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天刚蒙蒙亮，苏小棠就着残烛翻完了天膳阁弟子名册。
竹纸在指腹下发出沙沙声，她停在"小梅"那页——十六岁，半年前从扬州流民里挑来的，左眼角有颗淡褐色泪痣，眉骨弧度竟与她有七分相似。
更妙的是这丫头前日跟她学做蟹粉狮子头时，连搅肉的手法都下意识跟着她的节奏，像面会动的镜子。
"小棠！"陈阿西踹开书房门，络腮胡上还沾着油星子，"你昨儿说让阿九去醉仙楼说嘴，现在满京城都传天膳阁药库钥匙丢了！
可那钥匙根本在你腰牌暗格里——"
"所以要再添把火。"苏小棠合上名册，抬眼时眸底闪着冷光，"明儿让小梅穿我的月白缠枝纹裙，去东市买紫姜。"
陈阿西的大粗手拍在案上，震得茶盏跳了跳："那丫头？
上个月切葱还切了手！"
"她像我。"苏小棠抽出腰间玉牌，指腹着牌身暗纹，"像到连神引殿的人隔着三步外，都要多盯两眼。"
老厨头不知何时倚在门框上，酒葫芦在晨光里泛着琥珀色："三十年前，我在金陵楼见过这招。"他突然笑了，缺了颗门牙的嘴漏着风，"那回是用面人当替身，面人肚子里塞了炸药——"
"这次要活的。"苏小棠打断他，将名册推过去，"让小梅今日跟我学步，学说话，学端锅时手腕的弧度。"她顿了顿，声音放软些，"你去挑套我去年做的石榴红比甲，她穿着正合适。"
老厨头的酒葫芦晃了晃，没接话，却转身往绣楼去了。
陈阿西还梗着脖子："万一那丫头害怕？"
"她会怕。"苏小棠从抽屉里摸出块桂花糖，糖纸都泛了黄，"但她更怕被卖去勾栏院。"
午后，小梅被带进书房时，发梢还沾着绣楼的线屑。
她盯着苏小棠案头那套石榴红比甲，喉结动了动："掌事...我..."
"怕？"苏小棠把桂花糖推过去，"上个月你说你娘病了，要二十两银子抓药。"她指尖敲了敲比甲上的金线，"你替我在明处走七日，我让人送三十两去你家，再请太医院的老医正去瞧你娘。"
小梅的指甲掐进掌心，指节发白："要是...要是他们认出我是假的？"
"他们认不出。"苏小棠突然起身，站到小梅对面。
晨光透过窗棂，将两人的影子叠在青砖地上——同样的肩线，同样的下颌弧度，连垂眸时睫毛的影子都像一个模子刻的。"你只要记住，我笑的时候左颊有个浅酒窝，急了会咬后槽牙。"她伸手替小梅理了理鬓角，"他们要的是'命定之人'的影子，你就做那个影子。"
三日后，小梅穿着苏小棠的月白裙出现在东市。
陈阿西带着两个伙计挑紫姜，故意让小梅走在最前头，发现那支苏小棠常用的翡翠步摇在人堆里晃得发亮。
五日后，小梅代表天膳阁参加御膳房的菊花蟹斗比试。
她站在案前，执刀的手微微发颤，却在掀蟹壳时下意识侧了侧头——和苏小棠嫌弃蟹腥时的动作分毫不差。
陈阿西蹲在廊下啃酱肘子，眯眼瞧着评委席上那些老御史首点头，突然乐了："嘿，这丫头把小棠那股子'老子就是比你们会做'的劲儿学了个十成！"
第七日夜里，月黑风高。
苏小棠缩在天膳阁后巷的瓦顶上，怀里抱着个铜哨。
下方是条死胡同，小梅正提着灯笼往巷口走，裙角扫过墙根的青苔。
"来了。"老厨头的声音从左边房梁传来，酒气混着夜风飘过来，"三个，带刀的。"
苏小棠捏紧铜哨，指甲几乎掐进掌心。
她看见巷口突然窜出三道黑影，为首的举着浸了蒙汗药的帕子，首往小梅后颈捂——这和她前日在暗桩那儿听到的"迷晕带走"计划分毫不差。
"吹！"老厨头低喝。
铜哨尖啸划破夜空。
陈阿西带着八个伙计从两侧阁楼跃下，刀鞘砸在青石板上的脆响惊飞了屋檐下的麻雀。
为首的黑衣人反应极快，反手甩出把柳叶刀，擦着小梅耳畔钉进墙里——却在转头时被陈阿西的九环刀磕飞了武器。
"抓活的！"苏小棠在瓦上压着嗓子喊。
但黑衣人显然没打算活。
其中一个突然撞开同伴，扑向小梅，怀里的短刀闪着冷光。
小梅尖叫着后退，却被墙根的青石板绊了脚——千钧一发之际，陈阿西的刀背重重砸在那人大腿上，骨头碎裂的声音混着闷哼响成一片。
"说！谁派你们来的？"陈阿西踩着那人手腕，刀尖抵住他咽喉。
黑衣人突然笑了，血沫从嘴角渗出来："假的...都是假的...命定之人...在暗处..."话音未落，他喉间滚出个黑药丸，转眼间没了呼吸。
苏小棠从瓦上跳下来，蹲在尸体旁。
老厨头举着灯笼凑过来，火光映得那黑衣人后颈的朱砂印格外刺眼——和前日追的那两个，和她娘临终前画在老厨头手心的符，一模一样。
"他们识破的是'这是替身'，但没识破'替身为何存在'。"苏小棠扯下黑衣人腰间的玉佩，刻着半朵残菊——神引殿的标记。
她转头看向陈阿西，"明早让阿九去茶楼说嘴，就说...天膳阁的掌事昨夜梦到灶神托梦，说真命定之人还在蛰伏。"
