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九曜宗外门的生活，远比林默想象的要繁重和枯燥。
每日天不亮便要起床，进行基础的体能训练——负重奔跑、站桩、打熬力气。上午需去“百锻堂”学习基础的拳脚功夫和兵器常识，下午则要完成宗门分派的各种杂役：或是去药圃除草浇水，或是去伙房劈柴担水，或是去矿洞搬运矿石。首到日头西斜，才能拖着疲惫的身躯回到住处。饭食也仅是管饱的粗粮杂菜，少有油腥。
与林默同屋的两人，一个叫张大牛，身材敦实，性格憨厚；另一个叫李青，则显得机灵许多。三人年纪相仿，又同是新人，很快便熟络起来。张大牛力气大，经常帮林默分担些重活；李青消息灵通，常讲些宗门内的趣闻和规矩。
这样的日子过了约莫半月。这日午后，林默正和一群外门弟子在矿洞外搬运着沉重的矿石，汗水浸透了灰色的弟子服，在背上洇出一大片深色。监工的弟子在一旁大声呵斥着，催促众人加快速度。
就在这时，一名身穿赭红色袍服的内门管事在几名弟子的簇拥下走了过来。矿洞的监工弟子连忙上前行礼：“见过周管事！”
周管事微微颔首，目光锐利地扫过正在劳作的外门弟子，最终在林默和张大牛身上停留了片刻。他指着两人，对监工弟子道：“此二人，停下手中活计，随我来。”
林默和张大牛面面相觑，不知是福是祸，放下矿石，忐忑地跟在周管事身后。一行人离开喧嚣的矿场，沿着一条僻静的山路，向彩霞山脉更深处走去。山路蜿蜒，越走越是清幽，两侧古木参天，奇花异草点缀其间，空气中弥漫着淡淡的药草清香。
约莫走了半个时辰，前方豁然开朗，出现一个被三面峭壁环抱的幽静山谷。谷口立着一块石碑，上书三个古朴苍劲的篆字——“断肠谷”。谷内绿草如茵，溪流潺潺，几间雅致的竹舍掩映在翠竹之间，与外面外门区域的粗犷截然不同，宛如世外桃源。
“到了。”周管事停下脚步，对二人道，“此乃古尘先生清修之地。古先生精研医道，乃我宗门供奉。你二人被选中，是为古先生记名弟子，日后便在谷中听古先生差遣，照料药圃，学习医药之道。此乃机缘，务必珍惜，勤勉做事，不得怠慢！”他的语气带着几分郑重。
林默和张大牛连忙躬身应是，心中既惊且喜。惊的是这突如其来的变化，喜的是似乎脱离了繁重的外门杂役，还能学到医术。
周管事将他们带到谷中最大的一间竹舍前，朗声道：“古先生，人己带到。”
竹舍的门“吱呀”一声打开，一个身影出现在门口。
林默抬眼望去，只见一位身着素色长袍的老者站在那里。老者身形清瘦，面容枯槁，脸色带着一种不健康的蜡黄，双颊深陷，唯有一双眼睛，深邃得如同古井寒潭，开阖之间偶尔闪过一丝令人心悸的精芒。他站在那里，明明气息有些衰弱，却给人一种渊渟岳峙、深不可测的感觉。他手中握着一卷泛黄的古籍，指节因为用力而微微发白，似乎在忍受着什么痛苦，不时发出一两声压抑的咳嗽。
此人，便是古尘先生。
古尘的目光缓缓扫过林默和张大牛，那目光仿佛能穿透皮囊，首抵灵魂深处，让两人不由自主地感到一阵寒意。他的眼神在林默身上停留的时间似乎稍长了一瞬，随即移开，声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦：“嗯，进来吧。”
两人跟着古尘走进竹舍。屋内陈设简单，却透着一股雅致。最引人注目的是靠墙摆放的一排排书架，上面堆满了各种线装古籍和竹简，空气中弥漫着浓郁的药草香气。
古尘在书案后的太师椅上坐下，背部紧贴着椅背，半坐半躺，显得颇为疲惫。他半闭着眼睛，沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧沙哑：“从今日起，你二人便是我古尘的记名弟子。我会教你等辨识草药、炼制丹药的常识，或许还会传授些救死扶伤的医术。”
他顿了顿，睁开眼，目光变得锐利起来：“但，绝不会传授你们武功。”
林默和张大牛闻言，脸上都露出一丝失望。在这以武为尊的宗门，不能习武，终究是低人一等。
古尘似乎看穿了他们的心思，面无表情地继续说道：若你等实在想学些拳脚功夫，也可自行去百锻堂向教习请教，我亦不会阻拦。
出去吧。明日一早再来。”古墨挥了挥手，示意二人离开，又拿起那卷古籍看了起来，仿佛刚才的话己耗费了他不少精力。
林默退出竹舍前，忍不住瞥了一眼古墨手中的书卷。可惜他识字不多，只认得封面上三个古篆大字，似乎是“玄元录”。
走出竹舍，谷中的清新空气让林默精神一振。他看着满谷生机勃勃的药草，又摸了摸怀中那枚温热的石片，心中涌起一股奇异的感觉。似乎都预示着，他平凡的人生轨迹，正在发生着某种难以预料的偏转。而张大牛则显得很兴奋，对能摆脱外门苦役、学习医术充满了期待。两人在谷中管事弟子的安排下，住进了谷口附近的两间小屋，开始了在断肠谷的生活。
