笑了：“柳姨娘倒是会做生意，用我的命换北狄的银子，只是不知这买卖，太子殿下知道吗？”
柳氏瘫坐在椅子上，面如死灰。
沈望舒将信揣进怀里，转身往外走：“方才我己经让温博士去报官了。人证物证都在，柳夫人就等着刑部的人来吧。”
走到前殿时，官差刚到，温景然正站在廊下等着，见她来，温声道：“没事吧？”
“劳博士费心了。”沈望舒点头，指了指被捆住的婆子，“人证在这儿，物证在我身上，足够审出个结果了。”
她抬头望向山门，萧彻的人己经撤了，只留下清风拂过树梢。沈望舒摸了摸袖袋里的铜哨，忽然觉得，这京城的风雨，她未必扛不住。
沈望舒攥着那封火漆信，指尖几乎要嵌进纸里。柳氏是父亲的续弦，按律，通敌叛国的罪名要连坐夫家，届时别说她和明宇，就连沈府旁支都要被牵连。她不在乎那个沉迷酒色的父亲，却不能让明宇的前程毁于一旦。
“温博士，”沈望舒转身看向温景然，语气凝重，“明宇就拜托您先带回府中，莫要让他沾手沈府的事。”
温景然看着她眼底的决绝，点了点头：“你放心，明宇我会照看好。只是你……”
“我去去就回。”沈望舒没多说，转身快步走向停在寺外的马车。她知道，此刻唯有一个地方能保她和明宇周全——皇宫。
养心殿的烛火映着皇帝紧锁的眉，他刚看完刑部关于北狄细作的密报，见太监通报“沈氏求见”，沈氏？就是那个能让萧彻不管不顾的人？略一沉吟便准了。
沈望舒走进殿内，屈膝行礼的瞬间，腕间的玉镯随着动作滑落半寸，在烛火下泛出温润的光。
“抬起头来。”皇帝的声音忽然有些发紧。
沈望舒依言抬头，就见皇帝的目光死死盯着她的手腕，猛地从龙椅上站起，快步走下台阶，失态地抓住她的手腕，指尖颤抖地抚过那只羊脂玉镯。
“这镯子……你从何处得来的？”皇帝的声音里带着难以置信的颤音，眼眶竟有些发红。
沈望舒心头剧震，这镯子是柳姨娘所赠为何陛下见了会是如此深情？“朋友家母送赠。”她所言也并非假。
“何人？”皇帝追问，指尖抚过玉镯内侧那个极小的“元”字，“这字……你认识？”
“臣女不知。”沈望舒看着皇帝失态的模样。
皇帝的呼吸陡然急促起来，猛地松开她的手，后退半步，目光复杂地看着她：“赠你镯子的人，是不是姓柳？”
沈望舒浑身一震，难以置信地抬头：“陛下认识柳姨？”这镯子是萧彻的母亲所赠。
“柳婉……真的是她……”皇帝喃喃自语，眼圈彻底红了，“她还活着吗？她在哪里？”
沈望舒看着他失态的模样，忽然想起萧彻。萧彻的眉眼轮廓，竟与皇帝有八分相似——尤其是那双眼，沉静时像深潭，动怒时带着慑人的锋芒。原来如此，难怪江南从未有人提及萧彻的父亲。“皇上若是知道真相了会如何？”沈望舒不敢贸然说出口，她怕会害了柳姨害了萧彻可即便她不说皇上说着线索也会很快查到。
一时之间殿内陷入死寂，只有烛火噼啪作响，映得皇帝的影子在墙上忽明忽暗。“你放心朕只是想见见她，她过得好就行。”
沈望舒知晓他是一个好皇帝对萧彻也是偏爱有加，可……沈望舒犹豫了一会还是道：“当年柳姨可知皇上您的身份？”
“不曾知晓。”
沈望舒取下镯子递了上去：“皇上，您总说萧将军风骨很像您，那您有没有想过……”沈望舒并没有把话说完，皇上懂的。
皇帝的目光落在沈望舒递来的玉镯上，指尖刚触到那温润的玉质，就猛地顿住。沈望舒那句未说完的话像惊雷在他耳边炸响——“您有没有想过……”
想过吗？他怎么没想过。
萧彻十五岁从军，在北疆凭着一把刀杀出赫赫威名，那份悍不畏死的狠劲，像极了年轻时的自己；他看奏折时总爱用指节敲着案几，节奏都和自己一模一样；就连偶尔露出的那份别扭的温柔，都藏着他当年对柳婉的影子。
可他不敢认。
柳婉当年不知道他的身份，若是知道了，会不会觉得是他用皇子的身份骗了她？萧彻在江南长大，从未沾过皇家半点光，若是告诉他真相，会不会觉得是自己这个父亲亏欠了他二十年，想用龙袍来弥补，反倒是种侮辱？
皇帝拿起玉镯，指尖着内侧的“元”字，指节因用力而泛白。烛火在他眼底跳动，映出复杂的情绪——有震惊，有痛悔，更多的是一种小心翼翼的珍视。
“你下去吧。”他忽然开口，声音沙哑得厉害。
沈望舒屈膝行礼，刚要转身，就被皇帝叫住。
“沈望舒。”
她回头，见皇帝正看着她，目光深沉得像深夜的宫城：“今日殿里的话，烂在肚子里。对谁都不能说，包括萧彻。”
沈望舒一愣。
“他是萧将军，不是皇子。”皇帝的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“他在军中的声望，是靠自己一刀一枪拼来的；他手里的兵权，是用血汗换来的。这些，都与朕无关，与皇家无关。”
他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，语气里带着一丝不易察觉的温柔：“朕能给他的，从不是什么皇子身份，而是在他看不见的地方，替他挡掉那些明枪暗箭。”
替他压下朝臣对“无名小将骤得兵权”的质疑，替他查清每次军粮被扣的幕后黑手，替他在不动声色地抹去那些针对他的弹劾……
“柳氏的案子，朕会让人尽快审结，不会牵连到你和沈明宇。”皇帝将玉镯放回沈望舒手中，“这镯子，你留着。”
沈望舒接过镯子，指尖触到玉上残留的温度，忽然明白了。这位帝王不是不爱，是爱得太克制。他知道柳姨要的不是凤冠霞帔，萧彻要的不是龙椅庇佑，所以他选择站在暗处，用自己的方式守护着那对母子。
“臣女明白。”沈望舒屈膝行礼，转身走出养心殿。
殿门关上的瞬间，她听见身后传来一声极轻的叹息，像落雪落在梅枝上，带着说不清的沉重。
沈望舒将玉镯重新戴回腕上，冰凉的玉质贴着肌肤，却让她莫名安定。她抬头望向天边的残月，忽然想起萧彻。
他总说自己不需要任何人保护，可原来，早就有人在他看不见的地方，为他撑起了一片天。
而这份藏在龙袍下的父爱，或许才是对柳姨最好的交代，对萧彻最好的尊重。