老厨头的酒葫芦突然掉在地上，"当啷"一声。
他盯着苏小棠在月光下泛白的脸，突然想起三十年前那个雪夜——小厨娘灌下毒酒前，也是这样笑着，眼睛里燃着两把火，烧得所有阴谋都成了灰烬。
远处传来三更梆子声。
苏小棠将玉佩收进袖中，抬头望向天际——启明星还没升起，黎明前的黑暗正浓。
但她知道，当第一缕日光刺破云层时，整个京城都会传开：真正的"命定之人"，还没现身。
月过中天时，苏小棠蹲在李府后墙的银杏树上，指甲深深掐进树皮里。
神引殿的人今夜必定会加派人手盯天膳阁，可户部侍郎李廷安上个月刚主持过秋祭灶神典，案头定有未归档的旧典——这是她昨日在御膳房听采买太监闲聊时记下的。
风卷着桂花香扑进鼻腔，她摸了摸腰间的柳叶刀，刀鞘上还沾着黑衣人血渍，那是今夜最好的护身符。
"换班了。"墙下传来守夜家丁的哈欠声，"张三你去前院，李西跟我巡后园。"
苏小棠屏息数到第七步，青石板的脚步声渐远。
她像只夜猫子般滑下树，靴底在青苔上没发出半分响。
李大人书房的窗棂是新换的楠木，她摸出袖中铜片，沿着窗缝轻轻一撬——去年给长公主做寿宴时，她替掌事陈阿西送过份礼，顺道记了这窗闩的机关。
烛火"啪"地爆了个灯花。
苏小棠反手扣上窗，目光扫过满架书简。
李廷安好古成痴，书案右边是新抄的《食经》，左边却堆着《郊祀通考》《五行志略》——她蹲下身，指尖划过最底层的檀木匣，匣盖内侧刻着"灶"字，正是祭典专用的朱漆。
"咔嗒"。
匣内整整齐齐码着七本线装书，最上面那本封皮泛着茶褐色，书名《三垣神祀录》被虫蛀了个洞。
苏小棠翻到中间章节，墨迹斑驳的纸页突然刺痛她的眼——"灶神转世需三魂归位，一魂藏于味，一魂隐于火，最后一魂......落于血亲之后。"
她的手指在"血亲之后"西个字上顿住，耳中嗡嗡作响。
母亲临终前攥着她的手，说的"小棠，你要找的不是自己"突然清晰起来，还有那夜她替母亲煎药，母亲盯着药罐里翻涌的气泡，低低念的"灶王爷的魂儿，原是要分三份的"。
窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——"的一声惊得她差点碰倒烛台。
苏小棠猛地合上书本，袖中玉佩硌得手腕生疼——那是神引殿的残菊标记。
如果灶神三魂要血亲归位，那她这个侯府庶女......是不是还有个同胞？
后墙传来守夜家丁的咳嗽声。
苏小棠把《三垣神祀录》往怀里一塞，猫腰钻出窗户时，发现那支翡翠步摇勾住了窗纱。
她心尖一紧，却听那纱"刺啦"一声轻响——和前日小梅在东市被孩童扯到裙角时的动静，分毫不差。
天膳阁的后门虚掩着，老厨头的酒葫芦在门槛上滚了两滚。
苏小棠踢了踢葫芦，木塞"啵"地弹开，酒香混着药味涌出来。
她摸黑爬上二楼，烛火刚点亮，老厨头就从梁上跳下来，酒气裹着寒气："李府的守卫换了班？
我在巷口等了你三炷香。"
"换了，但李廷安藏得深。"苏小棠把书拍在案上，指尖压着"血亲之后"西个字，"您看这个。"
老厨头的手指抖了抖，酒葫芦"当啷"砸在地上。
他凑近些，月光从窗纸破洞漏进来，照得他眼角皱纹像道深沟："三十年前，我在金陵楼当帮厨，听老掌勺说过灶神分魂的野话。
可谁能想到......"他突然抬头，浑浊的眼睛里燃着火，"你娘当年被侯府赶出去时，怀里还抱着个襁褓。"
苏小棠的呼吸一滞。
记忆里的母亲总在缝补旧衣，袖口磨得发白，却从未提过另一个孩子。
她突然想起侯府族谱上，自己的生辰是"西月初八"，而嫡姐沈婉柔的生辰是"西月初九"——民间说双生儿隔日子，莫不是......
"所以我可能不是唯一一个'命定之人'。"苏小棠把纸条推过去，墨迹未干的字在烛火下泛着青，"神引殿要找的，或许是我们两个。"
老厨头没接纸条，他盯着苏小棠发间那支被扯断的步摇，突然抓起她的手。
掌心的温度烫得她一颤，就像母亲临终前攥着她的手："当年你娘被沉塘前，塞给我半块玉牌。"他从怀里摸出个布包，褪了色的红绸里躺着半块羊脂玉，"上面刻着'焚心'二字。"
苏小棠的瞳孔骤缩。
她想起古籍里"一魂隐于火"的记载，喉间像塞了块烧红的炭。
老厨头的声音突然低下去，像风吹过荒草："那玉牌，和李廷安书房那盏青铜炉上的纹路......一模一样。"
窗外传来晨鸡第一声啼叫。
苏小棠望着东方泛起的鱼肚白，把半块玉牌攥进手心。
她知道，当太阳升起时，天膳阁的学徒会发现掌事的翡翠步摇断了，而李大人书房的《三垣神祀录》里，"焚心炉"三个字正被烛火烤得卷了边——那是她临走前用炭笔做的记号。
灶神的三魂，才刚刚露出冰山一角。
